– А что насчет моей просьбы? – к счастью, голос даже не дрогнул, несмотря на разразившуюся в груди бурю негодования, как на него, так и на себя.

Интересно, я смогу когда-нибудь в его присутствии спокойно дышать? Или до конца жизни, словно у подростка, увидевшего своего кумира, мое сердце будет биться гораздо чаще?

– Какой?

– Устроить мне встречу с Бургелией.

– Не успокоишься, пока не добьешься своего? – он склонил голову набок и постучал пальцем по столу.

– Так же, как и ты, Эйнар, – не удержалась я от колкости.

Мои слова вызвали у него широкую улыбку. Менталист прекрасно понимал, что я имела в виду.

– Хочешь сказать, что у нас много общего? – он понизил голос до волнующего шепота.

Мужчина обладал природным обаянием и пользовался им, когда ему это было выгодно. Я лишь фыркнула в ответ, чем еще больше его развеселила: Эйнар заливисто рассмеялся, привлекая внимание посетителей к нашему столику.

– Уговорила. Я подам сегодня Холдену запрос. Но не стоит надеяться на положительный ответ. Вот только думаю, обойдусь ли я чашечкой кофе в знак твоей благодарности?

– На большее и не рассчитывай!

– Мне и об ужине в твоей компании уже помечтать нельзя?

– Эйнар… – я тяжело вздохнула, не зная, что даже сказать. Он был непробиваем, подобно каменной стене.

– Пойдем, проведу тебя в портальный зал. У меня на сегодня еще запланировано много дел. И, Кристал, постарайся хорошенько отдохнуть. Вряд ли у меня получится найти до пятницы легкое дело. К тому же Холден может заподозрить неладное. Будь готова!

– Как скажете, нир Фиммел, – официальным тоном отозвалась на его высказывание, и мы одновременно, как по чьей-то негласной команде, поднялись из-за стола. Маг, невзирая на мое упорство, все же сам оплатил счет.

Время близилось к полудню, и поток людей на улице сильно уплотнился, заставляя нас идти так близко друг к другу, что наши руки порой соприкасались. В такие моменты я старалась максимально отдалиться от Эйнара, сталкивалась с кем-нибудь и буквально через мгновение вновь оказывалась бок о бок с менталистом. Даже фиолетовые пряди волос не отпугивали прохожих. Считанные метры до Центрального Управления превратились в нескончаемые километры, которые, казалось, мне никогда не доведется преодолеть.

В какой-то момент я и вовсе ощутила горячую ладонь Эйнара на своей талии. Наверное, он надеялся, что его действия останутся без внимания. Однако она мгновенно была сброшена под короткий смешок менталиста, которого явно забавляла эта игра. Но в Центральном Управлении он стал сама серьезность, держался от меня на приличном расстоянии и разговаривал официальным тоном, не позволяя никому допустить и мысли, что между нами происходило на самом деле. То ли мужчина заботился о моей репутации, то ли о своей. В любом случае такой расклад меня больше устраивал, нежели тот, когда мне необходимо было все время держать ухо востро.

Мы сухо попрощались, после чего я буквально сбежала от Блейза, уже точившего зуб на несговорчивую менаду, села в электромобиль и понеслась по оживленной трассе в сторону своего магазина. Следовало проведать Рене и набрать любимого лакомства, надеясь, что этим вечером оно поможет избавиться от тоски, поселившейся не так давно в груди и многократно усиливающейся после того, как укладывала Элтона спать и оставалась совершенно одна.

К родной высотке я подъехала лишь к пяти. Едва переступила порог квартиры, как дивный аромат цветов коснулся моего носа. Я сбросила туфли, положила ключи на тумбочку и направилась на поиски его источника. В гостиной на стеклянном столе в высокой вазе стоял роскошный букет белоснежных лилий. Только один человек всегда мне их дарил – Лайэн. Казалось, он знал меня лучше, чем я сама себя. Желая удостовериться в своей правоте, принялась искать открытку, которую вскоре обнаружила прикрепленной тоненькой ленточкой к одному из стебельков.

«Люблю тебя. Лайэн».

Губы тронула улыбка, благодарная и немного грустная. Похоже, этим вечером тоска все же составит мне компанию, как только квартира погрузится в ночной полумрак. В это время скрипнула входная дверь, и холл наполнился детским восторженным голосом. Оставив размышления на потом, покинула гостиную.

– Мама! – зазвенел, словно колокольчик, Элтон и бросился мне навстречу. – А мне папа подарок передал через какого-то дядю!

У него в руках была игрушка, светящаяся разноцветными огоньками и издававшая уйму громких и резких звуков, отдавая в голове неприятным стуком, грозящим устроить долгую и невыносимую боль. Под «дядей», скорее всего, имелся в виду курьер.

Если сын светился от счастья, то Мириэн показалась мне чем-то сильно обеспокоенной. Она боялась поднять на меня глаза и постоянно хмурилась. Ее поведение напомнило нашу первую встречу, но ведь с той поры утекло много воды. Казалось, женщина давно поняла, что я не представляю угрозы. Да и вроде с утра еще не было этой странной скованности в общении.

Я часто заморгала, отгоняя прочь ложные предположения. Мне снова начало мерещиться то, чего нет на самом деле. Возможно, у человека просто проблемы дома. В подтверждение моих мыслей няня Элтона устремила на меня полный замешательства взгляд, словно внутри у нее шла борьба, и нерешительно вымолвила:

– Нисса Кристал, позвольте мне уйти сегодня пораньше. Я непременно на этой неделе отработаю…

– Мириэн, – заговорила я как можно мягче, чтобы успокоить взволнованную женщину. – Конечно, ты можешь быть свободна. И даже не думай об отработке. Но если у тебя что-то случилось и я могу чем-то помочь, только скажи.

– Нет-нет, нисса Кристал. Вы и так очень добры ко мне, – замялась няня и, попрощавшись, заторопилась к выходу.

Внезапно в душу закралась тревога, захотелось остановить Мириэн. Я сделала шаг в ее направлении, но в этот момент передо мной возник Элтон и покрутил у носа визжащей игрушкой, а в следующую секунду захлопнулась дверь. Горько вздохнув, улыбнулась и потрепала сына по макушке.

На следующий день Мириэн появилась в прекрасном настроении и усмирила волнение, терзавшее меня весь вечер. Я со спокойной душой вновь могла заняться своими делами, вверив здоровье и заботу о самом ценном сокровище этой женщине. Время шло, оно не стояло на месте. Такими темпами незаметно пролетит неделя… другая… И мне следовало подумать о том, как поступать дальше.

С одной стороны давил Эйнар, только делавший вид, что отступил от своей цели, с другой – Лайэн, который вознамерился спустя восемь лет в случае удачной операции превратить фиктивный брак в настоящий. Я не могла упрекнуть мужа в недостатке внимания. Он дарил подарки, цветы, объятия, если мне они были нужны, зачастую готовил по утрам кофе, но все это время я воспринимала его лишь как верного друга. И что теперь делать?

Пятница наступила, как показалось, слишком быстро. Не желая лишний раз провоцировать Эйнара, хоть его неравнодушный взгляд и доставлял мне удовольствие, снова надела черный брючный костюм и белую блузку с длинным рядом мелких пуговичек, заканчивавшихся под горлом.