– Карени Тейси, офицер министерства, – улыбаясь, представился гость. Он шагнул к Сергею, протягивая руку для пожатия. Землянин удивленно раскрыл глаза.

– По моей информации, именно так у вас приветствуют друг друга? – МРОБовец застыл с протянутой рукой. Кротов, смутившись, быстро шагнул вперед и сжал протянутую ладонь: «Ты смотри, готовился – даже, как здороваются, узнал. А звание так и не назвал. Чертовы МРОБовцы, и не поймешь, какой у него уровень, как относиться к этому визиту. С армейцами проще – если генералы, значит, ты важен. Если лейтенанты, значит, всем на тебя наплевать».

– Можно я присяду?

– Конечно! – Кротов опять засуетился. «Черт, что-то я дураком выгляжу». Злость на себя, по хитрой человеческой природе, быстро переходила в злость на пришедшего. Тейси, похоже, почувствовал это и попытался приглушить эмоции землянина. Он дотянулся до соседнего кресла, куда присел Сергей, и дружески хлопнул его по руке.

– Сергей, ты меня прости за это вторжение, сам понимаешь – служба. Тем более тебе сегодня уже надоели гости. – Мимоходом намекнув на свою информированность о происходящем вокруг, он продолжил: – Я к тебе ненадолго. Пустая формальность – надо отчитаться наверх. Как ты себя чувствуешь?

Кротов не поверил: «Знаю я вас. Сейчас начнешь про погоду, а потом спросишь – зачем я взорвал базу?» Но, как ни странно, офицер действительно ни разу не спросил о произошедшем в горах. Вместо этого он начал расспрашивать о Земле, о службе в Советской Армии и о прочих вещах, о которых Кротову и самому хотелось вспомнить. При этом МРОБовец проявил такой непосредственный интерес, так искренне смеялся над смешным и грустно качал головой при рассказе о трагическом, что Сергей оттаял. Постепенно землянин увлекся и успокоился.

Несколько раз Кротов замечал, что Карени украдкой бросает взгляд на коммуникатор на запястье. Ждет чего-то? Несмотря на предупреждение о недолгом визите, время летело, а гость не собирался уходить. «Похоже, он просто тянет время», – решил Сергей. И действительно, в очередной раз взглянув на комм, Тейси оживился.

– Сергей, сейчас здесь появится еще гость, а мне, несмотря на интересную беседу, придется тебя покинуть. Ты его знаешь и, думаю, будешь рад видеть, не то что меня, – Карени не удержался от укола, намекая на холодную встречу.

Кротов по-настоящему удивился: «Кто еще? Вроде здесь побывали все, кого я знаю». Двери в очередной раз распахнулись, и в комнату шагнул человек в черном МРОБовском бронике. Сергей вскочил. Вошедший еще не опустил маску, но по знакомой фигуре, знакомым движениям, Кротов узнал его.

– Здравствуй, Сергей! – на землянина смотрел Глемас Гронберг. Опустившийся щиток открыл улыбающееся лицо. Блеск глаз показывал, что их хозяин искренне рад встрече. Кротов бросился навстречу.

– Глемас, ты?! – он обнял гронца, потом отодвинулся и, заглянув в глаза, спросил: – Ты какими судьбами?

– Сейчас все расскажу. Подожди минутку, с коллегой перекинусь парой слов.

– Все данные в сообщении, – официальный сухой тон Тейси резко отличался от того, каким он только что общался с Сергеем.

– Я получил, – так же сухо ответил Гронберг.

– Сергей, спасибо за интересный рассказ, я вынужден уйти – дела служебные, – голос Карени, когда он повернулся к землянину, опять был полон жизни. Кротов кивнул, прощаясь. Короткие фразы, которыми обменялись МРОБовцы, отрезвили его: «Что это я? Обрадовался как пацан. Ясно, что гронца вызвали из-за всего произошедшего и из-за того, что я в этом замешан. Не со мной же повидаться он прилетел».

Почувствовав смену настроения, Глемас повернулся к Сергею и прямо признался:

– Да, ты прав – я здесь из-за случившегося. Ты ведь об этом сейчас подумал?

Землянин кивнул. Лицо Гронберга расплылось в улыбке.

– Да и дракон с ним, что по работе! Я все равно рад видеть тебя! Садись, поболтаем. – Сам он подошел к двери, быстро выглянул и крикнул кому-то: – Никого не пускать! Дайте нам минут сорок!

Потом запер дверь и приклеил на замок какую-то пуговичку. Поводил рукой с коммуникатором по всем сторонам комнаты. Посмотрел, удовлетворенно хмыкнул. Приказал экрану на стене включиться, нашел виды бушующего моря и, покрутив рукой в воздухе, добавил звук. Кротов с улыбкой смотрел на эти манипуляции. Штирлиц, блин!

Гронец закончил свое колдовство и с шумом опустился в кресло рядом.

– Ну, кто начнет? Ты или я?

– Визор-то зачем? – полюбопытствовал Сергей, пропустив вопрос Глемаса.

– Пусть шумит. Не всегда современные средства против прослушки лучше проверенных веками.

– Что, тайны будем обсуждать?

– Да, кое-что будет не для чужих ушей.

Кротову не хотелось опять пересказывать свою историю. Гораздо больше он хотел послушать Глемаса.

– Давай, сначала ты. А то у меня уже язык болит – весь день сегодня рассказываю.

– Хорошо, – просто согласился гронец. – Только сам знаешь, при моей работе много не расскажешь.

– Да я и не хочу о твоей работе. Расскажи о Гроне, о семье и, главное, о сестре. Как она?

Обычно невозмутимое лицо МРОБовца стало грустным.

– Найдешь же ты тему, про которую я стараюсь не вспоминать…

Кротов напрягся:

– Что случилось?

– Дома у меня, можно сказать, траур. Осталось владение без наследников.

– Ты что такое говоришь? Что со Снежей? Не тяни!

– Сошла с ума, – он посмотрел в изумленные глаза Кротова и чуть не рассмеялся. – Нет, нет, это фигурально. Она нынче поступает в Академию спецназа. Да, да – в эту самую.

Сергей переваривал. Ни хрена себе, новость.

– Из-за чего это она? Ведь даже разговоров об этом не было?

– А ты не догадываешься?

– Нет, конечно! Она мне свои планы не рассказывала.

– Ну, раз не догадываешься, значит, опустим это. Захотела и захотела. Плохо то, что нашу семейку, если кто-то что-то решил, уже не переубедить. Родители в шоке. Отец с ней не разговаривает. Да и я думал, что в родовом поместье будет хозяин. Будет куда вернуться.

– А что, его отбирают у вас?

– Нет. Но одно дело – возвращаться в дом, где хозяйка – родная сестра, и совсем другое – дом, где хозяйничает какой-нибудь ровин.

– Понятно… – протянул Сергей. Сам он тоже не представлял свое возвращение на Землю без того, как он подходит к родному дому, а навстречу мать, отец и братишка. Он тоже погрустнел. Эх, когда это будет?

Они немного помолчали, думая каждый о своем. Глемас очнулся первым.

– Вот такие дела на Гроне. Ну, а я, как всегда, из одного конца Империи в другой. Работы, в свете последних событий, прибавилось. Похоже, грядут большие дела.

– О чем ты?