покоев королевы, Джой не менее торопясь вошёл в её комнату. Там, пустые стены разбавила компания пожилого уборщика. Некогда его встретила Милена, ворвавшись в тронный зал.

– Где королева? – опираясь на колени, тяжко дышал Джой открытым ртом.

– Она отправилась к новой земле, – недоумённо ответил дед, прекратив протирать пыль.

– Чёрт, – вскрикнул Джой, снова набрав разгон. Он побежал обратно на улицу, где у входа во дворец его дожидался эндуро.

Проблемы бессмертного капитана нельзя было назвать пустяком. Но они были ничтожно малы перед теми, что в одночасье свалились на голову Сарцина. В той куче нэогаров, что собиралась под собой его похоронить, управляющий сыскал отломанную ногу, стандартного нэогара. Давка смяла подвижные части; от бедра до стопы – самодельный костыль не шевелился. Сарцину подобная опора была ниже, чем хотелось бы, при подобной травме; но это лучше, чем ползти по стали, изнывая болью. Тяжкими шагами паренёк доковылял до выхода – точно под ложей.

– Ну, восстановили автоматику открытия? – спросил он у двух нэогаров, что копошились около дверей.

– Нет, питание не поступает, – нервозно ответил один из них. – Придётся выбивать.

– Тогда давайте расторопней. Я скоро помру, в таком-то теле…– с напряжением в голосе, поскакал Минфин обратно. Он не успел сделать и трёх полных шагов в сторону от сомкнутой стали, прежде чем в стык дверей вбили лом. Пара нэогаров из охраны смело пустилась мять железо, стремясь выбраться из ловушки «Бойсдракс». На звуки успешных пробоин сквозь первые врата – способные ходить зрители и бойцы стали лениво собираться к окрестностям коридора из арены.

Раздвинув внутренние двери, взявшие ответственность спасителей – приблизились к расточению, но пока не могли покинуть «Бойсдракс». Была ещё одна пара ворот, у которой уже столпились особо прыткие бойцы. Среди них было большинство действующих чемпионов, стало быть – опасных преступников, приговорённых к казни, через дуэль. Путь к нижнему ярусу проходил как раз через ходы вправо и влево. Оттуда, без ущербов перенёсшие путь бойцы, хлынули к дверям, желая выяснить причину жуткой тряски.

– Убрались обратно по камерам! – грозно скомандовал смело вошедший в коридор охранник. – Или хотите без права на победу кончить?! – не удалось с первого раза разогнать толпу увеселителей.

Не смотря ни на что, приговорённые к бойням, да и простые зрители, неволей ставшие узниками – подчинились командам стражи. Им невдомёк было, что арена теперь примыкала к другому континенту, что правила и власть теперь совсем иные. Они лишь хотели на волю, хотели понять, что произошло, и готовы были на всё, лишь бы покинуть это место.

Пока два начальника эскорта выламывали наружную дверь, Сарцин решил занятья своим лицом. Скрепя зубами и издавая стон, словно несмазанная дверь, он наклонился к сломанной стопе, оторвав низ и так порванных брюк. Лоскут тёмной ткани, управляющий повязал на порез своего лица. Словно кривой парус, материал закрыл кровавый след «Раздела». Вместе с ним, он закрыл и всю левую часть смуглого лица.

Момент затягивания узла за головой, пришёлся как раз на финальный удар по прочным воротам. Две плиты толстой стали, что загораживали выход – с грохотом вылетели из косяка, упав на непривычную землю. То, что показало «окно» свободы – не вписалось в рамки ожидаемого. Для холодных голов – это было нечто нереальное, невозможное, поразительное… Это дивизия людских вооружённых сил, плотным кольцом окружившая каждый подступ к высоким стенам.

Они избегали приближения к расколам, что тысячами змей разошлись по берегу. Это мешало держать строгий строй; зато держать выход из арены под прицелом – ничуть. Дивизия численностью в десять тысяч человек, будто живое существо держало каждый участок арены на мушке.

