– Ну и дуреха ты. Белка, – рассмеялась я, –чего только не напридумывала. Я-то считала, что в вашем поколении такиеромантические бредни уже непопулярны, а вы, оказывается, не такие ужбезнадежные. Глупости все это!

– Хорошо, пусть глупости, но кто же тогда тут был?

– Если бы я знала!

– Значит, тебя просто кто-то разыграл!

– Тогда почему не признается?

– Еще признается, вот увидишь! И скорее всего вновогоднюю ночь! Кстати, ты где Новый год встречаешь?

– Не думала еще, у меня работы выше головы…

– И новый поклонник!

– И новый поклонник, – да!

– Ой, мамочки, кто это? – воскликнула она при видевошедшего на кухню Геши Глюка. Вид у котенка был сонный и недовольный. Ночьюспать надо, а не лясы точить, казалось, говорил он. – Какой хорошенький!Тебе подарили?

– Да нет, приблудился как раз в день моего сорокалетия.

Я налила Геше молока, и он с удовольствием принялся лакать.

– Ладно, Белка, надо ложиться. Мне рано вставать!

– Зачем? Ты же не ходишь на работу? – удивиласьона.

– Какая разница? У меня рано начинается рабочий день.Сейчас я дам тебе белье, стелить будешь сама, я устала…

– Ты очень на меня сердишься?

– Уже нет, – улыбнулась я.

– А было дело?

– Было. Мне хотелось тебя пристукнуть!

– Ну прости, Маш!

– Простила уже! Может, оно и к лучшему…

Утром, проснувшись, я не позволила себе предатьсявоспоминаниям о вчерашнем ужине или мечтам о сегодняшнем, а сразу вскочила,выпила чашку кофе и села за машинку. Белка в гостиной спала сном праведницы. Итут я вспомнила, что Лиза так и не позвонила вчера. Я забеспокоилась ипозвонила сама, тем более что она всегда рано встает.

Лиза сразу же подошла к телефону, и голос у нее был вполнебодрый.

– Машенька! Ты уже встала? Ну как?

– Слава богу, у тебя только склероз, а не что-нибудьпохуже! – сердито фыркнула я.

– Ты о чем, детка?

– Ты же обещала вчера позвонить… Я волновалась!

– Я так понимаю, что ничего хорошего ты мне сказать неможешь, потому и сердишься? Его фамилия Козловский?

– Так почему же ты не позвонила? – стояла я насвоем.

– Решила не мешать, мне интуиция подсказала…

Я расхохоталась.

– Чему ты смеешься?

– Представь себе, в самый жгучий момент раздался звонокв дверь.

– И кто это был? Его жена? Она его выследила, да?

– Еще чего! Это явилась Белка, прямо с поезда и вся вслезах!

Я подробно рассказала тетушке обо всем, что случилось вчера.

– Ну, ничего, Машенька, может, оно и неплохо…

Сегодня вы встретитесь… А Белка пусть перебирается ко мне.

– Посмотрим…

– Но она же тебе будет мешать!

– Поживем, увидим.

– Машенька, – тетушка понизила голос, –деточка, ты чего-то боишься?

– Да чего мне бояться, – бодро сказала я, впрочем неочень искренне, – я ведь уже большая девочка!

– Разочарований боятся даже в моем возрасте, не то чтов твоем. Знаешь, что я придумала? Раз Костя его знает, подожди до еговозвращения…

– С чем подождать?

– С близостью…

– Ну ты даешь! При чем тут Костя? Я думаю, он его знаетс какой-то совсем другой стороны.

Тетушка рассмеялась.

– Ты права, я дура…

– Я этого не говорила!

– Но дала понять! Ладно, поступай, как тебе подскажет…

– Что, сердце? Или какой-то другой орган?

– Фу, Маша, цинизм тебе совсем не к лицу!

– Ну все, Лиза, мне пора за работу, надо хоть что-тоуспеть, пока Белка спит.

Сегодня подряд шли рецепты рыбных блюд. Я уже вполне освоилавсе эти незнакомые прежде названия, и машинка моя строчила как пулемет.

– Привет, тетка! – раздалось за моейспиной. – Мой обожаемый Валдис Пельш называет такую работу «великое лупилово по кнопкам!»

– Лупилово?

– Ага! А ты не знала?

– Нет. Есть хочешь?

– Хочу, но возьму сама, не беспокойся!

– Нет, дорогая моя, уж будь добра приготовить завтракна двоих, у меня еще маковой росинки во рту не было.

– Слушаюсь, ваша честь!

Белка удалилась на кухню и минут через двадцать позваламеня:

– Маш, все готово!

Когда мы поели, она спросила:

– Ты меня к Лизе отправишь?

Я почувствовала, что краснею.

– Да нет, зачем?

– А как же твой хахаль?

– Белка, имей совесть!

– Маш, ну я же нормальная, я все понимаю, вам нужнахата… А тут я.

Я молчала.

– Маш, я не обижусь, честное слово!

– Ты предпочитаешь жить у Лизы?

– Честно?

– Разумеется!

– Я предпочитаю жить у тебя. Во-первых, с тобой проще ивеселее, во-вторых, ты живешь в центре…

– Ну и нахалка!

– Ты спросила, я ответила! Ты ведь не моя мамуля,которая всегда требует, чтобы я отвечала на ее дурацкие вопросы какими-тоштампами. Ты ж нормальная…

– Ладно, оставайся!

– А ты сегодня в ресторан пойдешь?

– Почему бы не пойти?

– Обязательно иди! А после ресторана вам, выходит, иподаться будет некуда?

– Почему? Он проводит меня до дому…

– Собираешься его продинамить?

– Белка! Как ты смеешь?

– Маш, это правильно! – заявила она, не обратив нималейшего внимания на мой возмущенный возглас. – Ты с ним еще малознакома! Или это испепеляющая страсть с первого взгляда? Тогда скажи, я к Лизепоеду!

– Нет, ты меня достала!

– Просто я о тебе забочусь… Ты неприспособленная… Папавсегда так говорит.

– Здрасьте, я ваша тетя!

– А ты ведь и вправду моя тетя! – радостновоскликнула Белка и накинулась на меня с поцелуями. – Моя любименькаястаренькая тетя!

– Старенькая? Пошла вон отсюда, наглая морда!