– Вы говорите загадками, я вас не понимаю.

– Хорошо, скажу прямо, но не обижайся на мои слова. У меня нет ни сил, ни желания их подбирать, иначе ты так ни к чему и не придешь. Твой муж дает тебе свободу и выбор, пусть порой и видимый. Другой же будет постоянно контролировать каждый твой шаг, делать все по-своему, не считаясь с твоим мнением. Научитесь ли вы доверять друг другу после всего, что произошло? Или все время будете оглядываться назад, на свои ошибки? Видит ли он в тебе человека или лишь менаду, готовую броситься после сеанса в объятия любого, кто только пожелает твое тело? Ты знаешь, что ему от тебя нужно? Душа или тело? Что сама ищешь в нем? Незабываемый секс, которым можно пресытиться однажды, или надежную защиту, опору, уверенность в завтрашнем дне? Даст ли он тебе все, кроме первого?

– Я люблю его, – мой ответ отчего-то прозвучал неуверенно. Видимо, я и сама стала в этом сомневаться. Хотя долгие годы придерживалась этого мнения.

– Его? Или попросту продолжаешь лелеять несбывшуюся мечту? Все кажется, что, будь ты с ним, все было бы иначе? А что такое любовь? Что ты подразумеваешь под этим словом? – она впилась в меня пронзительным взглядом, а я вновь молчала, копаясь в себе. – Вот видишь, ты и сама не знаешь ответа. Потому что его нет. Пока нет…

– Он отец моего ребенка.

– Только биологический. А кто его растил все эти годы? Кто изо дня в день кормил мальчишку, дарил подарки, укладывал спать, когда ты, выбившаяся из сил, лежала в комнате, уставившись в потолок невидящим взором, и оплакивала свое положение? Отпусти прошлое, дай ему перейти в будущее. Ты застопорила его своими воспоминаниями.

– Возможно, Элтону будет лучше с ним. К тому же у Эйнара не было шанса узнать сына поближе, – пробормотала тихонько под нос, однако Бургелия все прекрасно расслышала.

– Так ли это? – уголок ее губ иронически изогнулся. – Мне нравится, как ты его защищаешь. Но стоит ли? А как же муж? О нем ты подумала?

– У нас с ним взаимовыгодное сотрудничество.

– Ну-ка, поведай мне, несмышленой, в чем же его выгода?

– Семейному человеку в нашем мире легче построить бизнес.

– Думаешь, он не добился бы без тебя успеха? – беззлобно рассмеялась она. – Какой же ты, Кристал, еще ребенок. Он так и не дал тебе полностью повзрослеть. Брал на себя все проблемы и заботы, оберегая от лишнего стресса. Выбор, Кристал, конечно, лишь за тобой. Но ответь, только честно, не мне, а себе: с кем бы ты разделила последний кусок хлеба, отдала бы все, что у тебя есть? От кого из них получила бы то же самое взамен?

Рядом с Бургелией я чувствовала себя подобно раскрытой книге, которую легко было прочесть.

– Мне нужно время… – ее слова породили во мне сомнения.

– У тебя его, Кристал, уже почти нет. Я, наверное, все сказала, что хотела. Хотя нет… Завтра он предложит отправиться вам в отчий дом. Как бы этому не противилось твое сердце, прими предложение. Так надо, прислушайся к моему совету. Я не желаю тебе зла. Там твой сын будет в безопасности.

– Почему вы только сейчас решили мне помочь? – спросила я после затянувшегося молчания.

– Я не имела права вмешиваться в ход событий и за это поплачусь оставшимися часами жизни. Но оно того, надеюсь, стоило. Я натворила в жизни много бед, все пыталась кому-то что-то доказать. Ты близка мне по духу, поэтому и не удержалась. А теперь ступай, дитя, устала я… – она похлопала меня по руке шершавой ладонью и закрыла глаза. Я поднялась на ноги, бросила на нее сочувственный взгляд и, попрощавшись, направилась к двери, когда мне внезапно в спину донеслось: – Но знай, Кристал: ляжешь с тем еще хоть раз в постель, снова забеременеешь и завершишь тем самым привязку. Магия скажет свое последнее слово, вписав на запястье еще и его фамилию. Обратной дороги уже не будет. Семейная чаша разобьется, идеально ее не склеишь, трещины все равно будут видны. Надумаешь купить другую, но окажется ли новая посудина лучше старой?

Я хотела обернуться, но Бургелия прошептала:

– Ступай, дитя, ступай. Мой час близится…

Еще немного помедлив, все же нажала на ручку и вышла из комнаты. От уймы вопросов и информации у меня шла кругом голова. Мне срочно нужен был свежий воздух. Я торопливым шагом покинула квартиру, спустилась по скоростному лифту на первый этаж высотки и буквально выскочила на улицу, чтобы через мгновение сделать вдох полной грудью.

Едва Эйнар заметил меня, оттолкнулся от серебристого электромобиля, взятого напрокат, и быстрым шагом пересек разделяющее нас расстояние. Элтон, уже явно вспотевший, резво носился по детской площадке со сверстниками.

– Что случилось? Что она тебе сказала? – взволнованно спросил маг, пытаясь заглянуть мне в глаза.

– Ничего такого. Ты ведь знал про Рида, почему не сказал? – желая избежать назревающего допроса, обрушила на менталиста негодование, ведь иначе могла не устоять под его напором.

– Я собирался. Чуть позже, после вашей встречи, – ничто в Эйнаре не выражало и капли сожаления. Но разве это впервой? Он всегда считал свои решения тщательно взвешенными и верными. – Ты из-за Рида так сильно расстроилась, что на тебе лица нет?

– Да, из-за него, – отозвалась я, немного помедлив.

– Точно? – он не поверил услышанному. Возможно, тому виной была выдержанная пауза или же мой слегка дрогнувший голос. Я лишь кивнула и сосредоточила все внимание на сыне, побоявшись, что в очередной раз буду уличена во лжи. – Бургелия по делу что-нибудь сказала?

– Нет, она не знает, кто за всем этим стоит. Предположила лишь, что кто-то пытается замести за собой следы, боится оказаться пойманным… – постаралась дословно повторить фразу умирающей менады. – Нас осталось совсем мало. Что, если на Риде все не закончится?

– Кристал, не волнуйся. Все непременно будет хорошо, вот увидишь.

Задумчивый взгляд менталиста переместился с лица к браслету. Мужчина протянул руку, ухватился за мое правое запястье и провел пальцем по золотому украшению. Металл быстро нагрелся от его прикосновения. Надпись под ним начала неприятно пульсировать.

– С каждым днем, Кристал, меня все чаще посещает мысль, что он хранит секрет. Большой секрет, – протянул маг и вновь поднял на меня зеленые глаза. – Не хочешь поделиться им прямо сейчас?

– Опять ты взялся за старое? – раздраженно прошипела я, вырвала руку из захвата и направилась к детской площадке, чтобы позвать Элтона.

Через пару минут после этого неприятного разговора мы уже неслись к портальному залу Ксененвиля. Детский щебет не позволял мне погрузиться в тягостные размышления, которые непременно захватят сознание, как только сын ляжет спать. Бургелия была права: времени на принятие решения уже не осталось. Женщина подтвердила мои догадки, что имя Эйнара неспроста появилось на запястье. Мы все-таки являлись истинной парой, и Рейчел каким-то образом удалось обойти систему, украсть у Элтона отца. Для завершения магической привязки осталось всего ничего: снова лечь с менталистом в постель, вновь забеременеть от него… Но готова ли я была пойти на такой шаг, узнав столько всего? Могла ли предать Лайэна после всего, что он для нас сделал? Высказывания пожилой менады прочно засели в голове и не позволяли ни на секунду расслабиться.