Дождавшись Мириэн, с улыбкой на губах отправилась в Управление. Как ни странно, но этим утром у меня было превосходное настроение, ведь светило яркое солнце, а в душе царила стойкая уверенность, что сил хватит не только на то, чтобы провести сеанс, но и с высоко поднятой головой покинуть портальный зал.

Как менталист и предостерегал, задание оказалось не из простых. Молодой человек, умерший при весьма загадочных обстоятельствах, постоянно водил менаду за нос, показывал то, что совершенно не относилось к делу. Когда появлялись намерения разорвать связь, он мельком показывал события, предшествующие гибели, а затем снова уходил в воспоминания, абсолютно не касающиеся его смерти. В итоге мне все же удалось собрать крохи информации в единую картину и выяснить, что он совершил самоубийство, обставив его под убийство. По истечении получаса я была вымотана вконец. А грандиозные планы, которые с таким вдохновением выстраивала еще утром, рухнули подобно карточному домику.

– Ты как? – взволнованно спросил Эйнар, заметив, как меня пошатнуло, когда я выходила из специально оборудованного для сеансов зала.

– Хотелось бы лучше, но жить точно буду, – я постаралась изобразить улыбку, надеясь, что она не получилась слишком жалкой.

– Прости, что так вышло, – в голосе напарника слышалось неподдельное сожаление. – Это не моих рук дело, а Холдена.

– С чего он так «раздобрился»? – почувствовав легкое головокружение, я остановилась на полпути к нашему кабинету и прислонилась спиной к холодной стене, поскольку нуждалась в твердой опоре. Эйнар встал рядом, опираясь на нее плечом.

– Без понятия. Зашел к нему во вторник с запросом на перемещение в Ксененвиль, вот он мне и всучил это дельце, – его оценивающий взгляд неустанно бродил по моему лицу.

– Неужто проверяет? – тихонько усмехнулась себе под нос.

– Все может быть. От него можно ожидать чего угодно.

– И каков результат твоего похода?

– Запрос все еще на рассмотрении. Кристал, зачем тебе вдруг понадобилась Бургелия? – зеленые глаза буквально впились в меня, но в них так и не зажглись опасные огоньки. Видимо, после такого количества выставленных блоков, Эйнар бросил затею прочесть мои мысли.

– У меня есть к ней вопросы личного характера. Поэтому, если Холден не соблаговолит выдать разрешение, я сяду в электромобиль и отправлюсь туда сама.

– Интересно, и как далеко ты уедешь в таком состоянии? Из Сорренджа дорога до нее займет почти два дня. Туда и обратно – четыре. У тебя нет в запасе столько свободного времени.

– Найду. Главное – захотеть.

– Ты такая упрямая, Кристал. Но за это ты мне и нравишься. Понесу после обеда отчет Холдену. Думаю, он будет доволен результатом, вот тогда и напомню про запрос.

– Спасибо!

Он ответил молчаливым кивком, и мы направились в кабинет, чтобы задокументировать все мельчайшие подробности странного дела.

– Еще кофе? – поинтересовался маг, едва закончил писать.

– Нет, мне бы домой, – в груди вновь поселилось странное волнение, подталкивающее меня немедленно отправиться в родной Соррендж.

– Тогда пойдем. Не стану тебя задерживать.

Сговорчивость Эйнара в очередной раз выбила почву из-под ног. Возможно, он заметил на моем лице неподдельное беспокойство, поэтому и не стал настаивать на своем, а помог добраться до портального зала, всего лишь предоставив в качестве опоры свою руку.

– Я позвоню тебе вечером, – с тревогой в голосе сказал маг на прощание, и я сделала шаг в серую воронку, так ничего и не ответив.

Из здания местного Управления я выбежала на дрожащих ногах, всячески силясь понять причину стремительно разрастающейся внутри паники. В голове словно что-то щелкнуло, и перед внутренним взором предстал образ сына.

«Элтон!» – лихорадочно забилась мысль, а сердце начало заходиться от недоброго предчувствия.

Я неслась к родной высотке на всей скорости, не переставая делать попыток связаться с Мириэн, но все они оказались безрезультатны. Припарковав лишь бы как электромобиль, бросилась к скоростному лифту, в краткий миг доставившему меня на нужный этаж. Стараясь ступать беззвучно, подошла к двери своей квартиры. Тишина… Однако внезапно ее, как и мое сердце, разрезал детский крик.

– Мама! Мамочка, спаси меня! – заходился плачем Элтон, разбивая остатки самообладания на крошечные осколки.

Руки предательски задрожали. Я понимала, что медлить нельзя. Но сколько их там? Справлюсь ли одна в таком состоянии?

– Немедленно успокой его! – раздался мужской голос, грубость и резкость которого вызвали очередное рыдание сына.

– Что… Что я могу сделать? Это же ребенок, – всхлипнула Мириэн.

– Свяжи, в конце концов! – раздраженно прогремел он в ответ.

– Давайте поторапливаться, а то что-то уж слишком долго мы возимся с ним, – прозвучал еще один крайне спокойный и мерзкий голос.

Значит, как минимум, двое. А если еще и маги? Послав Блейзу сигнал о срочной помощи, я открыла замок и решительно нажала на дверную ручку.

Стоило мне войти в квартиру, как передо мной открылась весьма странная картина: прямо в холле, на пуфике, сидела Мириэн и изо всех сил удерживала извивающегося подобно змее Элтона; над ребенком нависал здоровяк с вакуумным прибором для забора крови, пытавшийся поймать худенькую ручку. Его напарник, невысокий с проседью мужчина лет сорока-сорока пяти, наблюдавший за происходящим, первым отреагировал на мое неожиданное появление: бросил в меня черную парализующую сеть, от которой я машинально увернулась, резко отпрыгнув вправо. Ему в отместку с моих пальцев сорвались ледяные иглы, но цели они тоже не достигли.

Верзила, как только осознал, что дело приняло нежелательный для них поворот, рванул к выходу. Его требовалось задержать, однако стоило мне перегородить ему путь, как от толчка в живот пролетела около метра и ударилась спиной о стену. Все-таки силы оказались неравны. Здоровяк устремился к лифту и только занес ногу в открывшуюся кабинку, как сразу же отступил назад. Оттуда вышли двое жилистых мужчин, мало чем уступающих ему по размерам. Всего одного беглого взгляда в мою сторону сквозь распахнутую дверь им хватило, чтобы разобраться, что к чему. Они в краткий миг скрутили здоровяка, накинули на него парализующую магическую сеть и, даже не уложив на пол, а позволив ему попросту упасть, ворвались в квартиру, чтобы разобраться со вторым негодяем. Тот, осознав, что уйти так просто не удастся, рванул зачем-то в ванную комнату. Мужчины погнались за ним.

В этот момент, превозмогая слабость и боль в спине, я поднялась на ноги, подбежала к всхлипывающей Мириэн, выхватила у нее притихшего Элтона, хотя она и так его больше не удерживала, и прижала сына к груди. Но не сильно, чтобы не испугать ребенка еще больше. Он не плакал, а смотрел на меня своими большими зелеными глазами. Возможно, его успокоило мое присутствие. Я выдавила натянутую улыбку и погладила Элтона по голове.