Хендрикс говорил, там еще рядом въезд в подземный гараж или,может, склад. Здоровенный такой, с решетчатыми воротами. Не спутаешь.

Точно, были ворота. И подъезд неподалеку. Табличка, правда,не одна, несколько. Но Рулет как посмотрел, сразу вспомнил. «Страна советов»,вот как у того мужика контора называлась. Новенький такой щиток, медный. Сияет— смотреть в кайф. Пятый этаж. Офис 13-а.

Короче, поднялся — пешком взлетел, лень было лифт ждать.

У двери еще одна табличка:

Ишь ты, «магистр».

Рулет позвонил.

Открыла охренительная телка. Прикид, как из журнала, плюссиние глаза с пушистыми ресницами, плюс припухлые, чуть приоткрытые губы. Этоесть такие бабы, заводные, которые от секса, когда их здорово забирает, губысебе кусают. Сам Рулет таких баб не пялил, не доводилось, но видать видал, вкино. У них еще обычно голос хрипловатый, от которого внутри всё ёкает.

Телка облизнула губы кончиком очень красного, то естьреально красного языка и спросила хрипловатым голосом:

— Вы по какому вопросу?

У Рулета внутри всё ёкнуло.

Когда вошла секретарша, Николас Фандорин, владелецконсалтинговой компании «Страна советов», стоял у окна и, страдая,прислушивался к фортепьянным аккордам, просачивавшимся сквозь шум улицы. Ничегоотвратительного в музыке не было — стандартный вальс Грибоедова, исполняемыйочень гладко и старательно, но Фандорина дальние звуки пианино явно мучили. Онто вздыхал, то морщился. Когда же милейшая мелодия, на миг оборвавшись,зазвучала вновь, гораздо громче и насыщенней, так что сразу почувствовалось —за дело взялся мастер, Ника совсем сник. На то имелись свои причины, однако оних чуть позже.

Итак, в кабинет вплыла Валя, улыбнулась своими раздутыми отколлагена губищами и объявила:

— Николай Александрович, к вам посетитель. О целивизита умалчивает, хочет сообщить лично.

В последнее время Валя работала над сменой имиджа: стараласьизъясняться цивилизованно и вести себя, как леди, но давалось ей это непросто —то и дело сбивалась.

— Только, по-моему, фигли-мигли, — добавила она,что на ее жаргоне означало «пустая трата времени», и наморщила точеный носик(две операции, тридцать тысяч долларов). — Обычный ширяла. Я бы еготурнула в шею, но он, похоже, вам что-то притащил. Впарить хочет. То есть,предложить на продажу, — поправилась Валя и изящным жестом потрогалаприческу.

— Кто это — «ширяла»? — мрачно спросил Ника,подходя к столу.

— Наркоман. Шляется всякая шушера, а клиентов настоящихнет.

Что правда, то правда. Летом фирма «Страна советов» побольшей части простаивала без работы. То есть в целом, если сравнивать с прошлым,дела шли не так уж плохо. «Сарафанное радио», самый медленный, но зато самыйнадежный вид рекламы, наконец заработало, и клиентура потихоньку расширялась.Настоящего дела, правда, давно не подворачивалось. Большинство тех, кто алкалсовета, приходили к Николасу, или Николаю Александровичу, или Нике (это уж взависимости от короткости отношений), просто чтоб как следует выговориться,рассказать понимающему человеку о своем сложном внутреннем мире и душевныхпроблемах. В Америке с подобной целью посещают сеансы психоанализа, но в Россииэто высокорентабельное детище фрейдизма не прижилось и не приживется — вовсяком случае, до тех пор, пока не избавится от обидного компонента «психо».

У Николаса такие посетители не лежали на кушетке, а сидели вобычном кресле, потому что не психи какие-нибудь, а совершенно здоровые люди,просто с тонкой нервной организацией. Болтали час или два, получали свою порциюсоветов и уходили в задумчивости. Работа с клиентами этого сорта нелегкая,будто из тебя всю кровь высасывают, но зато довольно денежная. Однако летомэнергетические вампиры разъезжались по Биаррицам-Сардиниям латать нервы,продувать чакры и восстанавливать прану. Мастер добрых советов маялся бездельеми томился. А тут еще это фортепьяно…

Валя навострила уши — слух у нее был отличный.

Ядовито спросила:

— По клавишам бренчат? А я вам тысячу раз говорила: непонимает МэМэ своего счастья. Такой мужчина ей достался, а она… Только мучаетвас. — Секретарша вздохнула, обвела шефа лучистым взглядом — сверху вниз иопять вверх. — Эх, я бы вас на руках носила. Одевала, как куколку.

Про Валю

С тех пор, как Валя Глен окончательно определился с выборомтендера и хирургическим образом поменял пол на женский, он, то есть теперь уже«она» совсем обнаглела и вела осаду начальника в открытую. По-хорошему, давноследовало ее уволить, но кто еще станет работать за такую зарплату? Да и внастоящих делах, когда они подворачивались, другой такой помощницы было несыскать.

Современная медицина движется вперед семимильными шагами. Особеннонеобязательная, существующая не для спасения жизни и здоровья, а дляудовлетворения причуд и прихотей. Глядя на Никину секретаршу, никто бы неповерил, что еще пару лет назад она была молодым мужчиной и звалась Валентином.Лицо, фигура, голос, жесты — изменилось всё. Разве что размер ноги осталсяпрежним, но у нынешних барышень сорок второй не такая уж редкость.

Новоиспеченная Валя законным образом поменяла паспорт инезаконным — свидетельство о рождении, в остальных документах, где пол неуказывают, вроде диплома или водительских прав, просто приписала после именибукву «а». Все свои старые фотографии уничтожила. Гардероб сменила. Машинуперекрасила из стального цвета в розовый.

Так в прекрасной половине человечества произошлонезапланированное природой пополнение.

— У человека должен быть фридом оф чойс, и я выбралатот тендер, который лучше, — объяснила она работодателю, выйдя на работупосле своего второго рождения.

— В смысле женский? — кивнул Ника.

— Нет, мужской. Имеешь ведь дело не со своим полом, а спротивоположным.

Тут Фандорин, выражаясь по-валиному, перестал догонять изатормозил.

— Погоди, разве мужской пол лучше женского?

— Бьен сюр. Мужики такие клевые! С бойфрендом можно ифутбол по телеку смотреть, и на байке гонять. Не то что с бабой. И вообще, выне представляете, какие мы, бабы, гадкие.

Еще помощница объявила, что пошла на такую жертву ради него,Ники. Чтобы он не чувствовал себя извращенцем, когда наконец поймет: онисозданы друг для друга.