ведущий.

– Вот именно, а на войне людишки так часто кричали, что они лучше. Что они честнее, справедливее, что только холодные твари могут проявлять жестокость. И где их миролюбие теперь? Где те отличия, которыми кичатся тёплые твари? – требовал ответа крупный нэогар у того, кто решал не больше.

– Нигде… сейчас они сильнее, у них и власть. А те, у кого власть – неотличимы друг от друга. Они все одинаковы. Одинаково жестоки.

– Следующий, – крикнул механик, закончив со своим «пациентом». К нему подсел другой, из долгого ряда очереди. – Так и хочется выбить к чертям ворота, чтоб напомнить людишкам, в чьих руках сила! – не забыл нэогар вести свой разговор.

– Мы не выстоим. Смерть конечно неизбежна, но каждому желанно её отсрочить. Больше многих этого хочет Сарцин; Евразия дала шанс арене, а мы должны дать шанс ему, – проявил шут миролюбие.

Тот, на чьи плечи возлагались надежды невезучих нэогаров, не собирался бросать подопечных. Он понимал важность своей миссии, и готовился её исполнять, но не радовался тому, что должен был делать это.

В эту самую минуту, Сарцин сидел в тронном зале Белого дворца. Прямо напротив бархатного трона, перед дверью, около которой стояли вторая и четвёртый капитаны. Их присутствие выдавало недоверие к управляющему даже меньше, чем презренные, косые взгляды трёх министров.

Трон, как можно догадаться, был пуст. Изменение именно этого, собравшийся люд ожидал.

– Ваша власть всегда столь непунктуальна? – устало вопросил Сарцин. Тот глаз, что не закрывался слоями бинтов, смотрел на советников по очереди, ожидая ответа. Переставив костыль от правой ноги, к левой, которую по колено покрывал гипс – он в той же тишине промолвил:– Только зря спешил.

Дверь в тронный зал, наконец, отварилась. За ней показалась Милена, чья рука держалась о ручку. Девицу под опеку взял четвёртый капитан, проведя незрячую к трону. Участников совета слегка смутило то, что на голове Арттури не было короны. Сама Милена вела себя, как ни в чём не бывало, и шагала к трону с привычным холодком. Подступив к престолу, девица всё же выкинула нечто неожиданное. Она покрепче сжала бархатную обивку, и оттащила королевское сидение к краю стола. Для слепца это не самое простое дело; Милене, всё же, никто не помог, и ничего не сказал. В след за этим, в зал вошёл Джой, чьи руки занимала точная копия трона, только оббитая белым бархатом. Скрепя костями, широкими шагами – капитан доволок белый престол до стола, и прекратил его передвигать у другого края. Джой учтиво подал Милене руку, и помог присесть на трон, что стоял левее.

– Благодарю, – проронила девица, и капитан встал справа от её спины.

– Королева, что это означает? Как это понимать? – озадачился генерал, первый, кто поборол шок.

– Вы про новый трон? Я передала корону Алану. Теперь её носит полноправный король – наследник рода Кхирон. Бархатный трон – его привилегия. Но и я остаюсь королевой. Местом королев, пусть служит этот трон, – стукнув о подлокотники ладонями, объявила Милена.

– Но простите, возраст Алана не позволяет…

– Зато развитие позволяет, – на таран прошли слова королевы, сквозь возражение Агаты. – Не будем тратить время. Управляющий «Бойсдракс» здесь?

– Здесь, – кивнул Сарцин. – Странно то, что здесь нет короля. Если власть в его руках, каков смысл начинать без него? – учтив был голос паренька.

– Король не сможет присутствовать. Он проходит реабилитацию, после раздела…– пояснила Милена.

– Я видел его в больнице, – снова вступил Сарцин. – На нём нет и открытой раны, но его не беспокоят. Я лишился глаза и только вчера сломал ногу, но меня вынудили прийти. Раньше в Евразии было справедливей, – невозмутим остался бывший Минфин здешних земель.

