Ксюша отметила про себя, как старательно Марк обходит острые углы. Он не сказал, что девушкам приятно быть в обществе парня, у которого всегда все отлично и в личной и в публичной жизни, и это один из секретов его очарования: имидж беспроблемного мачо. А ведь думал как раз об этом, когда говорил: «окружающие люди», «народ»…

– Почему ты не называешь вещи своими именами? – спросила Ксю. – Для меня ведь не является тайной, что до меня у тебя были другие девушки, и не мало… Ведь это их ты имеешь в виду, когда говоришь о людской толпе, которая редеет, стоит только сказать о какой-то проблеме?

– Может быть и их, – сказал Марк. – Это не так важно. Дело в тебе. Ты ведешь себя по-другому, стараешься узнать все о моих делах, настаиваешь, когда я отказываюсь с тобой поделиться… Но я не то, чтобы не доверяю тебе… – он некоторое время помолчал, словно подбирая слова или решаясь сказать что-то, что может не понравиться. Затем, вдруг понизив голос, заговорил глядя Ксюше прямо в глаза: – Ксю, я ведь не могу ничего тебе обещать и не могу ничего требовать от тебя. Тебе всего семнадцать лет, Ксю, через пару месяцев ты уедешь учиться и, вполне возможно, забудешь меня.

– Ты считаешь меня непостоянным ребенком? – вспыльчиво воскликнула Ксю.

– Нет, -терпеливо ответил Марк. – Я считаю тебя взрослой и умной девушкой, иначе у нас с тобой вообще ничего бы не было. Но жизнь – штука непредсказуемая. Нельзя сказать с уверенностью, что наши с тобой чувства со временем не пройдут… И дело вовсе не непостоянстве или ребячестве… Просто так бывает. Я не хочу обманывать тебя или обещать что-то, в чем не уверен сам. И не хочу привязываться к кому-то слишком сильно…

– Ты… боишься разочароваться? – спросила Ксю осторожно.

– Наверное…

И тут Марк заговорил. Впервые заговорил о том переломном дне в его жизни, когда он застал Алину в постели с его бывшим одноклассником Михаилом Дягилевым. Стал рассказывать о давних трудностях в школе, о соперничестве, об одиночестве среди родных. Говорил взволнованно и открыто, как не говорил еще ни с кем. И сказал о тайне в их семье – той самой тайне, которую случайно узнал и из-за которой так поссорился вчера с отцом.

Ксюша слушала молча, внимательно, не прервав его ни словом, ни жестом. Лишь тонкие пальцы изредка сильнее сжимались на его предплечье.

– И почему я все время тебя слушаю? – удивленно сказал Марк, когда Ксюше удалось уговорить его пойти домой и помириться с родителями.

– Ты слушаешь меня не все время, а только когда я права. А сейчас я полностью права, – ответила Ксю, набирая на мобильном номер телефона своей напарницы по работе Лены. – Алло, Леночка, это Ксю. Извини, что так рано, но у меня к тебе просьба… Да, я хочу, чтобы ты сегодня меня заменила на работе… Да, Лен, я понимаю, но у меня возникли проблемы, очень серьезные… Я бы предупредила тебя раньше, но… Ой спасибо, Леночка, спасибо огромное! Я твоя должница! Пока.

– Это какие-такие проблемы у тебя возникли, Ксения? – насмешливо спросил Марк, хотя сам же и попросил Ксюшу как-нибудь отделаться на сегодня от работы. – Неужели ты это меня проблемой назвала?

– А кто же ты? Проблема, – деланно хмурясь сказала Ксю. И тут же добавила, лучезарно улыбаясь: – Но обожаемая проблема, решать которую – одно удовольствие.

Марк обнял ее за талию и привлек к себе. Их губы встретились и сомкнулись в упоительном поцелуе.

– Но одно условие, Марк, – объявила Ксю. – Если ты не пойдешь сейчас домой и не помиришься с мамой и папой, я уйду и проведу сегодняшний день далеко-далеко от тебя. А то я тебя знаю! Уверился, что я остаюсь с тобой, а о своем обещании забудешь!

