хочу видеть красивого человека внутри. Только это, я и могу…– вставая с кроватки, Милене решилось перекусить. Лира, ей в след смотрела снисходительно. От девочки часто можно было услышать подобные речи; поначалу, это удивляло, но теперь – все привыкли.

Речи человека с нестираемой улыбкой часто доводили до нервозности, недовольств, обид, и очень редко удивляли. Но вот блестевший радостью мальчишка прыгнул выше головы, заставив единовременно ахнуть весь новый военный совет.

– Что… что ты сейчас сказал? – сконфуженно выдавил Кан.

– Да, – растянулось сладкое согласие, – долгие пять лет он молчал. Но вчера, в зале пророчеств – появилось послание, от его лица.

– И, что в нём? – не менее настороженно поинтересовался технолог.

– Если б я знал… монах-приглядчик только имена передаёт, вредный старикан. Остальное, говорит – самые близкие «отправителя» читать должны. Вообще занимательно, что новость о пророчестве от Вэнтэра он донёс до меня. Об этом должны узнавать члены семьи, или хотя бы близкие…

– Куда уж ближе, чем ты…– подустал от волокиты Сталис.

– Зачем объявлять подобные вести совету? Нам Вэнтэр не обязателен, – сипло рассудил детектив.

– Но согласитесь, послание из Ментального мира – чего, между прочим, не случалось уже порядка тысячи лет – само по себе событие важное. Вам стоит знать. Да и мне нужна помощь, в частности ваша, Детектив, – ухмыльнувшись, напряг мальчишка старца. Его ждавший пояснений взгляд заставил кукольника продолжить. – Кто кроме вас помнит первобытный нэогарский язык? Я таких не знаю…

– Мне интересно, каковы слова поверженного императора. Я переведу, – кивнул ржавый дед.

– Я тоже отправлюсь! – громыхнул Кан. – Если император хочет о чём-то сообщить, я обязан знать!

– Тогда, на тебе наш транспорт; подготовь эндуро. Выдвинемся завтра утром, только не рано…

Кукольник почти приказал императору выполнять работу организатора, а Кан, кивнув, всё проглотил. Хлопнув ладонями, мальчишка выкинул мимолётное:– Вроде бы всё , – и покинул тронный зал. В первых рядах за ним выскочил Сарцин – новый казначей. Догнав кукольника, он молвил:

– Я могу предоставить отличный эндуро, из гаража отца. Там хранится много хороших моделей…

– Хах, какая щедрость. Не думал, что в твоём роду такое встретишь, – ехидно ответил человек.

– Я не похож на своего отца. Я не понимаю, в чём смысл накопленных благ, если они покрываются пылью? Кстати, ещё раз благодарю за помощь с постом. Я буду полезней, чем отец.

– Не сомневаюсь. Твоя помощь в его убийстве, о многом рассказала, – натянули детские уста улыбку.

Евразийский отдел программного развития всегда был загружен работой; даже в такие, мирные дни. Ключи идей били из голов юных и не очень сотрудников лаборатории, основанной в далёком прошлом ещё самим Джаином. В первых рядах трудился, и не отдыхал её бессменный глава – Герд: вожак выживших, сборщик Гегара. Он бы не покидал научный кабинет месяцами, если бы порой не заставляли. К примеру, как сейчас; давно не бритый, в измятых лабораторных вещах, мужичок сидел на кухне, дома у короля. Кир сидел напротив, Лира же подала гостю кружку горячего чая, который стоял и перед мужем, и перед ней.

– Я уже и забыл, когда пил что-то, кроме воды…– сделав глоток, признался учёный.

– У вас есть шанс вспомнить, – дружелюбно произнёс красноволосый паренёк. – Надеюсь, вы не сердитесь, что в этот раз вас вызвал я, да ещё и к себе домой. Просто, не хотелось прерывать семейный вечер, а дело и секретно, и важно.

