Раздался звонок в дверь, и Марк, не желая продолжать разговор с любопытным Антоном, пошел открывать. На пороге стояли Ксюша и Лерка.

– Ксю, привет. А я тебя к обеду ждал… Привет, Лера, ты чего не в школе?

– А она приболела и попросила меня сходить с ней в поликлинику, – принялась объяснять Ксю. – Ей открыли больничный, и мы шли домой, но у квартиры поняли, что забыли ключи и зайти в дом не сможем. А прихода Карины на лестнице ждать долго и холодно… Вот мы и решили перекантоваться у тебя. Или помешали?

– Нет, нет, нет, заходите, девчонки! У меня тут Тоник кантуется – сачкует.

– О, у нас тут теплая компания набирается, – сказала Ксюша весело, снимая куртку.

– Ну, я в теплую компанию гожусь не очень, – отозвалась Лерка. – Мне так плохо…

– А что тебе врач велел делать? – спросил Марк.

– Ай, там таблетки какие-то прописал, маме потом покажу… Категорически запретил сбивать температуру меньше тридцати восьми. А у меня как назло тридцать семь и два.

– Не переживай, Лерика, температуру можно сбивать любую, если очень плохо. Главное, чтобы повышенная была, – сказала Ксю. – Хуже, когда вечно пониженная, как у меня.

– Ты насоветуешь! – усмехнулся Марк. – Хотя лично мне при малейшем повышении температуру надо сбивать, потому что в ином случае будет страшное! Уже при тридцати семи градусах я начинаю нести такой бред, что все пугаются. Уже при тридцати семи я начинаю нести такой бред, что все пугаются.

Они зашли в зал, где сидел Антон.

– Где пропадала, Ксю? – спросил он после приветствий. – Сколько мужских сердец успела разбить?

– По-моему, ни одного, – улыбнулась Ксю. – Что ты, Антош, меня с такой Горгоной сравниваешь! Я вовсе не такая!

– А замуж выходить не надумала? – не унимался парень.

– Ну, разве что за тебя, – засмеялась Ксюша.

– О, это можно! – живо откликнулся Антон. – Только придется тебе меня подождать из армии.

– А тебя уже призвали?

– Нет еще, но – будь уверена – скоро призовут. Будешь ждать?

– О нет! Это слишком сложно, я не гожусь в верные боевые подруги. Лучше кого другого попроси, – сказала Ксюша.

– Да кого? Я не то девушку – насморк подцепить не могу! – пожаловался Антон.

– А все потому что не там ищешь, – проговорила Ксю и, решив, что намеков достаточно, поинтересовалась: – А про итоговые централизованные тестирования что слышно?

– Ой, не знаю, – ответил Антон. – Рассказывали нам учителя, все говорили: «Готовьтесь серьезно, а то не сдадите».

– Какое счастье, что у меня это не висит камнем! – воскликнула Ксю. – Я как вспомню, как ко мне класуха придирались! Не знала же, как из класса выжить из-за того случая с таблетками!

– А ты, Лерка, это в каком классе? – спросил Антон, взглянув на Леру. – В седьмом или в шестом?

– Я в восьмом! – воскликнула девушка возмущенно.

– Да ну! – усмехнулся Антон. – А я все время думал, что ты в шестом учишься… А ты у нас, оказывается, почти взрослая…

– Антон, хватит дразнить нашу Валерию, – вмешался Марк, заметив, как изменилась в лице Лера.

– А я и не дразню… – невинно сказал Антон. – Просто думал, что она маленькая еще. А Лерка мало того, что красивая, так еще и почти взрослая…

– Уймись, Казанова, а то по носу получишь, – сказал Марк. – Начал тут пропаганду разводить.

– Слышишь, не цепляйся, друг сердечный! – отмахнулся Антон. – Иди лучше чайку сделай…

– Не знал, что я у тебя домохозяином работать нанялся, – произнес Марк. – Хотя ладно, и правда, стоит выветриться…

Он ушел на кухню. Некоторое время спустя туда же пришла Ксю.

– Не помешаю?

– Нет, конечно, Ксю, заходи. Ты мне никогда не мешаешь.

– А то ты здесь один, в зал не пошел, так я подумала, что ты хочешь побыть один…

– Нет, я просто задумался.

– И о чем? – полюбопытствовала Ксю. Марк вздохнул.

– Даже не знаю, о чем. Мысли куда-то далеко-далеко улетели…

Ксюша посмотрела ему прямо в лицо.

– Что с тобой, Марк? – спросила она с тревогой, дотрагиваясь рукой до его щеки. – Откуда эта грусть во взгляде? Что-нибудь случилось?

– Да нет, ничего не случилось… Это тебе кажется, что я грустный, а на самом деле я такой же, как всегда.

– Ты меня обманываешь. Обычно ты другой.

– Ну, не могу же я всегда быть одинаковым! – попытался засмеялся Марк. Он сам не понимал, откуда взялось это ощущение тоски и безысходности. Вроде смеялся, шутил с Антоном, как вдруг почувствовал себя странно. Будто все хорошо, но чего-то не хватает, будто неожиданно он потерял что-то очень нужное и дорогое… Только что?

Все дело в этой маленькой старой фотографии и той девушке, изображенной на ней. Что-то в немного нерусском типе лица, в глазах – незнакомых и в то же время удивительно похожих на чьи-то… Было в этой незнакомке что-то, что притягивало. Но кто она? Почему раньше Марк никогда не видел этой фотографии?

Но не скажешь же Ксюше об этих неясных чувствах! Да Марк и не любил делиться своими мыслями с кем бы то ни было, чаще отмахивался, отшучивался… Но до чего трудно так же отшутиться сейчас, под пытливым взглядом глаз дорогой ему девушки!

И все же он рассказал. Когда уснула на диване Лерка, а Антон ушел, Ксюша не выдержала и снова спросила:

– Марк, послушай, ведь я вижу: у тебя что-то случилось. Но почему ты не хочешь мне рассказать? Ты мне не доверяешь?

– Да хватит, Ксюш, ничего со мной не произошло, – еще раз попробовал отмахнуться Марк. – Ты выдумала что-то…

– Не выдумала, – упрямо сказала Ксю и вдруг порывисто обвила шею Марка руками. – Марк, мне больно видеть тебя таким – задумчивым, нахмуренным… У меня сердце разрывается тогда… Ну, почему ты такой… всему посторонний? Почему все время все держишь в себе? Даже если я не помогу тебе, то тебе хоть легче станет. А ты от всех отгораживаешься… Не надо так.

Марку ужасно хотелось высвободиться из ее рук, отгородиться от ее вопросов, но он боялся показаться грубым.

– Зачем тебе мои проблемы, Ксю? – как можно мягче спросил он.

– Мне нужен ты, – просто сказала девушка. – Такой, какой есть. Со всеми твоими проблемами. Понимаешь, Марк? Для меня важно все, что тебя касается… а не только то, что ты со мной в постели делаешь.

Откровенные и искренние слова Ксюши подкупали.

– Ладно, – проговорил Марк, садясь на кровать и усаживая Ксюшу рядом с собой. – Умеешь ты людей на откровенность вызвать.

Он вытащил из кармана рубашки так «зацепившую» его фотографию, которую незаметно от Антона спрятал, и показал Ксюше.