– Девочки мои… – шептала она, обнимая своих курсанток. Голос предательски дрожал.

Те же не скрывали своих слез. Сбившись в одну кучу, они радостно щебетали. Все одновременно. Немного выждав, Нэния приказала:

– Всем успокоиться! Отойдите от неё!

Вытирая глаза, девушки отодвинулись от Крик.

– Здравствуй, капрал!

Ранза вытянулась и хотела бодро поприветствовать взводного, согласно уставу. Однако та не дала этого сделать. Шагнув к Ранзе, Нэния обняла её.

– Успокойся, успеешь еще накозыряться в казарме.

– Здравствуй, лейтенант, – Ранза растроганно прижалась к Сэмюэль. – Вдруг она вспомнила то, о чем только что переживала. Мгновенно став серьезной, она отодвинулась и, заглянув в лицо командира взвода, спросила: – А вы знаете, что нас выгоняют из Академии?

– Кого нас? – удивленно взглянула на неё Сэмюэль.

– Меня и Сергея!

По озадаченному лицу взводного Ранза поняла, что та ничего не знает.

– Кто тебе сказал? – Лейтенант тоже стала серьезной.

Ранза начала рассказывать о том, что произошло перед их приходом. И девчонки, и Сэмюэль застыли, слушая её.

– Они совсем из ума выжили! – не выдержала одна. – Из-за пальцев! Ну-ка, покажи еще раз.

Крик подняла руки и пошевелила пальцами.

– Не это главное! Ведь они хотят выгнать Сергея! Его-то за что? Он герой! Спас меня!

При этих словах Нэния внимательно посмотрела на девушку.

– Это когда убил маракагула?

– И не только! Всегда он действует лучше всех! Я думаю, даже выпускник не смог бы справиться там, где справлялся Сергей. А ведь он только на первом курсе! Представляете, каким он станет, когда закончит!

– Э-э-э, девушка, – улыбаясь, протянула лейтенант. – Да вы больны.

Ранза недоуменно оглянулась. Остальные курсантки тоже улыбались и кивали, соглашаясь со словами Нэнии. Наконец до неё дошло, про какую болезнь говорит Сэмюэль. Ранза хотела сначала все отрицать, но не выдержала и смущенно заулыбалась в ответ. Махнула рукой и отвернулась.

– Ну вас. У вас одно на уме…

Продолжить им не дали. Вошла давешняя медичка и попросила уходить. Время закончилось, вскоре в медотделении появится начальство. Только сейчас Ранза поняла, что визит неофициальный.

– Вам что, не разрешают меня видеть?

Нэния кивнула.

– Ладно, мы все равно придем еще не раз. Насчет отчисления начну выяснять прямо сейчас. А ты выздоравливай.

И, прижавшись к Ранзе, спросила шепотом:

– Ну, и как он? Я имею в виду в постели?

Крик покраснела, но шепнула в ответ:

– Он лучший!

Остальные девушки тоже по очереди прижались к Ранзе и попрощались.

* * *

Глемас слушал внимательно, лишь изредка перебивая Кротова вопросами. В который раз Сергей убедился, что гронец – настоящий профессионал. Он спрашивал вдруг о том, что Сергей считал второстепенным, и, рассказывая, землянин начинал понимать, что это совсем не мелочь и что история приобретает новое звучание. Землянин не скрывал ничего. Кроме, конечно, того, о чем не должен знать никто – о своих новых способностях. И об отношениях с Ранзой он упомянул тоже вскользь, но это не из-за того, что хотел их скрыть, а просто потому, что рассказывать о таком считал недостойным мужика.

Когда Кротов закончил, Глемас, улыбаясь, заметил:

– Ох, и хитрый ты, землянин. – На удивленный взгляд Кротова, он пояснил: – Ты слово в слово повторил то, что наговаривал на запись на борту капсулы. Может, чуть подробнее, но новых фактов никаких.

– Да не было больше ничего. Может, и упустил какую мелочь, вспомню – скажу.

Про себя же Кротов подумал: «Это ты хитрый шпион – ни слова не спросил про то, как я убил маракагула или как спасся от взрыва». Сергей не сомневался, что эти моменты МРОБовец не упустил, и знал, что рассказывать об этом еще придется.

– Давай теперь ты ответь мне на пару вопросов. Я думаю, ты уже знаешь все о нашем деле. Не поверю, что ты пришел на встречу неподготовленным.

– Конечно, я изучил все, что мне скинули. Ты прав. Ладно, спрашивай. Если не секретная информация, все расскажу.

– Ты знаешь, что меня и Ранзу хотят отчислить из Академии?

Взгляд Глемаса недвусмысленно показал, что это для него новость.

– Откуда ты это узнал?

– Как это у вас говорится, – Сергей вспомнил детективы, читанные на Земле, – из источников, заслуживающих доверия.

– Узнаем. Но сразу скажу, что здесь интересы Академии и МРОБ совпадают.

– Не понял! – Кротов удивленно уставился на Гронберга.

– В свете последних событий в министерстве решили, что данное учебное заведение для тебя мелковато, – тот опять улыбался. – Переводят тебя в одну очень важную секретную, закрытую школу. Само собой, принадлежащую нашему ведомству. Продолжишь учебу там.

При слове «закрытая» Кротов насторожился:

– Типа тюрьмы, что ли?

Глемас рассмеялся.

– Нет, не переживай. Если бы тебя хотели спрятать таким образом, я бы не приехал разговаривать с тобой. Для этого в министерстве есть свой отдел. – Гронец повторил: – Не переживай. Я тоже учился когда-то в закрытой школе. Но эта, в которой будешь ты, круче. Многие бы желали туда попасть.

Сергей на мгновение задумался: «Ладно, посмотрим, время еще есть».

– А Ранза, как с ней?

– А она очень хочет продолжать учебу?

– Ну, а ты как думаешь? Конечно! Человек поступает куда-то не просто так, а с целью. Это у меня все решает случай, а люди мечтают, готовятся…

– Думаю, с Ранзой я могу помочь. Даю обещание, добьюсь – она продолжит учебу.

– Спасибо! – Кротов искренне обрадовался и, не выдержав, подкусил гронца: – Хорошо быть работником министерства? Все вопросы можно решить?

Неожиданно Гронберг стал серьезным:

– Сергей, не забывай, за это МРОБ забирает тебя целиком. Ты всегда на работе. Я думаю, это гораздо хуже боевых операций, случающихся время от времени. – Он жестом остановил готового начать спорить Сергея. – Не забывай, я тоже повоевал сначала и знаю, о чем говорю.

Кротов остановился: «И правда, я ведь о его работе так путем ничего и не знаю».

– Ладно, проехали. За Ранзу заранее спасибо. Теперь ответь еще на пару вопросов.

Глемас потерял серьезность.

– Но ведь пару уже было?

Не обращая внимания на подколку, Сергей продолжал:

– Ты все знаешь. Объясни мне, откуда так быстро появились и охрана, и пехота, и наши, когда нас прижали в городе?