построил, и сам мебель сделал, и даже колыбель – заранее.

– А как же король? Ты же так страдала, Ти?

– Вот именно! По нему всю жизнь можно страдать! А он как статуя – бесстрастный и равнодушный. Айлис знаешь что сделала? Как бы случайно споткнулась и прямо на него упала, ещё и руками схватилась, прямо за… В общем, любой мужчина бы растаял! А он шарахнулся в сторону как ошпаренный, на лице ужас пополам с отвращением, разве что магией не засветил! Вот скажи, кому он такой нужен?! И разве с ним будет нормальная, спокойная, счастливая семейная жизнь?!

– Счастье не в спокойствии, Тиана.

***

– Орнг, какого чёрта ты меня притащил сюда?!

– Синеглазый, тебе сегодня двадцать один год.

– Знаешь, я в курсе! А даже если бы забыл, этот бал напомнил!

– Самое время выбрать королеву.

– Сын Орека, моя личная жизнь никого не касается!

– Джэд, ты король. А браки королей очень редко совершаются по любви. Да ты ведь никого не любил и не любишь, Синеглазый.

– Орнг, любовь – это самое страшное несчастье, которое может случиться с человеком! Надеюсь, эта напасть обойдёт меня стороной!

– Тем более прислушайся к моим словам. Я Советник, как-никак! Ты хочешь мира в Саоре?

– Орнг, что ты спрашиваешь!

– Ты готов ради этого на жертвы?

– На любые!

– У принца Пенша дочь. Единственная.

– Ну? Что ты мнёшься?!

– Ей семнадцать лет. И больше, чем принцессой, Лекст захочет увидеть её…

– Советник, ты!!!

– Да, я понимаю. Она некрасива, в то время как ты… но если тебе безразличны все девушки вообще, почему бы тебе не пожертвовать свободой? Подумай над моими словами, Синеглазый.

***

– Дочь, подойди. Советник короля, Орнг, сын Орека, хочет поговорить с тобой.

– Эльгер, дочь Лекста, Джэд, сын Аргена, король Саора, просит тебя стать его королевой…

***

– Что ты здесь торчишь?! Думаешь, любая женщина будет счастлива, едва ты поманишь её пальцем? Ах, нет, прошу прощения, короной?!

– Мне это доставляет удовольствия не больше, чем тебе! Но наш долг велит нам забыть о себе, мы принадлежим Саору! Ради своего мира я готов на всё, Эльгер!

– Что, и в постель со мной ляжешь?! Саору же нужен наследник! Что ты отворачиваешься?! Так же и спать со мной будешь – не глядя?! Презираю тебя!

– Эльгер, у нас нет выбора! Ты должна понять…

– Ничего я тебе не должна! Проваливай! Видеть тебя не хочу… до Обряда! Да, да, отец дал согласие! Радуйся! И я уступила – ради мира в Саоре, как сказал твой Советник! Я слышала вас тогда, в Орже! Всё, что ты ценишь, – свой Саор, всегда только Саор! Что ты уставился, как будто видишь впервые?..

***

– Элэйн, что мне делать?! Обряд послезавтра…

– Быть королевой, малышка. Ну за что ты его так ненавидишь? Любая была бы счастлива оказаться на твоём месте. И не только ради короны.

– Да не ненавижу я его, Наставница! Я люблю его, до отчаяния, давно, безумно! Я всё готова отдать за один нежный взгляд его невероятных глаз, за любое ласковое слово! Только я ему не нужна. Представляешь, какая это пытка – быть ему женой – и никем…

– Бедная моя девочка… Но может…

– Нет, Элэйн. Он никого не любит. Он вообще любить не умеет… бесстрастное синеглазое совершенство.

***

– Отец, зачем?!