– Зануда, – сказал Марк, глядя в ее смеющиеся глаза. Ксюша бросила на него дразнящий взгляд, но от его губ уклонилась. – Не смей меня целовать, пока не выполнишь обещание, понял?

– Шантажистка! – процедил Марк сквозь зубы. – Хорошо, хорошо, я сделаю все, чего ты хочешь. Обещаю.

Ксюша села на диван, а Марк остановился перед ней.

– Я вообще-то выполнение требовала, а не еще одно обещание!

– Хватит придираться, – ответил Марк, склоняясь к Ксюше и медленно опуская ее на диван. Ксю обхватила его шею руками, вцепилась в рубашку. Марк нагнулся к ней низко-низко, что его дыхание коснулось Ксюшиного лица.

– Щекотно, – засмеялась Ксю. Марк погладил ее ладонью по щеке и мизинцем провел по губам. – Марк, я же запретила тебе! – возмутилась девушка. – Пока не помиришься с родителями…

– Это слишком сложно. И потом, ты запретила мне целовать тебя. А я собираюсь сделать кое-что другое…

– А с этим не поспоришь, ты действительно прав… – Ксюша выглядела растерянной, а потом обняла его за плечи. Улыбка соскользнула с ее лица, и Ксю серьезно сказала: – Я люблю тебя, Марк.

– И я тебя.

– Правда, Марк? Ты меня любишь? – тревожно спросила Ксюша.

– Конечно же, люблю, Ксю.

– Но ты никогда не говоришь мне этого сам – просто отвечаешь мне, когда это говорю я. Словно стараешься отделаться от меня.

– Маленькая романтичная девочка, я же все объяснил тебе!

– Да, я понимаю. Но иногда я чувствую себя просто ужасно. Иногда я думая, что ты просто не хочешь оставаться в долгу и лишь поэтому говоришь, будто любишь меня… Из-за этого очень плохо… бывает…

Марк откинулся на спину. Ксю приподнялась на локте, посмотрела ему в лицо и заметила, что Марк раздражен. Как часто у них так бывало: только что все было хорошо, а одно не осторожное слово – и они едва не ссорились. Отношения как хождение по минному полю.

– Марк… не злись, я вовсе не упрекаю тебя, но… я так думаю иногда, и иногда мне не удается скрывать свои мысли.

– Ксю, пойми, то, что есть между нами, не получит одобрения, по крайней мере, у семьи. Ты считаешь, что я холодно к тебе отношусь, так? Но как может быть иначе, если на виду мне приходится притворяться просто твоим братом? Я ведь предлагал тебе открыться близким друзьям, нам бы свободнее было, но ты отказалась… А иначе как? Здесь может быть только два варианта: либо мы, несмотря ни на что, продолжаем встречаться тайно, либо расстаемся…

Ксюша с опаской посмотрела на Марка, стараясь понять, не является ли он сторонником второго «варианта». Марк заметил этот взгляд и смягчился.

– Я люблю тебя, Ксю, – сказал он, обнимая девушку. – Верь мне. Но не строй далеко идущих планов, милая. Ты сама знаешь, сколько всего нам мешает… Иногда мне не по себе, когда я думаю, что ты теряешь время со мной, мучаешься впустую… Мне хорошо с тобой, а тебе… Ты красивая, тебе нужен парень с которым ты будешь счастлива. Я же принесу тебе только страдания…

– Нет, Марк, я с тобой счастлива! Я тебе люблю! Я вовсе не трачу время, не мучаюсь… Ты сам сказал, что нам не надо строить далеко идущих планов, и мне это нравится. Давай больше не будем думать о будущем, ладно? Давай просто жить. Жить настоящим, если планов на будущее нам строить нельзя. Мы просто будем вместе. До июня… а потом я уеду. Пусть это бесперспективно, но… я тебя люблю, и хочу быть с тобой. Здесь, сейчас… Мне хорошо с тобой…