Охранники, разинув рты, попятились назад. Даже им, таким гордым и смелым внутри стальных стен, страшно стало, пред тёплой армией.

Заметив вид сквозь коридор, Сарцин на миг забыл о боли.

– Кто здесь главный? – раздался звонкий голос королевы, что под ручку с Джоем шагала меж солдат. Её фигура в голубом платье, с короной, уверенным взглядом слепых глаз – завораживала в первую очередь капитана.

– Надеюсь, всё ещё я, – тягостно выдыхая при каждом касании земли, послышался Сарцин.

– Мне знаком ваш голос. Мы прежде встречались? – растерялась Милена.

– Да. Евразии я известен, как министр финансовых учётов Зорий, – спокойно пояснил паренёк.

– Это имя лживо. Но я вспомнила, откуда знаю вас.

Управляющий «Бойсдракс» наконец остановился, в паре метров от королевы. Взгляд Джоя, что тот на себе словил, мягко говоря, был недружелюбен. Ответный взор окрасила лишь тень призрения.

– Вас на должность назначил король Фрай. Я не удивлена, что вы оказались на Имперской арене. Вы так же лживы, как бывший король, – сменился голос на безразличный.

– Вы можете сравнить меня только с ним? – поднялась бровь, над взглядом для Джоя.

– Схватить его! – не стерпела королева.

С долей испуга в движение пришли и люди, и нэогары, готовые схлестнуться в битве.

– Постойте! – прозвучал приказ Сарцина, который исполнили оба фронта. – За моей спиной пятьдесят тысяч нэогаров, среди которых не мало обученных умирать ради победы.

– Ложь, – вставила Милена. – Эта цифра лжива.

Сарцин хмыкнул, прищурив взгляд.

– Пусть некоторые погибли, чтобы перебить оставшихся – собранных вами сил, может не хватить.

Милена промолчала, но лицо её пропустило мысль – «Правда».

– Тронете меня, и тучу нэогаров некому будет вразумить. Меня – они хотя бы услышат.

– Правда, – кивнула Арттури. – Но, что нам делать, если не зачищать эту землю? Глупо даже допускать мысль, ужиться с холодными тварями.

– Про тёплых тварей, тоже самое думают нэогары. Но чем попытка хуже смерти?

– Предательством. Вы готовы поклясться, что оставшись в живых – ваш мирок, не истребит наш? – отпустила королева руку капитана. На последних словах она уже шагала к управляющему, одиноко.

– Клянусь, – размеренно молвил Сарцин. – Я деловой человек, и руководствуюсь не гордостью. Я действую с мыслями о выгоде, и всем нам выгодно перемирие.

– Правда, – слегка смягчился голос Милены. – Я дам вам шанс. Лично вам, и каждому из ваших.

– В таком случае, не откажите в медпомощи, – жалобно обратил человек внимание на свои раны.

Королева, великодушно кивнула…

39 эпизод. Союз

История полна примеров, что способны доказать – благие дела безнаказанными не остаются.

Своё наказание встретил уступчивый принц Алан, чьей главной заслугой стал исполненный раздел. Алан со вчерашнего дня лежал в госпитале. В светлой палате, на белой простыне, укрытый белым одеялом. Подушка под его головой была мягка и удобна; именно к ней, прижималась правая щека; именно на ней, его глаза приоткрылись. На вид лицо принца было заспано, глаза уставши, растерянны, брови над ними хмуры. Подняв голову с подушки, Алан, наконец понял, куда попал. Вспомнил последние моменты раздела перед тем, как его силовой волной выбило из сознания.

– Алан, ты очнулся? – трепетно спросила Милена, что сидела в палате. Её стул был с другой стороны от лица паренька; не удивительно, что Алан не заметил кузину.

– Да, вроде да… я долго спал? И… что с разделом? У меня получилось? Мы отделились? – подскочил он с кровати, почти требуя у королевы ответ.

– Да, – умилилась Арттури, кивнув. – Ты молодец. Отлично постарался. Между нами и