люблю загадки».

– Зачем он тебя с собой-то потащил? – удивилась Илина.

– Потому, что однажды дал обещание, что никогда не пойдёт навстречу опасности без меня. В такие моменты мы должны быть вместе.

«Вы страхуете друг друга… Сила одного, самоотверженность второго».

– Вы правда можете мысленно общаться между собой?!

– Когда сами хотим. В остальное время наши мысли только наши, – Дэрэк улыбнулся. – Синеглазый может, конечно, с лёгкостью залезть в любую голову, но никогда так не поступает без разрешения. А вот связаны мы всегда. Это не магия, просто… Если я обожгусь, он почувствует боль от ожога. Когда ему хорошо, я счастлив. Сильные эмоции тоже не спрячешь.

– Так было с самого начала?

– Нет. Это пришло на Маринике, – Дэриэн сразу помрачнел и замолчал.

– Кстати, Дэрэк, не решил ещё, хочешь ли чем-то заняться на Земле? – перевела разговор Илина. – Ты же здесь учился? Чему?

– Ерунде всякой. Вроде поэзии серебряного века, – засмеялся принц Соледжа. – Даже сам стихи сочинял. Мама… Мэриэн была обеспечена, потакала всяческим глупостям. Она же знала, что это всё ненадолго… Поэтому на Земле я ни к чему не пригоден. Могу тебе в госпитале помогать. Или в работе Наблюдателя.

«Когда ему работать, у него целыми днями гости! – хмыкнул Тэнг. – Толпами».

Видящая рассмеялась:

– В первый день прибыли Соркен и Дейзи с Дани.

«Проверить, не обижают ли тут их внука, мужа и отца».

– За ними Дэш с Арском и Илесом.

«Убедиться, что я поставил надёжную защиту».

– Затем Гэсса.

«Приволокла всякой вкуснятины, вдруг тебя тут голодом морят! Прям заботливая мамочка».

– Вчера не успели проснуться – делегация хоренгов: Спалк, Трис и Ивен.

«Еле разместились и чуть не оставили Иль без мебели».

– Только проводили – Эльгер с Лейгни.

«Вывели меня погулять, ишь, дамы с собачкой!»

– Под вечер Орнг нагрянул и с Орикеном столкнулся!

«Им там один ворчливый тонх покою не даёт – Эске, что ли? Говорят, принц один с ним справляться мог!»

– За всю историю Саора, ты, Дэрэк, самый посещаемый изгнанник. Скоро Земля станет самым популярным миром из всех существующих!

– Ну вас, – отмахнулся Дэриэн.

– Но самое поразительное, что при всей его занятости Синеглазый каждый день вырывается к тебе!

«И не один раз за день!»

– Ненадолго, – погрустнел юноша, – ему некогда. В Саоре мы редко расставались и постоянно говорили друг с другом. А сейчас я по привычке начинаю чем-то делиться – и вспоминаю, что он не слышит… Не представляю, как я выдержу два года одиночества!

«К нему приходят жена, родные и друзья, – усмехнулась Илина, – а он скучает по парню с невыносимым характером… Куда мир катится! Парней уже девчонки не устраивают… И ведь как тоскует! Аж глаза подозрительно заблестели… Отвлечь, немедленно!»

– А чем ты Наставнице так досадил, что её ещё не было?

– У Эдры новая ученица. Тиэль, дочь Дэла, двоюродная сестра Дейзи.

«Та самая?» – насторожил уши Тэнг.

– Что ты имеешь в виду? – оживилась Видящая.

«Очередная головная боль Дэйкена».

– От тебя хоть что-нибудь укроется? – покосился Дэрэк. – Сидишь в своей хижине вдали от Оржа и про все новости узнаёшь чуть ли не первым!

«Ты же тоже знаешь».

– Я там присутствовал.

«А мне Дейзи рассказала позавчера, пока ты с Дани возился. Что, красивая девочка?»

– Очень.

***

– Ты посмотри, кого Дэл привёл! – восхищённо выдохнул Орикен, от полноты чувств толкнув Дэрэка локтем в бок.

Принц без особого интереса посмотрел в указанном направлении. Да, хороша. Бело-золотые вьющиеся волосы, точёная фигурка, голубые глазищи в поллица.

– Немного Дейзи напоминает. Что не удивительно: они двоюродные сестры. Это Тиэль, дочь Дэла. Закрой рот, неприлично же!

