– Шесть секунд. Последние штрихи – и все. Вамне скучно, Женечка? Чем бы вас развлечь?

– Ничуть не скучно, – вежливо возразилаЖеня. – А если хотите развлечь, покажите какие-нибудь фотографии. Обожаюстарые альбомы смотреть!

Расчет был прост: если загадочная брюнетка ивпрямь принадлежит к числу давних климовских знакомых, она вполне можетоказаться на старых фотографиях. Может и не оказаться, разумеется. Ну что ж,тогда в голову придет что-нибудь другое.

– Пожалуйста, – после некоторой заминкиоткликнулась Валерия. – Только фотографий у нас не очень много. Разве чтоза последние три года, когда хороший аппарат купили, а до этого – случайныеснимки.

Она достала из того же серванта небольшойальбомчик в потертом плюшевом переплете и ушла. Климов тотчас отложил чесалочкуи сел рядом с Женей.

– Как здорово вы это придумали, –пробормотал он, жадно глядя на альбом. – Я тоже люблю старые снимки,только в последнее время совершенно о них забыл. Неужели их так мало осталось?Вроде бы два альбома было?.. О, это я! Нет, Лерка. Или Сашка? А может быть,Костик? – озадаченно бормотал он, разглядывая фотографию голого младенца,лежащего на пузе, сосредоточенно уставясь в аппарат.

Женя, увы, ничего не могла ему подсказать, нотут их позвали к столу, и идентификация младенца стала общим делом. Оказалось,что это все-таки Лера – в возрасте двух месяцев.

– Только головку начала держать, –педантично сообщила климовская теща, которая работала сестрой-хозяйкой вобластной больнице и отличалась превеликой аккуратностью.

За столом Женя так и этак пыталась перевестиразговор на дальневосточное прошлое, однако за пятнадцать лет жизни в России(так коренные дальневосточники называют все, что западнее Урала) прежниевпечатления основательно подернулись пылью забвения. К тому же хозяева нескрывали своего интереса к гостье. Для начала Женя сообщила, что работает врекламном агентстве, а потом торопливо уплыла из чуждой темы, перейдя к своимвоздушным приключениям. Об этом она могла говорить часами, вот и говорила, асама думала, показалось ей или на лице Валерии в самом деле мелькнула некаятень при упоминании старых фотографий? И сейчас именно Валерия всяческиотводила разговор от прошлого. Возможно, конечно, это бессознательная ревностьк женщине, внезапно завладевшей вниманием мужа? Чтобы укрепить свою репутацию,Женя принялась рассказывать о Льве, отчаянно привирая в интересах дела.Разумеется, они давно и счастливо женаты. Лев просто-таки не вылезает изНижнего Новгорода – чистая случайность, что его сейчас здесь нет. Каждый деньназванивает и все такое, вот и сегодня в девять надо быть у телефона.

До девяти оставалось всего полтора часа, и уВалерии зримо поднялось настроение. А у Жени – упало. Лев уже неделю не звонил.Где он и с кем? Ну сколько можно выдавать желаемое за действительное? Глупо. Аеще глупее, что оставила себе на розыск брюнетки всего час. Хотя… Ей же надоподготовиться к ночному выходу. Грушин дулся-дулся, а тут как с печки упал:расщедрился на новое задание. Да какое! Работы – один процент, удовольствия –девяносто девять!

После чая теща Климовых отправилась к соседке.Остальные перешли в гостиную, и Женя сразу обратила внимание, что альбома надиване уже нет. А ведь она ничего не успела увидеть. Так, ее задание с трескомвалится в пропасть. Теперь просто невозможно настаивать на просмотрефотографий: только полный дурак не догадается, что она хочет что-то найти. Аесли хозяева не желают этой находки?

Тотчас оказалось, что не желают не все.

– Лера, ну что ты альбом убрала? –возмутился Климов. – Мы ничего не успели посмотреть. И разве у нас одинальбом, а не два?

– Да я не помню, где он… – начала былоВалерия, но упрямый Климов полез на стул, чтобы поискать на антресолях. Женаиспугалась за его ребра и пообещала все найти сама.

Первый альбом оказался малоинтересен:фотографии в нем были все больше климовских родителей, а их самих – толькошкольные. И не нашлось тут места никаким роковым брюнеткам. То есть брюнетокбыло сколько угодно, а вот роковых… Главное дело, Женя и сама не могла быобъяснить, почему так равнодушно откладывает фотографию за фотографией. Да,конечно, она помнила слова Миши Сталлоне о тонких губах и длинноватом носе, ноискала не только эти черты, а нечто, словами не объяснимое. Если не ведьму, тозлую колдунью. Во всяком случае, зловещую. Даму пик! Но ничего подобного покане встречала.

Тем временем первый альбом был благополучнопросмотрен, и Валерия не без скрежета зубовного выволокла на свет божий альбомномер два: в черных лакированных корочках, украшенных перламутровыми птицами ицветами.

– Китай! – с наслаждением провел по немуладонью Климов. – Антикварная вещь!

– Ну, это студенческие, – бросилаВалерия, втискиваясь между Евгенией и мужем (так-так…) и небрежно сдвигая целуюстопу фотографий. – Это вам вряд ли интересно будет. А вот эти – ужепозднейшие, когда мы в школе по распределению работали.

– Ох, нет! – с непередаваемым ужасомвоскликнул Климов. – Не напоминай. Это три самых жутких месяца в моейжизни. Школа в Валдгейме! Как вспомню, так вздрогну. Давай лучше институтскиефотки посмотрим.

Он потянул стопку с одной стороны, Валериякрепко держала ее с другой, а Женя с изумлением наблюдала эту короткую, ноожесточенную схватку.

Бог ты мой! Что же так старательно прячетВалерия от нее… или от мужа?

Климов, однако, оказался непрост: вдругойкнул, схватился за бок. Валерия с испугу выпустила фотографии, и оничерно-белыми пятнами рассеялись по полу.

Женя съехала с дивана и принялась лихорадочнособирать снимки, с твердым намерением не выпускать их из рук до тех пор, покане выяснит подноготную каждой из запечатленных там брюнеток. И вдруг замерлосердце: прямо ей в глаза улыбчиво глянул… Александр Неборсин.

Тот самый, убитый в своем синем «Мерседесе»!Уж этот вкрадчивый взор записного покорителя женских сердец Евгения успелаизучить, пока готовилась к встрече с ним. Ей казалось, что Неборсина простоизбаловали женщины, однако, очень может быть, этим выражением глаз он обладал ссамого рождения. Во всяком случае, парню на фотографии было лет восемнадцать, авзгляд выдавал уже весьма опытного ценителя женской красоты.

И тотчас сердце пропустило еще один удар:рядом с Неборсиным – Сергей Климов! Такой же молоденький, одетый более чем странно:в жокейскую шапочку с козырьком и камзол с номером на груди. А Неборсинвыглядел будто ковбой с Дикого Запада в этом своем стетсоне.