– Ты что, новости совсем не смотришь.

– Почему? Только что, до всех этих гостей, сидел, смотрел.

– Про червоточины видел?

– О появлении новых? Да, что-то видел. Но, говорят, что это хорошо. Приносит выгоду Империи.

– Не все так просто… Ладно, давай пока отложим этот разговор, слишком долго надо рассказывать. И не обо всем можно. Давай теперь ты выкладывай, что опять натворил?

– Как будто ты не знаешь?

– У меня есть, конечно, вся доступная министерству информация, но почему-то, после Зорна, твоим словам я доверяю больше. Так что соберись и начни еще раз, по порядку. Только не с выхода, а прямо с начала учебы.

– Ты что? Мы всю ночь просидим!

– Ничего, я приказал, чтобы нас не беспокоили. Поесть принесут прямо сюда.

При этих словах Кротов почувствовал приступ зверского голода. После пробуждения поесть ему так и не удалось, а после медмашины всегда надо добавлять в топку дрова.

– Слушай, закажи прямо сейчас! Буду есть и рассказывать.

После того, как стол заставили кучей тарелок и контейнеров и Сергей проглотил, почти не разжевывая, несколько кусков, Глемас напомнил о рассказе. Вытерев рот и запив мясо соком, Кротов заговорил.

* * *

Ранза проснулась и сразу заулыбалась, вспоминая ушедший сон. Эти счастливые пробуждения в медмашине были достойной компенсацией за одиночество. После прибытия на базу, кроме посетивших её толпы генералов, приведших её в легкий ступор своими нашивками, МРОБовца и медиков, она до сих пор не видела никого из сослуживцев. Даже Сергея. А ей так хотелось показать ему новые пальцы. Во время путешествия она все время боялась коснуться его изуродованной рукой – вдруг ему неприятно. Теперь же, разглядывая пальцы с блестящей кожей, еще не успевшей потемнеть как остальная кожа рук, она представила, как залезет этой рукой в отросшие волосы Сергея и прижмет его голову к своей груди. Сердце при этом сладко замирало. «Дракон! Я что-то совсем как сопливая девчушка – растаяла, скоро расплачусь, – разозлилась она, – наверное, это все медмашина».

Её тяготило бездействие и одиночество. Со времени поступления на военную службу она впервые осталась одна на столь долгое время: не надо было строиться, идти в столовую или прыгать из капсулы в чавкающую грязь. И никого вокруг, никто не толкается, никто не зовет, никому не нужен помкомвзвода. Сколько раз она мечтала об этом – отлежаться, отдохнуть, не видеть никого. Однако сейчас она все бы отдала, чтобы вернуться в казарму. Или, если не в казарму, то тогда, чтобы рядом был он – тот, кто заставил забыть беднягу Бланка. Но об этом думать она себе запрещала, ибо стоит только начать мечтать – все! Судьба всегда начеку – сразу нанесет удар исподтишка. Это уже было в её жизни. Давным-давно, в прошлой жизни, она начала мечтать о семейной жизни с красавцем Бланком. И сразу судьба подбросила ту злополучную высадку.

Теперь, вспоминая бывшего любимого, она почему-то видела его с лицом Сергея. Они странным образом совместились в её сознании. Ранза встряхнулась: «Все, возьми себя в руки! Ты помощник командира взвода спецназа Империи, а не какая-нибудь гражданская цыпочка. Да и скоро придет медик – принесет завтрак». Её даже кормили здесь, в холле. «Интересно, а Сергей – что он сейчас делает? Наверное, тоже встал и, как всегда, делает свою зарядку». – Она ругнулась – опять мысли сползли на землянина.

Точно в положенное время – армия есть армия – дверь распахнулась. Вошла знакомая девушка медик и, улыбаясь, поприветствовала Ранзу. Она несла поднос с контейнерами, который сразу поставила на стол и отошла в сторону. Однако в этот раз она была не одна. И, вместо обычной утренней церемонии, когда Крик набрасывалась на неё с расспросами, Ранза молча смотрела на двух офицеров медицинской службы, с серьезными лицами застывших посреди комнаты.

Что-то нехорошее – она почувствовала это сразу.

– Помощник командира учебного взвода Академии спецназа Империи Ранза Крик? – торжественно спросила, шагнув вперед, капитан-медик.

Армейские рефлексы сработали. Ранза вскочила, вытянулась и доложила:

– Ранза Крик, спецназ Империи!

– Согласно пункту сорок один, подпункту пять приложения к вашему контракту… – начала капитан. В это время второй офицер, мужчина со знаком старшего капитана, молчал и внимательно смотрел на Ранзу. – …о состоянии здоровья курсантов Академии и офицеров специальных войск Империи, вы не можете продолжать учебу или службу в качестве офицера. В связи с небольшой реконструкцией тела, вы можете продолжать службу в войсках спецназначения, но только в качестве рядового состава.

Ранза слушала и не понимала. Что за дурацкая шутка? Из-за фаланг пальцев, которые работают сейчас как родные, её выгоняют из Академии? Не слушая, она поднесла ладонь к лицу. Никаких следов, кроме цвета кожи. Они что, с ума сошли? Она набрала в легкие воздуха, желая выдать гневную отповедь, но второй офицер, видимо, ждал этого – он быстро развернул в воздухе голограмму с текстом контракта, где красным был выделен нужный пункт.

Крик остановилась, не успев сказать ни слова. Начала читать. Формально все так и есть. Но куда она пойдет? Она уже прижилась здесь. Здесь её взвод, её девчонки, и, самое главное, Сергей. Он останется здесь, а ей придется покинуть Тарантос. Обычных войск, тем более спецназа, на планете нет. Все солнечное настроение, созданное счастливым сном, испарилось.

– Может, какую-нибудь экспертизу? Пусть проверят, как работает рука. – Ранза подняла обе ладони и начала сжимать и разжимать пальцы. – Смотрите, они работают совершенно одинаково.

Женщина с сочувствием смотрела на Крик. Мужчина ответил отработанной фразой:

– Вы можете подать рапорт. Рассмотрение в течение трех дней. – Он понизил голос и добавил: – По опыту скажу, вряд ли поможет. Если бы это было в войсках, то, я думаю, этот вопрос даже бы и не поднимали. Но здесь Академия.

Посчитав свою миссию выполненной, парочка направилась к двери. Когда они вышли, девушка, принесшая завтрак, заговорщицки прошептала:

– Я слышала, что очень большие шишки Академии не хотят, чтобы вы здесь оставались – ты и тот инопланетник.

Ранза схватила девушку за руку.

– Повтори! Сергея тоже хотят выгнать из Академии?

Мгновенно боль и обида за себя сменились обидой за любимого. «Его-то за что?! Он абсолютно здоров. Я этого так не оставлю! – решила она. – Пусть я, дракон с ними, переживу, но его я выгнать не дам». В запале она как-то упустила из вида, что у землянина есть свое мощное прикрытие – министерство. Ранза уже мысленно перебирала, куда она может обратиться, когда двери приоткрылись и в помещение заглянула та, кого Крик сейчас и хотела увидеть – Нэния Сэмюэль. Девушка, медик, похоже, знала об этом визите. Она нисколько не удивилась, увидев Нэнию и еще трех человек. Предупредив, чтобы не задерживались, она вышла.

Те, кто пришел с лейтенантом, сразу кинулись к Ранзе. Крик попробовала держать себя, как положено помощнику командира взвода – нельзя расслабляться на глазах взводного – но не смогла.