– Да ты сам сказал, что учишься в Гродно…

– Я сказал? Не помню такого. Хотя, оговорился, может. Я там работаю, Ксюшка, работаю, а сейчас у меня выходные, и я решил навестить родственников и друзей.

Максимилиана Ксюша за последние два месяца видела несколько раз. Оба они ни единым словом не обмолвились о том разговоре, когда Макси признался Ксю в любви. Он держался подчеркнуто вежливо и не позволял себе ни одного двусмысленного намека, был весел, жизнерадостен, всегда готов помочь Ксюше, товарищески поболтать с ней – в общем, вел себя просто как друг. Ксюше это значительно облегчило жизнь – она-то боялась, что он будет настаивать и преследовать ее, и ей придется хорошенько отшить его, потеряв при этом хорошего друга. Но все вышло, как нельзя лучше – Максимилиан был неоценим как друг, но на правах друга не давил на нее.

– Ксюш, кстати, Марк приехал, – сообщил Антон.

– Приехал? – Ксюша поймала себя на том, что в ее голосе зазвучало гораздо больше радости, чем следовало бы, но ничего не смогла с собой поделать. – И когда?

– Сегодня, примерно часа два назад. Игорьку звонил… У него же вечно дел, как не знаю у кого. А ты с работы скоро уходишь?

– Да еще через часа полтора, – сказала Ксюша и, посмотрев на часы, уточнила: – Через час и сорок минут.

– Ксю, я насчет этого твоего училища узнал, – сказал Макси.

– Насчет поступления? – оживилась Ксю.

– Ну да. Там все вполне нормально. Учеба три года, платят стипендию, и общага есть.

– Ой, как здорово! – воскликнула девушка. – А сдавать что надо?

– Литературу русскую или белорусскую – по выбору – и рисунок.

– А куда это ты поступать собираешься? – поинтересовался Антон. – В смысле, на кого?

– На визажиста, – ответила Ксю.

– Ну, тогда с рисунком понятно, – сказал Антон. – А литература тут с какого боку?

– А чтоб байки рассказывать могла, пока макияж кому-то делать будет, чтоб не уснул человек, – объяснил Макси.

– Сам придумал? – усмехнулся Антон.

– А то!

– Здорово, значит, буду я после выходных медкомиссию проходить, – сказала Ксю.

– Значит, точно уезжаешь? – спросил Антон.

– Да, точно. До конца мая побуду еще, а потом поеду.

– Жалко. Мне тебя не хватать будет, Ксения.

– Да ты же сам скоро уедешь! Тестирования пройдешь, выпускной отбудешь, а потом тоже поступать или в армию… Девушку себе еще не нашел?

– Не-а, – Антон покачал головой. – А зачем?

– Говорят, что в армии служится легче, если на гражданке тебя любимая ждет. Но я не служила, потому не знаю, насколько это правда. А вот насчет девушки могу подсказать. На Лерку обрати внимание.

– На эту соплячку? – взвился Антон. – С каких-таких понтов мне на нее внимание обращать?

– Без понтов. Вы так старательно цапаетесь, что это наводит на кое-какие мысли. Между прочим, Лерика тебя кривлякой и бабником называет… но ты определенно ей нравишься…

– Даже так? – Антон прищурился и, помолчав, задумчиво сказал: – И все же она довольно мила… и не так ядовита и злобна, как ее сестра… вернее, совсем не ядовита и не злобна… Но она маленькая…

– Сам ты маленький! – воскликнула Ксюша. – И явно больной.

– Ксюха, тебе делать нечего, только меня учить? – сморщился Антон.

– Да поступай, как знаешь, – махнула рукой Ксю. – Я никого не собираюсь сватать, у меня другие планы.

– Тетя, а что так убийственно пахнет? – спросила Ксюша, заглядывая на кухню. – И где бабушка?

– Бабушка уехала в деревню, – ответила тетя Марина, что-то помешивая в кастрюле на плите. – Вернется дней через пять. А пахнет убийственно ужин, который мне поручили приготовить дедушке, тебе и Карине с Лерой.

– А чего им?

– Лариса и Гена тоже поехали, а они вдвоем. Наверное, здесь поживут.

– Понятно, а что в деревне случилось, что бабушка уехала так неожиданно?

– Ничего. Просто поминальный день скоро, вот и решили они на могилах убрать… Не знаю, почему тебе не сказали… А у тебя на работе что слышно?

– Да ничего, все по-старому… – Ксюша села за стол и посмотрела на тетю. – Марк приехал?

– Приехал. А ты откуда знаешь?

– А я Антона видела, он и сказал. И как у него дела?

– Хорошо все… хотя не так и хорошо…

– А что такое? – встревожившись, спросила Ксю. Тетя Марина села рядом с племянницей.

– Ай, Ксенечка, Марк говорит, что все хорошо. Но я же вижу, как оно там хорошо. Высох весь, белый, замученный… одни глаза блестят. Куда ж оно годится, что он целый день на ногах, все в одном положении… А домой придет – или ел, или не ел – спать завалится и все. Еще как у Лизы жил, так еще хорошо было – хоть поест нормально. А теперь какое-то общежитие откопал… Я говорю: «Бросай ты этот Минск, в Березино работу найди и не катайся туда-сюда. Или у Лизы останавливайся…» Но разве он меня послушает? Упрямый, как не знаю кто! «Нет, мама, – говорит, – я Лизе глаза больше мозолить не буду. Что это за новости – квартира Колина, а я каждый раз там буду? Меру же надо знать… А работу где у нас в Березино найдешь?»

Тетя Марина вздохнула. Вздохнула и Ксюша. Ей подумалось, что тетины переживания справедливы, и Марк конкретно подорвет здоровье с этими постоянными поездками, недосыпанием, усталостью, перенапряжениями… Но и Марка понять можно. Он гордый, разве ему понравится каждый раз становиться в позу «бедного родственника», чтобы найти, где пожить в Минске во время сезонов работы? Конечно же, не понравится. Да и неловко вечно околачиваться в чужой квартире, пусть и у родственников. А снимать квартиру дорого, общежитие – это, естественно, выход, но, к сожалению, не очень хороший.

– Может, ему и правда стоит найти работу здесь… – задумчиво сказала Ксю. – Только где ее найдешь?

– Да Марк и не хочет.

– Тетя Марина, не переживайте так. Когда-нибудь Марку надоест, или он женится…

– Хорошо было бы. Но где найдешь девушку, которая бы приняла Кристину? Девочка она довольно… недоверчивая… скрытная, необщительная… хоть и не злая. Она не любит чужих, сторонится их… У нее сложный характер, и будущей мачехе придется потратить много усилий, чтобы завоевать доверие Кристины.

– По-моему, это не трудно. Нужно просто искренне любить ребенка и не притворяться, не лгать. Дети верят всему, но когда узнают, что их обманывали… Ничто не ранит больнее, чем ложь тех, кому очень сильно веришь…

– Ксеня! – тетя Марина удивленно посмотрела на нее. – Ты так любишь детей… Наверное, будешь очень хорошей мамой…

– Надеюсь, крестная. Я люблю детей, особенно маленьких. И хочу, чтобы поскорее родился мой братик или сестричка… хотя мне кажется, что будет братик.