Ранза подняла голову к небу и закрутилась, выискивая что-то. Через несколько секунд и Сергей услышал то, что усилители шлема Ранзы вычислили первыми – невидимый, где-то гудел атмосферник. Несколько секунд, и рев стал невыносимым – над головами, на высоте ста метров, завис катер с эмблемой военной охраны во все днище.

– Всем оставаться на местах! – загремел голос с небес. – Оружие разрядить. Опустить ствол вниз. Этот район переходит под юрисдикцию военной охраны!

Кротов и Ранза переглянулись. Началось! Сергей нисколько не сомневался, что «няньки» появились из-за них. Но он совсем не хотел попадать в «подвал» к «ментам»: «Они же мне все припомнят». В это время рядом с катером охраны появился десантный бот космической пехоты.

– Космическая пехота Империи действует согласно положению о районах боевых учений! – раздался такой же мощный усиленный голос с борта пехоты. – Военная охрана может присутствовать, но только в качестве наблюдателя.

Голоса замолчали. Кротов заулыбался. Наверное, сейчас яростно выясняют полномочия по внутренней связи. То, что охрана и пехота схлестнулись, было беглецам только на руку. Пока они меряются фуражками и погонами, можно еще что-нибудь придумать, но больше ничего придумывать не понадобилось.

С высоты, камнем, не обращая внимания на две висевшие в воздухе машины, упала ротная десантная капсула с эмблемой спецназа. Она мягко легла на брусчатку метрах в двадцати от сидевших. Тотчас борта развалились и на землю посыпались спецназовцы. Они бегом понеслись на свои позиции. Вокруг компании Кротова появилось кольцо охраны из молчаливых спецназовцев в броне с полной боевой навеской. «Выпускники», – определил землянин, разглядев четыре полоски на плечах солдат. Ранза толкнула Сергея. На его вопросительный взгляд кивнула в небо. О, как серьезно – на окружающие развалины опускались еще не меньше сотни десантников на одноразовых платформах.

Курсант-пехотинец, сидевший рядом с Кротовым, перестал бояться и с немым изумлением разглядывал разворачивающуюся картину. Его лейтенант, видимо, понял, какие силы схлестнулись из-за его пленников, и не подавал голоса.

– Кто же вы такие?! – пехотинец переводил взгляд с Кротова на Ранзу. Однако никто не захотел просветить его.

После того как охрана была выставлена, из капсулы вышли трое. Незнакомый полковник, знакомый офицер-воспитатель Игра Брун и та, при виде которой оба героя облегченно вздохнули – командир взвода Нэния Сэмюэль. Но это оказалось не все: когда троица уже быстро шла по брусчатке, их догнал выплывший из капсулы нифлянец.

– Не хило набралось к нам гостей… – вполголоса прокомментировал Сергей.

Но, как оказалось, и это еще не все. Сзади за капсулой, не привлекая особого внимания, плавно опустилась еще одна одноразовая «ступа». На броне человека, вышедшего из-за катера, не было никаких боевых навесок. У него не было даже игольника. Впрочем, оружие ему было не нужно. Вряд ли кто-то из присутствующих силовиков захотел бы связываться с этим скромно пристроившимся к спецназовской компании незнакомцем. На груди и на плече его черного броника неброско светилась эмблема МРОБ.

– Ну, этот хоть без семнадцатого батальона… – опять пробормотал Кротов.

– Ты о чем? Зачем здесь семнадцатый батальон? – переспросила Ранза.

– Не обращай внимания, это я так, сам с собою…

«Она не была на Зорне и не встречалась с семнадцатым, – подумал землянин, – поэтому шутка и не дошла. Хотя какая шутка, небольшой монстр, которого стоит повязать, здесь есть». Он вспомнил и про зеленый кокон, в который, спасаясь от взрыва, закутал лодку, и про ускорение в случае опасности. Про пропадающие краски и исчезающие звуки он уже не думал – привык. «К черту, я не монстр – я человек», – произнес он про себя привычное заклинание. Пора вставать и приветствовать начальство. И все-таки, как они все оказались здесь так быстро? Ведь Ранза только вышла на связь…

* * *

«Медмашина», – понял Сергей, просыпаясь. Слишком уж хорошие сны снились ему всю ночь, да и чувствовал он себя необычайно бодро. Ну и самый верный признак – очень хотелось есть. Он открыл глаза, так и есть – синий светящийся потолок прямо перед глазами. Машина определила, что он окончательно проснулся, и крышка саркофага плавно поднялась. Он выпрыгнул на белый пол и привычно поискал глазами шкафчик с одеждой. Кротов терпеть не мог стоять без трусов перед медиками, а в том, что они скоро появятся, он не сомневался и оказался прав. Двери чуть слышно засвистели и разъехались. Торопясь, он натянул найденные невесомые трусы и поднял голову. Точно, двое медиков. Все как всегда. Хотя в Академии после обычной еженедельной процедуры медик был один. Но главная неправильность была в том, что у женщины в светлом комбинезоне на груди светился командирский знак полковника.

«Ни хрена, а что не генерала прислали? Ведь сам Сергей Кротов проснулся». – Он ерничал, но понимал – это неспроста, не настолько он пострадал, чтобы его проверял специалист такого уровня. Ранза – та да. Пока ей вырастят и пришьют новые пальцы, нужен не обычный офицер медмашины. Значит, что-то узнали про его способности. Кротов и сам часто хотел рассказать об этом – ощущение своей необычности мучило его, и иногда так хотелось поделиться с кем-нибудь. Но, вспоминая о последствиях, он быстро прикусывал язык.

Однако вопросы оказались самые обычные – те, что всегда задают медики после посещения медмашины. Кротов по опыту знал, что спрашивать самих медиков о чем-нибудь, кроме того, что относится к их профессии, бесполезно – они никогда ничего не знают или, может, не хотят знать. Поэтому он спросил только о Ранзе.

– С девушкой все в порядке. Противопоказаний не выявлено, и руку ей сейчас восстанавливают.

Хотя Сергей и не ожидал ничего другого, все равно облегченно вздохнул. Ранза стала ему очень дорога за эти дни. Ничего похожего на чувство, горевшее между ним и Джерези, он к Крик не испытывал. Но, без раздумий, отдал бы свою руку за здоровье девушки. О том, что испытывает к нему сама Ранза, он старался не думать.

Медики предупредили, что в часть возвращаться пока нельзя. На вопрос «почему» они лишь пожали плечами, и женщина-полковник ткнула пальцем в потолок. Сергей понял – указание сверху. Так он и остался в неведении относительно происходившего после того, как они расстались с остальным взводом. При встрече в разрушенном городе было не до расспросов. Да и церемония встречи оказалась очень короткой.

После коротких приветствий они в сопровождении разномастной тройки из Академии спецназа и пристроившегося к ним МРОБовца быстро взошли на борт катера. Во время полета на их вопросы тоже давали уклончивые короткие ответы или вообще отмалчивались. У Кротова сложилось впечатление, что главными тут были молчавшие нифлянец и представитель министерства, а Нэнию и Игру взяли только для того, чтобы Ранза и Кротов поверили в добрые намерения прибывших. Было видно, что Нэния хочет поговорить с ними, но запрет, наложенный кем-то, не дает ей этого сделать. Она лишь коротко проинформировала, что с остальным взводом все в порядке и что всю остальную информацию они получат в Академии.