– Ради тебя. Ты не хотела этого брака. Ты ненавидишь этого выродка так же, как и я! И ты увидишь, как он умрёт от моей руки! Я верну себе ожерелье и трон, и никто не помешает мне насладиться его унижением! Проклятый синеглазый ублюдок, я уничтожу его даже ценой войны в Саоре!

***

– У тебя на шее Цепь Соледжа, значит, ты Дэр, сын Дэфка…

– Эльгер… Есть ещё кое-что, что сказал мне Дэйкен. Однажды он полюбил и потерял свою любовь. Она покончила с собой, чтобы не стать женой короля. Он не лгал. Он же никогда не лжёт, правда? Так или иначе, только Саор удержал его от желания последовать за тобой.

– Он не умеет любить!

– Ещё как умеет… Просто он всегда скрывает свои чувства – не знаю почему… Сама потом спросишь!

***

– Синеглазый, этот мальчик… Какое сердце надо иметь! Вы знакомы два дня – а он готов был умереть за тебя. Или… умер? Я никогда не видела таких потоков, которые ты вызвал. Это Запретная магия? Тор обучил тебя?!

– Не мог же я спокойно смотреть, как он уходит за Грань!

– Конечно, нет, – после того как он защитил тебя ценой своей жизни! И глядит он на тебя с таким восторгом! Неужели наконец-то нашёлся хоть кто-то, чью заботу ты примешь?

– Его забота мне так же приятна, как и твоя… Эльги, мы с ним хотели бы пройти Обряд вместе – мы с тобой и он с Дейзи. Ты не против? Это нарушение традиций, я знаю…

– Зато запомниться Саору! Вы будете потрясающе смотреться рядом – тёмный и светлый! Главное, жён не перепутайте!

***

– Тиана!

– Эльги! Я ушам своим не поверила! Если бы Лейгни не подтвердила, решила, что ослышалась! Ты – королева! Ты! Ты же его ненавидела! Видеть не хотела! Мы все по нему с ума сходили, а ты словно не замечала!

– Я всю жизнь его любила, Ти. С самой первой встречи.

– Какая ты счастливая! Растопить такой лёд! Я видела, как он на тебя смотрит… ни на кого больше – на тебя одну. Я так рада за тебя, Эльги!

– Спасибо! Ты как?

– Замечательно! У нас с Иленом дочка, Элия. Красавица, вся в отца. Два года скоро! Нет, всё-таки у меня в голове не укладывается: Джэд, недостижимая синеглазая мечта, полюбил именно тебя!

***

– Привет, малышка!

– Элэйн! Где ты была?

– Ушла Наблюдателем в Артреск. Спасибо, Джэд связался, успела к Обряду. Так ты всё-таки королева, Эльги?!

– Наставница, я до сих пор не верю, что это не сон… Он любит меня, любил все эти годы… Я не заслужила такое счастье!

– Я же говорила тебе – он славный мальчик.

– Он не мальчик! Он мой муж и король Саора! Самый лучший, самый сильный, самый могущественный в мире!

– Отныне твоя обязанность его поддерживать, беречь и защищать, малышка!

– У меня теперь есть с кем разделить её! Я тебе сейчас расскажу. Его зовут Дэрэк…

***

– Эльги… я не очень опытен в таких делах… скорее, совсем не опытен… Короче, у меня это в первый раз… Ох, не смотри на меня так! Я и так ни о чём думать не могу, кроме как о тебе и сегодняшней ночи… И боюсь тебя разочаровать.

– Вряд ли ты способен хоть в чём-нибудь оказаться не на высоте, Синеглазый. Давай, проверим…

***

– Эй, вы там живые?!

– Дэрэк, иди к чёрту! Это вообще-то моя спальня, и я здесь с женой, заметь, первую ночь после Обряда! У тебя, кстати, тоже Обряд был, ты здесь чего забыл?!

– Да тут делегация целая, меня на переговоры отправили… Сами боятся. Шарахнешь магией – пол-Оржа нет.

– И чего им надо?

– Так церемония