– То, что вы живы, уже повод быть благодарным. Не смейте жаловаться, – качнула Арттури головой.

– Я благодарен, – поспешил согласиться Сарцин. – Надеюсь, также сильно как все, чьи жизни спасены нашим перемирием.

– Между нами нет мира. Это испытательный срок, и в ваших интересах пройти его.

Все разговоры вели сугубо Милена, и Сарцин. Остальные только с интересом наблюдали, боясь вставлять неуместные слова.

–«Бойсдракс»– не может существовать самостоятельно. Арене необходима внешняя поддержка, и только поэтому, нэогары готовы заключить союз.

– А вас не волнует, готовы ли на это мы? – придирчиво промолвила королева.

– Я не в том положении, чтобы ставить ультиматумы, – вслух рассудил паренёк, – поэтому, примите мои слова, как обрисовку картины. Евразии, из-за замышленного вами же раздела – придётся нести некие убытки. Это будут либо ваши ресурсы, либо жизни ваших солдат.

Слова смуглого человека не по душе пришлись Милене. Она видела правду, и это её раздражало.

– Само с собой и мы готовы вносить вклад в союз, – соединил управляющий все пальцы в один кулак. – Мы отдадим вам под контроль всю землю арены, и обязуемся не нести гражданам вреда, – заманчиво звучали обещания Сарцина. – Взамен, хотим такой же безопасности, и необходимых для жизни ресурсов.

– Вам должно быть унизительно служить созданиям, бывшим у вас в рабстве. Где гарантия, что со временем, вас не «захватит» идея реванша? – наконец внесла уточнение и министр соц. ведомств.

– Большинство прибывших – не обычные нэогары. Они вдоволь настрадались жизнью в битвах. Никто из гладиаторов, не хотел оказаться в «Бойсдракс». И не захочет вернуться в имперские тюрьмы, – без затруднений ответил Сарцин, посмотрев на последнюю женщину в зале.

– Мы не должны разоряться на угождение своим врагам, – со всей резкостью выпалила Милена. – Если ваши условия будут посланы к чёрту – война? – подняла королева брови.

– Я человек предприимчивый, мне это ни к чему. Но переубедить нэогаров, я не смогу. Это будет война, – совершенно спокойно, склонил управляющий голову на бок.

– Это абсурдная острастка. Вы проиграете! – ни на секунду не сомневалась Милена.

– Странная вы, королева, – усмехнулся Сарцин. – Экономите металл и ток, но тратите тысячи жизней.

Эти слова несколько омрачили советников. Хотя тень напряжения быстро рассеяло удивление, когда дверь тронного зала открылась. Гостя на заседании не ожидали, особенно такого, каким он оказался.

За тихим скрипом двери раздался шаг короля, что переступил порог. Брюки цвета мха, чьи боковые швы украшала золотая обтачка, скрывали низ сиреневой рубашки. Поверх неё надевался малахитовый китель, расшитый голубыми узорами. Над плотным воротником держалось серьёзное лицо Алана – сына героя Кира. Теперь, именно кудряшки Кхирона зажимала корона.

– Как понимать ваши слова? – остановившись на месте, озадачился Алан.

– Мне отказали в заключение союза, насколько я понял, – обернувшись к Милене, погрустнел управляющий. – Я не сдержу нэогаров, если они не получат ремонт и электропитание.

– Тогда пускай получат, – изумился Алан. – Это всяко лучше войны.

Всего пара слов короля, с ног наголову перевернули весь ход совещания. Милена замолчала, сдерживая лицо от гримасы злости.

– Король, – несколько затруднённо выговорил глава научного развития, – я боюсь, что нам может не хватить ресурсов, на утоление их потребностей…

– Если вы так боитесь, что ваши запасы обнищают, я уговорю пленников арены содействовать людям в ваших ремёслах. Думаю, это облегчит становление нашего союза, – почувствовав сговорчивость паренька, размяк Сарцин.

– Это бы помогло, вы правы, – нерешительно молвил Алан, решив продвинуться к трону. Паренёк скромен был даже сейчас, когда его