– Она это прямо на улице кричала? – ужаснулась я.

– Ага, при людях… При Валерке…

– А у вас с ним…

– Нет, что ты… У нас ничего не было… У меня вообще покани с кем…

– Белка, бедная! – Я обняла ее, и она прижалась комне, вся дрожа от одного только воспоминания о пережитом унижении. – Ты тольконе реви, ладно? А когда отец возвращается?

– Обещал после Нового года… Ой, Маш, знала бы ты, какмы ужасно живем… И почему папа от нее не уходит? У него, между прочим, естьдругая женщина…

– А ты откуда знаешь?

– Знаю, и все. Она красивая, намного моложе его и оченьдобрая. А он почему-то не уходит. Я бы так рада была…

– Погоди, но если он уйдет, ты останешься с матерью, атогда уж она совсем тебе жизни не даст.

– Нет, если б он ушел, он бы и меня взял, та женщинасогласится, я знаю.

– Белка, я что-то ничего не пойму…

– Она – моя учительница английского…

– И что, ты с нею на эти темы беседуешь?

– Вообще-то нет, но… Она один раз расплакалась исказала, как любит папу и все такое…

– А Костя знает, что ты в курсе?

– Нет, пока не знает! Машенька, миленькая, ты не моглабы с ним про это поговорить? Пусть он уйдет к Миле, пусть, а то… У него отмаминых скандалов инфаркт может быть и вообще… Нам с ним дома так плохо… такплохо…

И она горько разрыдалась. Я, конечно, знала, что Варвараотнюдь не сахар, но все-таки даже отдаленно не представляла себе, в какой адпревратилась жизнь моего брата и его дочки. Если девочка мечтает о том, чтобыотец ушел от матери к любовнице… Да еще и ее взял с собой. Да, не слабо!

– А скажи, Белка, ты где деньги на дорогу взяла?

– У меня есть. Мне папа всегда дает. Знает, что у неене допросишься. Я скопила.

– Понятно… А ты знаешь, где сейчас папа?

– Знаю, конечно. У дяди Вени. У него командировка-токончилась… Но он сказал, что на Рождество побудет у дяди Вени.

– А кто это – дядя Веня?

– Папин друг, он шесть лет назад уехал.

– Ты не думаешь, что стоит позвонить папе?

– Зачем?

– А ты представляешь себе, как он будет волноваться,если позвонит домой?

– Думаешь, она ему не скажет? Ой, да, ты права, онаобязательно захочет испортить ему праздники.

– В каком городе этот дядя Веня живет?

– Недалеко от Сан-Франциско.

– Значит, в Калифорнии, а с Калифорнией у нас разницаво времени одиннадцать часов. Там сейчас… Там сейчас около полудня… Давайпопробуем! Пока льготный тариф, не так дорого получится. Звони!

Она набрала номер. Довольно долго никто не отвечал.

– Вениамин Александрович? Здрасьте, это Белла Шубина! СРождеством вас! А папа там далеко? Ой, спасибо! Папа! Папа! Я тебе звоню отМаши, от тети Маши! Да, я в Москве! Я тут еще побуду, пока ты не приедешь! Да,ты не представляешь, какой она мне скандалище закатила, прямо на улице! Ну я ирванула в Москву! Это ерунда, папочка! Нет, не надо! Ты там лучше отдохни…Сейчас, я тебя целую, папочка! Маш, он тебя просит!

Я схватила трубку.

– Маруська, что там такое? – Брата было слышнотак, будто он в соседней комнате. – Белка не врет?

– Непохоже. Я позвонила Варваре – сообщить, что девочкау меня, но только нарвалась на очередное хамство. Но это неважно! Ты неволнуйся!

– А она тебе не помешает?

– Если помешает, отправлю к Лизе, она будет в восторге!

– Машка, ты что, опять какого-то козла завела?

– Не знаю еще, твоя доченька заявилась в самыйответственный момент, – засмеялась я.

– Вот и отлично!

– Кому как.

– А его фамилия не Козлевич?

– Нет, Мартьянов!

– Максим?

– Ты его знаешь? – поразилась я.

– Знаю. Но он женат, имей в виду! И вообще, Маша, этоне то… Ладно, вернусь, поговорим! А то ты в трубу вылетишь! Спасибо за Белку. Испасибо за звонок!

– Костя! Костя! Ты в Америку через Москву летел?

– Нет, конечно! А что?

– Ничего, просто глупость…

– Но обратно прилечу как раз в Москву, вероятно,третьего числа. Позвоню! Целую, сестренка!

– Что, Маш? Папа знает твоего хахаля, да?

– Белка, как ты разговариваешь с теткой?

– Нормально разговариваю! А ты меня из-за него к Лизеотправить хочешь? Ты в него влюбилась?

– Не знаю я ничего, – махнула я рукой. –Просто мне давным-давно никто не нравился, а тут…

– Да, он симпатичный дядька, – кивнулаБелка, – и ты ему жутко нравишься. Он холостой? – деловито осведомиласьона.

– Слава богу нет.

– Почему слава богу?

– А ты думаешь, мне охота в четвертый раз замужвыходить?

– В пятый! – поправила она меня.

– Почему это?

– А Роман? Он не в счет?

– Конечно, не в счет. Я за ним замужем не была. Мне,Белка, просто хочется любви…

– И мне тоже! – вздохнула она. – Только неговори, что мне еще рано!

– Даже не собираюсь. Когда и влюбляться, если не вшестнадцать лет!

– Любви все возрасты покорны, ее порывыблаготворны! – дурным голосом затянула она.

– Белка, без вокала! Слушай, а, я сейчас загадаю тебеодну загадку!

– Какую?

– Да вот недавно со мной произошла весьма таинственнаяистория…

И я рассказала Белке, что случилось во время моей болезни. Удевчонки глаза на лоб полезли.

– Ошизеть можно! – пробормотала она. – И тыдо сих пор не знаешь, кто это был?

– Не имею представления.

– И у тебя ничегошеньки не пропало?

– Абсолютно!

– Ой, как интересно! Как романтично! Это навернякакакой-то бывший возлюбленный или… Нет, это какой-то таинственный покровитель…

– Какой еще покровитель? – Поморщилась я.

– Ты «Графа Монте-Кристо» хорошо помнишь?

– Более или менее.

– Помнишь, как он охранял больную Валентину де Вильфор?Может, у тебя тоже есть такой таинственный покровитель? Который появляетсятолько тогда, когда ты не можешь его видеть? Допустим, он какой-нибудь урод…Или нет, это твой бывший поклонник, который попал в катастрофу, и его страшнопокалечило, так что он любит тебя издали и не хочет попадаться тебе на глаза.