– Проходи. Вон тот транспортер.

Представитель военной охраны лишь согласно кивнул. Сергей закинул сумку на плечо и быстрым шагом направился к машине. В транспортере он оказался единственным пассажиром. Настроение было мрачное. То, что не удалось проститься с Ранзой и ребятами, давило на сердце: «Вот такой я – вчера пообещал, что без того, чтобы попрощаться, не исчезну – а сегодня…» Он еще не дожил до той поры, когда легко начинаешь списывать невыполнение своих обещаний на неумолимую судьбу. Хотя, в данном случае, это так и было. Желание принцессы Великой Империи можно было сравнить с непреодолимыми обстоятельствами.

Корабль принцессы удивил. Сергей ожидал увидеть быстроходный крейсер или, на худой конец, линкор, но никак не транспортник. На вид самый обычный, даже собственного имени у него не было. По борту тянулись только огромные знаки шифра. Может, диспетчер перепутал? Задал управлению машины не тот маршрут? Но оцепление вокруг корабля сразу разрушило это предположение. Рослые – на подбор – гренадеры Алгатского полка цепью стояли вокруг корабля.

Кротов спрыгнул с платформы на плиты взлетного поля и повернулся в сторону ворот. Маленькая надежда, что Крик прорвется и примчится попрощаться, все еще теплилась в его душе. «Да что это я? – разозлился Сергей. – Радоваться должен, что не надо смотреть в глаза девушке и всё решилось само собой».

В это время от ворот показался несущийся транспортер. При приближении машины Кротов разглядел на его борту эмблему Алгатского полка. Транспортер, не останавливаясь и лишь чуть сбросив скорость, лихо въехал на транспортную палубу корабля. По тому, как вытянулись и отсалютовали гренадеры, Сергей понял, что на транспортере прибыла Алгала. «Ну, вот и все – тянуть больше нельзя, пора искать свою шконку». Его остановило приближение еще одного транспортного модуля. Тот тоже летел на огромной скорости, явно боясь опоздать. Когда машина резко затормозила у кольца охраны, оттуда выскочила знакомая фигура. «Ну, как же без него? – улыбнулся Кротов. – Кто же за мной присматривать будет?»

Глемас выхватил из кабины сумку, что-то скомандовал водителю и повернулся к кораблю. Но Кротов уже не смотрел на гронца – он бросил свою сумку на трапе и побежал вниз навстречу второй фигуре, выпрыгнувшей следом за МРОБовцем. Ранза тоже бежала навстречу.

Кротов оттолкнул гренадера, вставшего на пути девушки.

Ранза уткнулась в его грудь и, плача, повторяла:

– Сережа, Сережа…

У Кротова свело горло. Наконец он прохрипел:

– Видишь, как получается…

Это были совсем не те слова, что он хотел сказать на прощание. Но вместо заготовленной и много раз отрепетированной речи на память приходили только обрывки фраз.

– Быстрей прощайтесь! – Голос офицера был бесстрастен. – Корабль ждать не будет!

Гронберг тоже похлопал Кротова по плечу:

– Сергей, пора…

Ранза отодвинулась, вытерла слезы и с горечью сказала:

– Я знаю, больше никогда тебя не увижу.

Сергей вскинулся:

– Что ты такое говоришь, девочка моя? Слетаю, сделаю, что надо, и вернусь!

– Не обманывай себя.

С этими словами она опять уткнулась в его грудь. Потом охватила ладонями его лицо и впилась губами в губы.

– Я тебя никогда не забуду! Прощай!

Она резко повернулась и пошла к транспортеру. Кротов растерянно глядел ей вслед. Так ничего и не сказал. «Вот я, мямля, все слова забыл!» Но в глубине души он был рад, что не пришлось говорить о том, что он не любит девушку. Все равно бы не смог.

Гронберг схватил Кротова за плечо и потащил к трапу.

– Все, Сергей! Очнись!

Сергей вырвался и закричал в спину девушки:

– Ранза, я тоже никогда тебя не забуду!

Офицер-алгатец показал рукой на люк.

– Сейчас закроем. Или туда, или в транспортер. Больше не ждем!

Ранза не обернулась. Сгорбленная потерянная фигурка исчезла в транспортере. Тот, с ходу набирая скорость, рванул к воротам. Последние гренадеры пробежали по трапу, и аппарель начала подниматься, отрезая землянина еще от одного периода жизни.

Что там впереди? В этот раз он ничего не знал о будущем.

Сергей повернулся к гронцу и, стараясь, чтобы голос не дрожал, спросил:

– Может, ты знаешь, куда мы летим?

Конец второй книги