– Что вы, я понимаю. Вы не только король, вы и отец, и муж. Поверьте, семьёй нужно наслаждаться каждый миг, и уделять всё время именно родным. Бывает, что оставшись в одиночестве, даже нечего вспомнить… Что у вас за дело? – вырвавшись из пелены траура, вопросил мужичок.

– Видите ли, хоть наш мир и дорвался до покоя, мы понимаем – угроза Империи вечна. Мы до конца своей эры будем в страхе перед ними, и в опасности. Но если условия нынешнего мира перекроить, эта проблема исчезнет. Наше с нэогарами единство – мост всех проблем, необходимо сжечь раз и навсегда. В этом может помочь сожжение реального моста между нами – пустыни-перешейка.

– Надо же, – зажегся учёный улыбкой, словив паузу в речи Кира. – Не думал, что стремления Джаина кто- Нибудь обскочит. Он о многом мечтал, многое делал, но такого – я даже от него не слышал… И как? Как заставить целую пустыню обратиться океаном?

– Я на себе испытал силу поля Магнэрайс. Оно способно быть непомерно прочным в один миг, а в следующий – цвести багровыми языками огня. Если синтезировать его мощь в другое оружие? способное приумножить размах, даже пустыня не устоит…

Лире отрадно было слышать уверенные слова своего избранника. В её душе расцвели тёплые порывы, а глаза и уста умилённо заблестели.

– Согласен. Я не много успел изучить, но Магнэрайс обладает подходящим потенциалом, – профессор стукнул полупустой чашкой о стол, став более суровым. – Тем не менее, область моих исследований едва задевала силу полей; в условиях, что я работал – нельзя было провести полный анализ. Если вы хотите выведать всё? Кулаку придётся уйти со мной.

Блеск умиления стёрся со всех глаз. Загнутые уголки ртов, выпрямились. Кир взглянул в глаза генератору идей беззаботной жизни, чьи рыжие волосы лежали на плечах. Лире неловко было понимать, что за цена стояла перед её любимым.

– И тогда, вы сможете создать нечто достаточно сильное, для разделения материков? – огласил Кир первостепенный вопрос.

– Вероятнее всего, да. Молчу о последствиях, так как не могу их представить, но шанс есть.

– Хорошо, я отдам вам Кулак. Делайте, что надо, и сколько надо. Только, давайте завтра. Не хочется пугать детей, – слегка стыдливо спрятал Кир глаза.

– Разумеется. Мы начнём, когда скажете, – вставая с места, кивнул мужичок. – Благодарю за чай, и оставляю вас наедине.

Вечно молодой, но неухоженный начальник целого отдела, покинул помрачневших супругов.

– Кир, если ты не…– вяло вступила Лира, что забыла проводить гостя.

– Я хочу, – непреклонно вставил Кир. – Не важно какую цену, я заплачу чем угодно, ради безопасности наших детей. И всех других детей. Всех, кто сохранит нас в вечност, своей памятью.

Тронный зал Империи опустел. И вовсе не потому, что великий тиран, первейший человек – пал. В этот раз, его просто покинул новый военный совет.

На роскошном хрустальном троне, привычную глазу картину до сих пор ломал Кан – массивный нэогар, вместо тёплого ребёнка. Напротив него стоял Сталис, чей взгляд обращён был к выходу. Не убрав руки с боков, заместитель развернулся.

– И ты веришь ему? Слепо пойдёшь за довольной выскочкой? – выкинул заместитель.

– А чего мне бояться? Убивать меня ему смысла нет, вариант с ловушкой отменяется. Кукольник ведь на нашей стороне, он хочет сохранить Империю. Пусть не ради Вэнтэра, но ради своего отца, – доверительно рассудил император.

– Н-да, которого Вэнтэр убил, ради власти. Несмотря ни на что, кукольник мстительная сволочь. А ты как преданный друг везде за ним бегаешь.

– Я сам вызвался отправиться в «Пантеон усопших», кукольник этого