— Либо я не так понял, либо... таких людей будетстановиться все больше.

— Вырождается народ, — вздохнул Рудый. —Раньше богатыри были... Ты, неверно, услышал, либо боги шепелявили. Что занарод будет, если постесняется взятку дать?

Постоялый двор был просторным, а дом в три поверха, спросторными конюшнями и навесом для подвод и товаров. С крыльца важно сходилакучка степенных купцов, за ними несли дорожные вещи. Рудый обрадовался:

— Места освобождаются!

— А вдруг бегут от клопов? — предположилаГульча. — Я слышала, на постоялых дворах они бывают с жуков.

У Рудого вытянулось лицо, и он сказал обеспокоенно:

— Надо проверить.

Он исчез в доме, долго не показывался. Наконец гибкая фигураРудого возникла на крыльце, лицо сияло. Он крикнул бодрым голосом базарногозазывалы:

— Все в порядке! Здесь клопы обыкновенные. С ноготь, небольше.

Гульча взглянула на его широкие ногти, и на ее нежной кожесразу выступили крохотные красные точки. Она принялась яростно чесаться. Асмундзавел лошадей в конюшню. Наконец, ведомые Рудым, все поднялись наверх вкомнаты.

— Добрались, — вздохнула Умила. — Неужели идальше будем трястись на этой телеге?

— Надеюсь, мы сбили возможную погоню со следа, —сказал Олег с сомнением. — Теперь надо поспешить... Телегу придетсябросить.

Умила едва не кинулась ему на шею. Рудый возмутился:

— Святой пещерник, ты не сбрендил в своей пещере? Еслибросить, то поймут сразу — дело нечисто. Я берусь продать телегу, она ж денегстоит!

Рюрик заметил устало:

— Святому пещернику набрыдло быть всегда правым. Телегупродай, но постарайся не ободрать на этом половину городища.

Их разместили в двух свободных горницах. Рудый полезпомогать хозяину в подполье. Жена хозяина собрала им на стол прямо в большойгорнице, и в глазах Рюрика и Асмунда появилось голодное выражение. Если здесьтак кормят, то почему руяне давно не ушли с их холодного северного острова?

Хозяин и Рудый вылезли из подвала, держа по широкому кувшину.В глазах Рудого была тихая радость, он слегка покачивался.

— Пиво? — спросил Асмунд радостно.

Мужик посмотрел на него так, словно Асмунд плюнул ему втарелку. Рудый бросил на воеводу укоризненный взгляд:

— Дурень! Это хмельной мед! Не знаю, не хлопцы ли Кияоставили? Запах с ног валит...

Игорь спал поперек ложа, укрытый шкурами. За широкойзанавеской плескала вода, снизу натекла лужа. По тени Олег узнал княгиню —сидела в широкой лохани, отмывалась.

— Что-то стряслось? — встрепенулась она.

— Все хорошо, — успокоил Олег. — Плавай.

— Мне нужен топор, чтобы соскрести грязь, —ответила она сердито.

Олег смолчал, беззвучно открыл дверь и вышел на крыльцо.Ночь стояла тихая, воздух терял тепло медленно. Где-то лениво тявкнул пес,выказывая ревностную службу. В окнах двух-трех хатенок еще горел желтыйтрепещущий свет лучины, мелькали тени, остальные дома смотрели плотно закрытымина все запоры ставнями. Дома и плетни отбрасывали черные тени, все тонуло вчерноте, лишь утоптанная дорожка блестела в лунном свете.

Он обошел постоялый двор, оглядел сараи и пристройки,заглянул к спящим курам. Пес лениво обнюхал его ноги, попятился в конуру, гдеостывала нагретая толстым пузом земля, задремал. Коровы мирно перетиралижвачку, конь во сне отмахивался роскошным хвостом.

Олег заглянул в сарай — там спала огромная, как бык, свинья,вокруг суетились, повизгивая, поросята, толстые будто тыквы... Олег несомневался, что в саду — вон виднеются деревья — ветки гнутся под тяжестью. Неступить, чтобы не поскользнуться на раздавленных яблоках и грушах, что и безтого усеивают землю по всему саду.

Он возвращался, когда впереди мелькнул силуэт. Олегмгновенно замер в тени. Человек остановился под старой грушей, прильнул кстволу. Олег выждал момент, когда незнакомец повернул голову в другую сторону,пригнулся, перебежал ближе, держась в тени. Скорее всего, парень возвращается сбезобидной гулянки. Или выждал, пока заснули родители, вызывает девку. Нобереженого берегут и боги. На самом деле они любят не столько храбрых, как поюткощунники, сколько осторожных.

Человек привстал на цыпочках. Олег понял, что незнакомецнаблюдает за постоялым двором. Забор высок, но отсюда, с пригорка, хорошо видныкрыльцо и окна корчмы.

Внезапно человек повернулся, пошел прямо на затаившегосяОлега. Олег беззвучно вытащил нож. Чужак шел торопливо, в лунном свете егоизборожденное глубокими морщинами лицо казалось мертвым. По тому, как двигался,Олег узнал в нем бывалого ратника. Старшего дружинника, если не русича.

Незнакомец прошел мимо, не заметив затаившегося человека,пальцы Олега ослабили хватку.

Когда вернулся, в передней комнате сидели, загораживаяпроход, Асмунд и Рудый. Между ними стояли два кувшина, еще три лежали в углупустые. Асмунд распустил необъятный пояс, а Рудый оставался— худым, унылым и голодным.

— Спят? — спросил Олег с порога.

— Без задних ног, — сообщил Рудый. — Святойотец, за неимением амброзии не хлебнешь ли пару капель?

Олег взял кувшин, тот был еще полон, запрокинул, и у Рудогораспахнулись глаза, видя как водопад медовухи хлынул в горло пещерника. Олегпотряс кувшин, выбивая последние капли, сказал хмуро:

— Будите всех! И готовьте коней. Придется выскользнутьзатемно, пока все спят.

Асмунд подхватился, застегивая пояс. Рудый сожалеющепроводил взглядом пустой кувшин, кляня себя за вежливость. Наверное, в пещерахв темноте не умеют отличать капли от кувшинов.

— Нас обнаружили, — пояснил Олег, —соглядатай был один, но он побежал за помощью.

— Ты бы его зарезал, — вырвалось у Рудого.

Асмунд взглянул укоризненно на нечестивца, посмевшего такоепредложить святому пещернику:

— А скоро соберет подмогу?

— Они разошлись по всем окрестным весям — никто незнал, какой дорогой мы поехали. К утру не успеют, к полудню — наверняка.

— К полудню надо убраться подальше, — рассудилАсмунд. — Я пойду за лошадьми, а ты, Рудый, готовь вещи. Может быть,бросим подводу? Тогда к полудню успеем оставить между собой и гончими верстдесять, не меньше!

— Завтра выедем на дорогу из варяг в греки, —объяснил Олег. — Там столько народу, столько разных подвод, что затеряемся.А они до вечера будут искать еще здесь.

— Из варяг в греки разве идет не по рекам?

— По рекам, между ними — волоком. Но есть участкидороги, где удобнее ехать на телеге.