Нужно попытаться завладеть оружием и освободиться. Чтобы отвлечь экс-фаворитку, Лерана спросила с едким сарказмом в голосе:

– То есть теперь ты веришь, что это ребёнок Зикса? Только что с пеной у рта утверждала, что я беременна от Энама. Сама себе противоречишь. Как же так?

– Да вот так, – самодовольно фыркнула Тиризия. – Раз вы с Энамом живы, значит, ты не изменяла. А жаль… Такой маг, как Зикс точно узнал бы, будь это чужой ребёнок.

– И всё же в плане твоего отца есть один маленький пробел, – прошептала Лерана и, придвинувшись чуть ближе, посмотрела на ассу исподлобья: – Зикс не знает, что я беременна.

Тиризия заливисто расхохоталась:

– Это Зикс-то не знает? Плохо понимаешь его силу, тварь. Уверена, маг узнал об этом раньше Отоли!

– Вряд ли, – возразила Лерана и придвинулась ещё чуток. Сердце её грохотало, а взгляд словно случайно коснулся кинжала рядом с ассой. Опасно, очень опасно, но нужно хотя бы попытаться. Лерана облизала враз пересохшие губы и прошептала: – Он бы наверняка вернулся.

– Вот это и бесит, – передёрнула плечами Тиризия. – Зикс сильно изменился после встречи с тобой. Ради тебя, тварь, он делал такое, о чём и не думал раньше. Наступал на горло гордости…

– Правда? – не сдержалась Лерана. – Что-то не заметила.

– Да ты вообще ничего не видишь, – высокомерно фыркнула асса. – Недалёкая, глупая, страшная дешёвка! Не понимаю, как нищие замухрышки оказались в академии… И как Зикс, чей вкус безупречен, польстился на тебя и твою сестричку… – Она жестоко ухмыльнулась: – Впрочем, Рудексу он отымел под влиянием безумия. Дар его в то время почти покорил. Никто не верил, что Зикс выживет. Такую сильную магию мало кто вынесет… – Она нахмурила брови и пробормотала: – А вот после изнасилования ему сразу стало легче. Зато твоя сестра свихнулась… Может, вы с чокнутой сестричкой действительно обладаете некой силой?

Лерана, воспользовавшись тем, что Тиризия отвлеклась, резко бросилась вперёд и, схватив кинжал, выдернула его из ножен и приставила к горлу ассы:

– Прикажи остановить! – прошипела она и крикнула водителю: – Немедленно тормози, или я ассе горло перережу!

– Помоги, – прошипела Тиризия.

Водитель, пытаясь удержать руль одной рукой, потянулся в салон и перехватил второй запястье Лераны. Тут и Тиризия подгадала момент и, стоило Леране на миг отвлечься на водителя, тоже вцепилась в руку соперницы. Лерана подняла ногу к груди и с трудом отпихнула коленом навалившуюся на неё всем телом экс-фаворитку, но руку с зажатым в ней кинжалом дёрнуло, и лезвие полоснуло по горлу не вовремя перегнувшегося через сидение водителя. Мужчина вытаращил глаза и, отпустив руль, булькнул кровью. Машину повело, на полной скорости она сбила деревянное ограждение и стремительно понеслась к краю пропасти.

Зикс

Зикс шёл по снегу и, скрипя зубами, жалел о содеянном. Надо было расспросить мага о планах отца… Да хотя бы о том, зачем ледяной маг послал одного из сильнейших подчинённых следить за Долиной отречённых. Мотнул головой: не только следить, но и убивать! Судя по обронённым словам, верпант убивал тех, кто был, по его мнению, слабым магом. Но сначала пытал и находил в этом извращённое удовольствие. Асс вспомнил сверкающие льдом жестокие глаза и передёрнул плечами: настоящий маньяк! Сколько юных новорожденных он умертвил? Похоже,, помимо охоты это было единственным развлечением одиночки.

– Интересно, сколько он так жил, – пробормотал бредущий следом Рольер. Судя по всему, друг размышлял о том же, что и Зикс. – И почему никто не мог ощутить его магией. Мы же частенько выходили в горы на практику…

– Потому что он давно уже изучил академию, – невесело усмехнулся Зикс. – Ладван хороший ректор, но ненавидит нововведения. Мы учимся по такому же расписанию, как старшие братья… возможно, и как отцы.

– Думаешь, этот маг со дня рождения твоего брата отлавливает новорожденных? – недоверчиво нахмурился Рольер.

– Уверен, – кивнул Зикс. – Этот маг был очень силён, но я никогда даже не слышал о нём. Думал, что сильнейший маг прайда отца – это я.

– Все так думали, – хмыкнул Рольер. – Потому что так оно и есть, дружище. Не забывай, что ты отдал всю силу своей паре… Кстати, как ты это сделал и на кой?!

– Какая теперь разница? – с лёгким смущением буркнул Зикс.

Буря эмоций разрывала его грудь: удивление и непонимание собственных реакций пугало больше, чем возможность оступиться и свернуть себе шею в пропасти Фата. Почему он ответил другу именно так?

– Ого, – покосился на него Рольер. – Да ты покраснел!

– Жить надоело? – нахмурился Зикс. – Я просто запыхался. Сила ещё не до конца вернулась ко мне… Кажется, та, чужая, мешает процессу восстановления.

– Прости, друг, – снова ухмыльнулся асс, – но твой рассказ о чужой вязкой магии мне трудно принять за реальность. Видится мне, что в бредовом тумане ты несколько исказил факты. Я и не слышал, что кто-то мог воспользоваться чужой магией. Оставь эти сказочки для девушек…

– Кстати, о девушках и сказках, – перебил его Зикс. – Что ты думаешь о словах Далилы?

– Что её сказкам нужно доверять примерно так же, как и байкам мёртвого мага или твоего отца, – тут же серьёзно отозвался асс. – Столько лет прошло. Мать Вантана делает вид, что Долина скрыта от всего мира, ваш отец так же старательно следит за ними, но не уничтожает.

– Думаешь, тот маг убивал новорожденных самовольно? – насторожился Зикс. – Эта мысль не приходила мне в голову, но… я бы не удивился. Похоже, ассу было невероятно скучно в долине, где пытки – единственное развлечение. Верпант не возвращался в прайд, но тем не менее знал некоторые новости… Например то, что сына Интрона зовут Зикс.

– Не факт, – пожал плечами Рольер. – если асс тут с рождения Вантана, то о тебе уже точно знал. Кстати… Ни ты, ни я не пострадали от него во время пробуждения дара.

– Возможно, мы просто не помним, – ещё больше помрачнел Зикс. – Я вот напрочь забыл, что был в Долине отречённых, а Далила утверждает, что я у них… наследил. И вообще, нас с тобой, дружище, уж никак нельзя назвать слабыми. А вот многим не повезло.

– Неудивительно, что с каждым годом выживших становилось всё меньше, – вздохнул Рольер. – Кто-то оседал в Долине отвергнутых, а тех, кто не успевал получить помощь Далилы или вернуться под защиту стен академии, убивал этот маньяк. Интересно, сведения маг выпытывал ради собственного удовольствия или всё же передавал Интрону?

– Ледяной маг никогда не отличался нежной любовью к детям, – холодно ухмыльнулся Зикс, – поэтому я не верю, что он приезжал в северную академию проведать меня или брата. Скорее, мы послужили официальным прикрытием его встреч с убийцей.

– Возможно, – тихо и очень осторожно проговорила Рольер, – что твой отец так удерживал власть. Ваш прайд считается одним из сильнейших, но мог ли он оставаться таким, выпусти Северная академия больше магов?