– Ты, Дэр, прямо как неживой! Я такой красавицы никогда не видел! Посмотри, какая осанка, какая грация! А улыбка, взгляд!

– Орикен, ты у нас один свободный принц остался, вот и действуй! А меня смазливая девичья мордашка не привлекает. И, знаешь, я встречал девушку и прекраснее Тиэль.

– Быть не может! Кого это?

– Королеву Мариэль.

Орикен смутился:

– Ну да, я видел портрет… Думал, это преувеличение.

– В жизни она ещё краше была. В её глазах отражался огонь её души… А Тиэль просто хорошенькая девочка. Пойдём, сейчас Дэл её представлять будет – сначала королю, потом Расху, как принцу Корха, затем нам. Куда опять провалился Синеглазый?!

Они подошли к группе, окружившей Дэла с дочерью. Вынырнувший невесть откуда Стах прошептал Дэриэну на ухо:

– Дэр, вы же с ней почти родственники, познакомишь потом поближе?

– Пожалуйста! Хоть прямо сейчас, хочешь?

– Смеёшься? Влезть перед королём? Нарушить традицию? Ты зачем такое предлагаешь?!

– А когда она увидит моего Синеглазого, у всех вас не останется шансов, – пошутил Дэрэк.

Как он ругал себя за эту шутку, оказавшуюся пророческой!

– Ещё одна, – вздохнула Гэсса, сидящая рядом с ним на торжественном ужине, – бедная девочка!

– Бедный Джэд! – отозвалась с другой стороны услышавшая Дейзи. – Эта девочка ему весь вечер проходу не даёт! Посмотри, вот опять влезает между ним и Эльги!

– Ты была сдержаннее?

– Я обожала его издали. И я была моложе Тиэль! И мне и в голову не приходило так приставать к королю! Смотри, смотри, Дэрэк! Сделай же что-нибудь! Я бы на месте Эльгер её убила.

– А вызвать женщину на Поединок не допускается? – свирепо спросил у всех сразу и ни у кого в отдельности Дэриэн,

– Увы, нет… Послушайте, но это и в самом деле неприлично! – возмутилась Гэсса. – Принц, спасай брата.

Дэрэк уже шёл, повинуясь не её просьбе и даже не взывающему о помощи взгляду Дэйкена, а собственному порыву.

Как она смеет так заигрывать, флиртовать, пытаться приблизиться!

«Выручай! Придумай любую причину! Я не знаю, что делать…» – Синеглазый уже не просил – умолял.

– Король Джэд, королева Эльгер, – официальным тоном произнёс Дэриэн, – прошу прощения, но вынужден забрать вашу собеседницу. Пойдём, Тиэль, тебя зовёт сестра.

«Я твой должник навечно!»

«Учти, я запомню».

– Ты что творишь? – тихо и угрожающе обратился он к виновнице переполоха, отводя её подальше. – Ты соображаешь, как ты выглядишь со стороны?!

– Я здесь самая красивая! – капризно надула губы Тиэль. – А он…

– Он твой король, Тэль. И только. Выкинь дурь из головы. Посмотри, сколько вокруг привлекательных молодых людей. Переключи своё внимание на них.

– Мне нужен только он!

Дэрэк не сдержался, увлёк девушку за широченную портьеру, прикрывающую вход на балкон, и почти прижал к арочному проёму:

– Он любит свою жену! Тебе, по молодости и глупости, а ещё избалованности, этого не понять! Ты видишь его впервые в жизни и не знаешь ни капельки, а ведёшь себя самым недостойным образом!

– Он смотрел на меня…

Злость заставила принца сжать кулаки:

– Ты его подданная. Он будет смотреть на тебя, помогать тебе, защищать тебя, если придётся. Но никогда – любить!

– Откуда ты знаешь? – В прекрасных голубых глазах заблестели слёзы.

Дэриэн умерил пыл.

Ему придётся рассказать о тех услышанных на Маринике откровенных словах?..

– Дэрэк, – на помощь пришла Дейзи, мягко вызволив девушку из его обмякших рук, – иди, я поговорю с Тиэль сама.

Принц ушёл было, но недалеко. Подумал, вернулся, остановился с другой стороны портьеры.

Чувство, что раздирает его на части, такое острое, болезненное, неуправляемое… это что? Ревность?!

– Почему