– Вы что? Языки проглотили?

Первым опомнился Стори. Он метнулся к Сергею, но, видимо, вспомнив о своей должности, замедлился и, подойдя, попытался неловко приветствовать Кротова уставным знаком – бросив кулак к груди.

– Иди ты к черту! – заулыбался землянин и схватил курсанта в охапку.

– Не раздави, – забился в его объятьях Стори. Слай Горема тоже подскочил к ним. Кротов освободил одну руку и прижал шахтера к себе.

– Здорово, орлы! – оттолкнув их, гаркнул Сергей и чуть тише добавил: – Черт, как же я рад вас видеть!

– Кротов, а мы уже думали, что все – никогда не увидимся! Тут слухи ходят, что вас исключают.

Радостные лица ребят растрогали землянина.

– Даже если и так. Вы что думали – я улечу, не увидевшись с вами? На Земле так не принято!

– Значит, это правда? – погрустнел Стори.

– Да, почти. Попозже расскажу. Вы мне скажите – Ранза здесь?

– Нет. Хотя подожди, сейчас узнаю точно.

Горема выскользнул из комнаты. Через минуту он вернулся и горестно развел руками.

– Нет её. Зато сейчас девчонки придут.

Через минуту появились обе соседки Ранзы. Кротову показалось, что за эти недели они повзрослели: исчезли смешки по всякому поводу, в глазах появилась жесткость. Его это совсем не порадовало. Оставаясь в душе земным мужиком, он считал, что армия – это не место для женщин. Но, как оказалось, не совсем они затвердели, при воспоминании о Норе обе начали тереть глаза. Ребята тоже пригорюнились, вспомнив весельчака Зориса. Все навалились с просьбой рассказать о произошедшем.

– Нам ведь никто не говорит правды.

Сергей не смог отказать ребятам и вкратце рассказал про их подвиги. Стараясь быть объективным, он никого не называл врагом. И, конечно, опустил подробности про свои подвиги. По его рассказу выходило, что ничего очень опасного в их приключениях не было. Стори покачал головой:

– Что-то не так. Не может быть, чтобы все было так просто. Уничтожена ядерным взрывом база. Погиб полковник, два курсанта и несколько гражданских. А по твоему рассказу – это просто прогулка.

– Ребята, я, наверное, не умею рассказывать. Появится Ранза, она расскажет лучше.

– А почему её не отпускают? – вступила в разговор одна из соседок. – Говорят, все процедуры у неё закончены. Чего тянут?

– Я не знаю. Но сейчас мы это выясним и, может быть, решим вопрос.

Кротов нашел на комме значок вызова Глемаса. Тот отозвался сразу, словно ждал. Сергей попросил его разобраться с Ранзой, почему её до сих пор держат у медиков.

– Решим, – коротко ответил Гронберг и отключился.

– Вот так. Ждем. Думаю, сегодня Крик появится здесь.

Все так и произошло. Вечером, когда все собирались на ужин, забежала радостная соседка.

– Ранза вернулась!

Кротов мялся. Как вести теперь себя с девушкой? Там, в лодке, они были одни, и вопросов о субординации не возникало. Тут, в казарме, она сразу стала старшим капралом и помощником командира взвода. О себе он не переживал. Боялся навредить авторитету Ранзы. Но та сама решила вопрос. Пока Сергей решал, где встретиться – идти в комнату к девушкам или подождать в коридоре, когда пойдут на ужин – Ранза сама вбежала к ним и бросилась к нему на шею. Сергей подхватил девушку и прижал к себе. Та быстро нашла его губы и поцеловала. Вокруг раздался одобрительный гул.

– Молодец, капрал! Вот это встреча!

Кротов и Ранза остановились и смущенно отодвинулись друг от друга. До Крик только сейчас дошло, что они не одни.

– А поцелуй-то совсем не братский… – смотря в сторону и, как бы про себя, констатировал Стори.

Ранза взяла себя в руки и скомандовала:

– Вперед! Все на ужин! Чтобы через секунду здесь никого не было!

Ребята вскочили и, бросая на них ухмыляющиеся взгляды, пошли на выход. Ранза придержала Сергея, хотевшего отправиться за ними.

– Подожди. Ты знаешь, что нас хотят отчислить? Что будем делать?

То, как она, не раздумывая, бросилась к нему на шею, и тон вопроса, в котором она без всяких оговорок объединила их, и её глаза, загорающиеся, когда она глядела на него, – все это говорило о вполне понятных вещах. Кротов только сейчас задумался, как он скажет ей про свой отъезд и про то, что она останется в Академии, никто её не отчислит. А он еще хотел похвастать тем, что решил этот вопрос.

Ненавидя себя и краснея, Сергей пробурчал что-то невнятное – типа надо немного подождать. «Попозже скажу, – решил он, – ведь по-настоящему еще ничего не известно».

– Ладно, пойдем, поужинаем, – согласилась она. – Потом поговорим.

Она опять обняла его и притянула голову к своей груди.

– Чувствуешь?

– Что?

– Как что? Вот это?

Она оттолкнула его и поднесла к лицу левую руку.

– Ух, ты! – Кротов схватил ладонь и начал рассматривать восстановленные пальцы. – Прости, сам не спросил.

Он осторожно поцеловал кончики пальцев. Ранза вздрогнула и опять прижалась к нему.

– Я хочу тебя! Прямо сейчас!

От этого горячего шепота у Сергея тоже побежали мурашки, но он удержался.

– Ты что? Тут кругом камеры!

– Да и дракон с ними! Все равно выгоняют.

Она засмеялась и, расслабляясь, толкнула Кротова.

– Что, струсил?

Глядя на её улыбку, он еще раз осознал, что рассказ об их расставании надо отложить: «Она с ума сойдет. Что за хрень? Почему я-то не чувствую к ней такого, как к Джерези?»

В столовой при появлении Кротова и Ранзы пробежал легкий шум. Потом все стихло. Лица курсантов, как по команде, повернулись в их сторону. «Хорошо, хоть не вскакивают и не приветствуют стоя», – пошутил про себя Сергей. Парочка сделала вид, что не замечает внимания, и направились к стойке. Когда, набрав полные подносы еды, они сели за стол, к ним все-таки подошли несколько курсов.

– Ну, ты молодец, парень! – здоровый курсант с выпускными нашивками хлопнул Кротова по плечу. – Не подвел спецназ!

Сергей узнал его – это был старшекурсник из фехтовального зала.

– Жду в зале. Расскажешь немного про выход.

Сергей быстро кивнул, соглашаясь:

– Да, да, конечно. Я приду.

Следующими были трое загорелых ребят, знакомство с которыми у Кротова началось с конфликта. Они тоже с жаром похвалили его и выразили желание узнать все из первых рук. Еще двое незнакомых, которые просто хлопнули его по спине и похвалили. Последним был еще один – участник конфликта в туалете. Сергей вспомнил его имя – Шнорг Кенич.

– Брат, я знал, что ты не подведешь! Ты настоящий горец! Тебе надо обязательно попасть на Шор!