Я нагнулась, прикоснулась губами к его раскрасневшейся щеке и легонько потрепала по макушке. Эйнар последовал примеру Элтона и также поднялся с ковра. Он не сводил с нас глаз, на его лице отчетливо виднелась растерянность вперемешку с озадаченностью.

– Доброе утро, солнце! Ты уже умылся? – мягко, с улыбкой, спросила я, всячески стараясь скрыть охватившую меня панику. Я искала повод, чтобы остаться с магом наедине.

– Нет, – с неподдельной горечью отозвался сын и взглянул на своего нового знакомого.

– Тогда тебе непременно следует отправиться в ванную, умыться и тщательно почистить зубы, а потом мы будем завтракать.

Элтон колебался. Он не хотел ослушаться, но и расставаться с магом тоже не торопился. Не так часто мне доводилось сталкиваться с подобной ситуацией.

– А ты останешься еще хоть ненадолго? – обратился малыш к Фиммелу. – Мама готовит такие блинчики! Мама, ты ведь угостишь дядю Эйнара блинчиками? – когда он вот так жалостливо смотрел на меня большими зелеными глазами, я не могла ему отказать в просьбе.

– Конечно, мой сладкий, – погладила сына по голове, и на его губах появилась довольная улыбка.

– Он у тебя просто прелесть, – заключил маг, едва Элтон выбежал из комнаты.

– Спасибо! – только и вымолвила я, ожидая, что же Эйнар скажет дальше. А он собирался. Это было видно по выражению его лица. И останавливать мага не имело смысла.

– Он ведь мог быть и нашим сыном, Кристал. Если бы не эта система, дурацкие правила, избирательная магия, – взгляд менталиста скользнул к браслету, и я торопливо прикрыла его рукавом халата. – Я не знаю, что со мной. Возможно, начинаю сходить с ума от безысходности, от неуемного желания познать чувство отцовства, но стоило еще вчера увидеть Элтона, как в душе все перевернулось. Мне кажется, что я вижу в нем себя. Те же глаза, те же светлые волосы, даже родимое пятно на спине напоминает мое. И если бы я не знал, что дети не рождаются вне брака, я бы с уверенностью заявил, что мальчик – мой. Просто какое-то безумие, – он запустил пальцы в волосы и взъерошил их.

Мне стало жаль его, захотелось открыться, однако прошлое не изменишь, а над будущим повисла угроза.

– Ты прав, мог, но не в этой жизни. Возможно, в другой, когда я не буду менадой, так все и случится.

– При чем здесь твоя вторая сущность? – он прищурился, словно не понимал, к чему я клоню.

– Не надо, Эйнар, не лги хотя бы себе. Думаешь, я забыла, с каким презрением ты смотрел на меня, когда застегивал брюки, едва все закончилось? Или считаешь, что заслужила слова, брошенные тобой на прощание? В твоих глазах я была всего лишь менадой, с которой представилась возможность хорошенько поразвлечься.

– Кристал, не переворачивай все с ног на голову. Дело было не в тебе, а во мне. Я целенаправленно поднялся к тебе тогда.

– Зачем? – в душе зародилось легкое волнение.

– Хотел того же, что и ты. С момента, как мы познакомились, я только и делал, что думал о тебе, представлял твое тело в своих объятиях. И чем строже приказывал себе забыть тебя, тем чаще перед внутренним взором появлялся твой образ. Я боролся с собой, запрещал приближаться к тебе, однако в ту ночь не устоял. Знал, что не откажешь, ведь видел ответное влечение в твоих фиалковых глазах. Хотел стать первым, всего раз отведать вкус губ, прежде чем связать себя узами брака с Рейчел.

– Из нас двоих ты был сильнее… – на выдохе произнесла я и закрыла лицо ладонями. – И что бы ты ни говорил сейчас, Эйнар, ни за что не поверю, что ты не обрадовался, когда узнал имя будущей жены. Ведь моя вторая сущность усложнила бы твою жизнь. Разве не так?

– Ты все-таки злишься на меня за все, что я сделал… Не скрою, когда стало известно, что магия избрала не тебя моей второй половиной, вздохнул с облегчением. В день твоего совершеннолетия едва ли не каждый второй молился, чтобы удача оказалась на его стороне. Я был в их числе. Но судьба меня наказала. До сих пор не понимаю, как так вышло, что магия написала мое имя на запястье у Рейчел. С каждым днем я все больше сомневаюсь в правильности ее выбора, убеждаюсь в ее несовершенстве.

– Почему? – озадаченно посмотрела на Эйнара, который до мозга костей был предан системе. Что же пошатнуло его веру в отлаженный мир?

– Спустя столько лет я пришел к выводу, что моя жена не может иметь детей. Хоть она и твердит, что рождение ребенка – вопрос лишь времени, я перестал ей верить. Скажи, как мы могли в таком случае стать истинной парой?

– Не лучше ли тебе об этом узнать у Рейчел? Покопаться у нее в мозгах, как ты любишь это делать.

– Пробовал, но она непробиваема, словно скала. Будто на ней стоит блок, защита, которые я не могу обойти. Запрос в систему тоже ничего не дал.

– Хм… странно, – задумчиво протянула я, однако углубиться в размышления не позволил Элтон, ворвавшийся в детскую комнату с радостным воплем.

На этом разговор на щекотливую тему закончился. Я отправилась в спальню, чтобы переодеться и привести себя в порядок, оставив сына наедине со своим отцом. Пока Эйнар уверен, что мальчик не от него, мне можно было перевести дыхание и ни о чем не волноваться. Но как долго удастся скрывать правду?

– Возможно, я не имел права без твоего разрешения чистить Элтону память, но сделал это из лучших побуждений. По крайней мере, мне бы не хотелось, чтобы у моего сына хранились подобные воспоминания, – проговорил появившийся в кухне маг, пока я возилась с обещанными блинчиками. – Теперь он снова сможет спокойно спать.

– Спасибо! Я и сама думала попросить тебя об этом, – хоть в душе заклокотала злость, заставила ее замолчать.

– Когда вернется Лайэн?

– Без понятия. Как только освободится, так сразу и приедет, – я вновь неосознанно начала защищать мужа. Любые нападки со стороны Эйнара по отношению к супругу воспринимались мной с воинственным настроем.

Почувствовав это, маг смягчил голос:

– Успеешь до вторника найти новую няню?

– Вряд ли, – с моих губ сорвался огорченный выдох. – Я эту с трудом нашла, а как быть дальше, и вовсе не знаю.

– Значит, бери Элтона с собой в Управление. Думаю, найдем, чем его занять, пока ты будешь на сеансе.

– Даже не знаю… – растерялась я, услышав подобное предложение.

– Разве у тебя есть выбор? – хмыкнул Эйнар. – Так и ребенок будет под присмотром, и ты не будешь дергаться каждые пять минут.

– Что скажет по этому поводу Холден? Думаю, он придет в ярость.

– Холдена я беру на себя, можешь не волноваться насчет него.

– Хорошо, если ничего не решится за эти дни, то так и сделаю.

Сразу же после завтрака Эйнар все-таки покинул квартиру, позволив мне перевести дыхание. Его даже упрашивать не пришлось. Однако в сердце поселилась тревога, ведь я заметила, как он пристально смотрел на Элтона, пока тот с радостной улыбкой уминал блинчик за обе щеки, как на широком лбу мага от усердных размышлений залегли вертикальные складки. Рано или поздно мужчина сложит всю головоломку воедино. И чего тогда от него ждать? Что он предпримет, когда узнает, что Элтон ему не чужой?