Дядя, уже полковник, узнал о том, что она служит, только через пару месяцев. В последнее время он все чаще нелестно отзывался об армии, и Ранза побоялась сказать ему сразу. Впервые в жизни он не поддержал её. А еще через полгода он уволился и вернулся на Тарантос уже штатским человеком.

* * *

Сергей решительно толкнул дверь и вошел в комнату. Разговаривавшие одновременно оглянулись на него. На лице Ранзы появилась досада. Лицо Киграда ничего не выражало – он лучше контролировал себя.

– Здравствуй, Ранза!

Кротов решил вести себя так, словно ничего необычного не происходит.

– Здравствуй, Сергей, – выдавила она.

– Курсант, вам лучше было сидеть там, где я вас оставил, – хозяин квартиры заговорил сухим нейтральным тоном. От прежней доброжелательности не осталось и следа.

Сергей, мгновенно закипая, ответил:

– Извините, я не хотел подслушивать, но меня тут считают шпионом! Я правильно понял? – он повернулся в девушке. – Давайте уж прямо в лицо. Не люблю, когда за спиной.

Ранза смутилась, но взяла себя в руки и ответила:

– Никто тебя шпионом не называл. Но ты ведь не будешь отпираться, что поступил сюда по направлению МРОБ? Значит, сотрудничаешь с ними.

– Какая разница, как я поступил сюда? – Сергей разозлился. Еще никогда его не называли стукачом. – Ты бы думала, что говоришь. У нас, на Земле, за это можно сразу схлопотать. Не будь ты девушка…

– А что тебе не нравится? – теперь взвилась Ранза. – Мне лично наплевать, что ты парень. Хочешь померяться силой? Давай!

Наблюдавший за этой перепалкой Киград попытался притушить разгоравшуюся ссору.

– Подождите, – миролюбиво начал он, но, увидев, что на него не обращают внимания, заорал: – Смирно!

Готовые схватиться, Кротов и Крик рефлекторно вытянулись и замолчали.

– Прекратить! – продолжал он поставленным командирским голосом. – Пошли в кабинет. Поговорим.

Он подождал, когда зло смотревшие друг на друга Сергей и Ранза пройдут вперед, и пошел за ними. В кабинете молча показал спорщикам на кресла. Когда те уселись, он достал из стенного шкафчика банку с вином. Выбрал три невысоких стакана и разлил.

– Всем надо успокоиться, – сказал он, подавая стаканы Кротову и Крик. Потом улыбнулся. – Сегодня у вас первая увольнительная, и грех не напиться. Помню, я в первый выход набрался так, что меня тащили.

Сергей понял, что Киград пытается увести разговор от шпионской темы. Он хотел, было, отказаться от выпивки и уже собрался поставить стакан на стол, но хозяин заметил это и быстро сказал:

– Сергей, не обижай меня. Я ведь тебе ничего не сказал. Кроме того, у нас не принято отказываться от угощения хозяина дома. Ты должен хотя бы пригубить.

В общем, он прав, подумал Кротов и, вместо того, чтобы поставить стакан, одним махом опрокинул его в горло. Снисходительно приняв уже привычные удивленные взгляды, он заговорил:

– Я думаю, мне надо уходить.

– Теперь я сам вижу, что ты инопланетник, – не обратив внимания на слова землянина и задумчиво отхлебывая из стакана, сказал Киград. – Повтори, пожалуйста, откуда ты?

Сергей, в голове которого приятно зашумело, ответил:

– Я вообще не из цивилизованных миров. С дикой планеты, – хмель развязал язык, выпил он сегодня уже неплохо, и он гордо продолжил: – Она даже для контактов запрещена. Земля! И, вообще, я русский! – Голос его сорвался. Он махнул рукой и отвернулся. Потом тихо добавил: – Все равно вы ничего не поймете.

Киград и Ранза быстро переглянулись – на лицах обоих застыло удивление.

– Не из цивилизованных миров и вдруг в Академии, да еще и спецназ! Что-то здесь не то… – Хозяин поднялся и пошел к стене, где открывал до этого шкафчик с выпивкой. Раскрылся небольшой сейф, и он что-то достал оттуда. Потом повернулся и вполне серьезно спросил:

– А ты, вообще, человек? – Не дожидаясь ответа, сообщил: – Сейчас мы узнаем про Землю – у меня сохранился со службы небольшой архив.

Он раскрыл голограмму, включив затенение, чтобы Ранза и Кротов ничего не видели.

– Ничего себе! – хмыкнул он через минуту и другим взглядом посмотрел на Сергея.

– Что там? – заинтересовалась девушка.

– Позже расскажу, – Киград опять повернулся к Сергею. – Интересно, зачем МРОБ вытащило тебя с этой планеты и кто же ты такой на самом деле?

Кротов, которому уже надоела эта шпионская история, ответил:

– Я и есть я. Обыкновенный парень с Земли. Все меня уже на сто рядов проверили. Если интересно – спросите у МРОБовцев. Лучше вы мне скажите, зачем вы меня сюда затащили? – Он показал на Ранзу. – После того, как я её увидел, не верю, что это случайность.

– Вот тут ты не прав. Все действительно произошло случайно. Она моя родственница – зашла навестить.

– Он мой родной дядя, – добавила капрал. – И можешь поверить, если бы я вовремя увидела, кого он хочет впустить, я бы не дала этого сделать.

– Ранза! – строго прикрикнул Киград.

– А что, я должна скрывать, что не доверяю ему? Он ведь так и не объяснил ничего. Ты знаешь, он говорит – у него нет импланта. А на самом деле есть. Я сама видела, как он ускоряется.

– Ты уже немало отслужила и прекрасно знаешь, что не все можно рассказывать. Тем более людям, которых впервые увидел.

Дядя попытался притушить горячность племянницы. Он прервался, отнес кристалл в сейф и вернулся к курсантам.

– По-моему, погоня исчезла.

На большом висевшем на стене экране появилось изображение пустого двора, потом улицы. Она тоже была пустынна.

– Вот, теперь можно идти. Ранза, тебе тоже пора. – Не слушая попытавшуюся возразить удивленную племянницу, он продолжал: – Проводи Сергея. Ты знаешь тут все и поможешь ему пройти незаметно.

Она поставила так и не допитый стакан и поднялась.

– Пойдем, что сидишь?

Кротов вскочил.

– Пошли, – он повернулся к хозяину. – Спасибо за помощь.

– Я же бывший курсант, – улыбнулся тот. – А с Ранзой помирись – она отличный человек.

– Я с ней и не ссорился, – буркнул землянин.

– Дядя! Я сама могу за себя отвечать!

Поднявшись из подвала наверх, Киград заказал куртку и кепи Сергея, оставшиеся в кафе. Забрав в раздевалке пришедшую одежду, он и девушка покинули квартиру Киграда. Оказавшись на улице, Кротов неожиданно для себя сказал:

– А я ведь хотел попасть сегодня в квартал любви…

Он прикусил язык: «Блин, что я говорю?» Ранза усмехнулась:

– Сходи, там-то тебя «няньки» точно ждут.

Стараясь побыстрее замять неловкость, он спросил: