class="p1">Старику Ию в пределах арены только вернули конечности. А дальше, на своих двоих, механиком он был послан в столицу Евразии, на дальнейший ремонт. На протяжении ночи, мастера лаборатории научного развития приводили старца в порядок. Одарить его молодостью, конечно возможности не было; далеко ни все запчасти, что могли бы ему подойти, продолжали существовать.

На грани перехода утра в обед, Ия осмотрел один из госсовета: паренёк в толстых очках. Качество работы, судя по уровню внимания, радовало его глаз. Тишину в кабинете начальника осмелился нарушить только король. Он, в гордом одиночестве, переступил порог этой комнатки.

– Я вижу, вам уже лучше? – обрадовавшись при виде старика, улыбнулся Алан.

– Насколько это возможно, – выдержав паузу, прохрипел старец. Ему до сих пор трудно было понять, что делать с таким добрым отношением.

– Мы сделали всё, что могли, – развёл руками глава центра. – Это, пожалуй, лучше, чем смерть, – невзначай допустил он, решив вернуться за личный стол.

– Прежде, чем зачислить нэогара на место труда, мы должны выяснить род его прежних занятий. О вас, нам неизвестно ничего; для начала, я бы хотел узнать ваше имя, – учтиво пояснил король.

– Ий, – сдавив шею, произнёс старик. – Всю жизнь, я обучал нэогаров мастерству сражения, – предвидел он грядущий вопрос.

– Это были рядовые армии, спецгруппы, телохранители…– уточнил Алан, ведомый любопытством.

– Все. Были и простые пешки, и ближайшие к императору…– приоткрыл Ий свою душу.

– Должно быть, вам гордо, вспоминать об этом? – добродушно улыбнулся человек.

– Нет, теперь мне стыдно, – шёпотом признался нэогар. – Стыдно за Империю, за императора, за всё, что было и не было сделано… Были другие времена, были великие короли, – ушёл старик в воспоминания. – А закончилось всё на тщеславном императоре.

– А самого императора, вы, случаем, не обучали? – не мог утолить свой интерес король. – О его умениях ходит не мало слухов…– пояснил он свой вопрос, увидев удивлённый взгляд.

– Нет, судьба смилостивилась. Все его учителя были убиты им же, в знак того, что обучили всему, чем владели сами.

– Вас разумно зачислить в тренера, конечно, если вы хотите. Евразия гуманна; мы не станем загонять стариков, – пообещал король.

– Незачем жить, если сидишь на месте. Я ещё пригожусь юнцам, как наставник, – проявилось на исцарапанном лице нечто похожее на улыбку.

– Замечательно, – обрадовался и Алан. – Вас проводят к вашему жилью, и дополнительно сообщат, когда направления на труд будут готовы, – заключил король.

Ий понятливо покивал. Ему осталось только встать, и бодрыми шагами покинуть кабинет.

– Зачем вы так носитесь с нэогарами? – искренне недоумевал паренёк в очках. – Вам напомнить, какие ужасы они творили и на войне, и до войны…

– Глупо обвинять всех, когда виноват один император. Насколько я понял из курса истории – всё было его местью…– перевёл Алан взгляд с двери на человека.

– Ему никто не мешал, а значит, был не против, – твёрдо уверен был глава научного центра.

– В любом случае, этот нэогар не такой. Я вижу, и я чувствую, насколько он чист. Каким добром наполнен…– упоено отозвался король.

Правда? – засмеялся собеседник, поправив очки. – А не он ли воспитал монстров, с тех фронтов…

На это Алан не ответил. Ему пришлось помолчать, прежде, чем в голову пришла идея:

– Любое зло, можно обратить во благо, – чем вызвал у советника поднятие брови. – Отец часто твердил, что жить нужно сегодня, но думать о завтра. Вот я и задумался… Если вспомнить пророчество, император обещал отомстить наследнику Кира. Его одиннадцатому потомку, моему десятому внуку, – со всей точностью вспомнил паренёк. – Уверен, эти строки надолго врезались в память людей, но не исключено, что об этом забудут.

– Король, вы всерьёз верите в пророчество? – усмехнулся советник. Заметив серьёзные глаза и не услышав ответа, учёный добавил:– Лично я поддерживаю вашу кузину. Ну честно, какое возвращение, какая месть? Это абсурд. К тому же, предприняты все меры безопасности; мы даже отделились от Империи на континентальном уровне.

– Предосторожность не бывает лишней, – перечеркнул Алан всё сказанное. – Людской век слишком короток, а жизнь стала слишком беспечной, чтобы упомнить о проблемах спустя поколения. Но такой проблемы, нет у нэогаров, – рассудил король. Глава центра не до конца понял, к чему это было сказано. Алан пояснил:– Я задумался о хранителе пророчества. О нэогаре, чья миссия – не позволить людям забыть грядущую угрозу. Даже если это уловка, чем плоха осмотрительность? – не дал он собеседнику возразить.

– Уж ни на Ия ли вы намекаете? – с сомнением поправил учёный очки.

– А что? Он достаточно опытен, достаточно силён, выглядит мудрым… да и жизнь хорошо познал.

– Вот именно, даже слишком хорошо. На скидку, ваш десятый внук родится спустя двести лет. Вы всерьёз думаете, что старик проживёт ещё столько? – почти насмехался советник.

– В этом вы правы, Ий может умереть гораздо раньше, – кивнул Алан, голосом выдавая, что было в его арсенале возможное решение. – Поэтому, может быть, нам удастся ему помочь…

Нэогары хладны и расчётливы, а люди человечны и мягки. В битве между двумя крайностями, внутри нэогара, что стал человеком – победу вырывает добродушность. В день своей смерти – это доказал император. С момента возвращения в Империю, доказывал кукольник. Во всем, что касалось истинных людей, подтверждал Джой. Свою лепту в фонд нэогарской человечности, готовился привнести даже Сарцин.

Ещё вчера он негодовал из-за просьбы с его-то ранами явиться на госсовет, а сегодня, с тем же гипсом и повязкой на пол- Лица, без претензий вернулся к должности Минфина. С самого утра его персона заняла стул в личном кабинете, где он последний раз сидел чуть больше трёх лет назад.

– Странным был мой предшественник, – отстранённо взболтнул паренёк, перелистывая толстую тетрадь отчётов. – Столько раз чудом восполнял недостачи в казне. Он, похоже, не был беден…– вслух диктовал мысли Сарцин, держа здоровую ногу на той, что покрывал гипс.

Минфину предстояло читать и удивляться, но процесс восполнения знаний прервал стук в дверь. Открыл её приметный толстыми очками начальник научного развития, без слов войдя в кабинет.

– Простите, что беспокою, я по просьбе короля, – разъяснил паренёк. Только Сарцин собрался что-то учтиво ответить, как технолог перешёл к своему вопросу:– Советник Сарцин, вы ведь бессмертны?

Минфин удивился, и несколько помрачнел.

– А… с чего такой интерес? – аккуратно спросил он.

– Бессмертны…– вдруг улыбнулся учёный, довольно кивая под тихое слово.

Король всерьёз озадачил Сарцина, хоть и руками советника. За это, Алан соразмерно поплатился. Милене не было известно о случае с Минфином, но она всё равно пожаловала в тронный зал. Алан, судя по гримасе удивления, не ожидал увидеть кузину. Когда дверь в зал отворил Джой и помог слепой девице пройти внутрь, хозяин короны откинулся на малахитовую перину.

– Ты захотела поучаствовать в делах государства? – с тусклой улыбкой полюбопытствовал кузен.

– Нет, я захотела попросить тебя, – интонацией мягкости, озвучила Милена. Её большие глаза