разочарованно выдохнул:

«Но ты не можешь…»

– Нет! Но я хотя бы был рядом! Был… – Он невесело рассмеялся. – И теперь он один, Тэнг. Его некому защитить.

«Защищать самого могущественно мага Саора?! Его Хранителя?! Наделённого невиданной силой?!»

– Да, – тихо ответил Дэрэк. – Именно потому, что вам в голову не приходит, насколько он в этом нуждается. А я уже был в такой ситуации, Тэнг.

– Знаешь, в чём вина Саора? И беда? – продолжил он через несколько невыносимо долгих секунд. – Вы видите в королях Королей. А я увидел человека. Властного, скрытного, невыносимого… одинокого, страстного, любящего… Настолько одинокого, что даже помощь несведущего принца-переростка оказалась своевременной… Вы были с ним рядом, но никому, даже Гэссе, не пришло в голову сказать: я буду беречь тебя…

Он снова видел руку, безвольно падающую в пыль Мариника.

– Его предали все: ты, подтвердивший отсутствие магии, отец, отправивший в изгнание, мать, поверившая в его смерть, Правители, допустившие Поединок, Тор, что бросил, испугавшись… Но я его не предам!

«Я больше никогда никуда тебя не отпущу!»

«Я больше никогда без тебя не уйду!»

Дороже жизни, важнее Законов…

Слепое, нелогичное умение…

Тэнг беспомощно смотрел, как Дэр, принц Соледжа, старательно прячет слёзы…

***

– Орнг… Ты сейчас свободен?

Тонх удивлённо оглянулся:

– Да.

– Слушай… Мне в Ренелле надо заскочить, посмотреть, как Верри устроилась… Пойдём со мной.

Перья Советника встали торчком.

– Я не ослышался? Ты предлагаешь мне… сопровождать тебя? Эриэж покачнулся или луны разошлись?

Король вспыхнул:

– Нет, я вчера от Дэрэка втык получил… Ну, не могу я ему ничего доказать! Он же не отстанет! И ладно бы ругался… он переживает…

Тонх старательно спрятал улыбку:

– Джэд, мне ничего не стоит прыгнуть с тобой в Ренелле. А тебе – взять меня с собой. И, помня о шаманах этого мира, это не лишнее. Слава Хранителю, ты…

– Заткнись! Ещё слово – и пойду один!

Орнг не выдержал, рассмеялся:

– Нет, Синеглазый. Не пойдёшь. Не сможешь. Совесть загрызёт. Он же и в изгнании заботится только о тебе – Дэрэк твой…

***

«Дэрэк… можно задать вопрос? Очень личный. Если не захочешь, можешь не отвечать».

– Да мне вроде нечего скрывать, Тэнг. Своих тайн у меня нет.

«Ты зовёшь Джэда – мой Синеглазый. Что ты имеешь в виду?»

– В каком смысле?

«Это значит – мой король? Мой брат? Мой друг?»

– Нет…

«Наверно, это тоже какой-то памятный случай?»

– Ничего подобного! Я сразу его так назвал!

«Вслух?»

– На второй день.

«А Джэд?»

– Улыбнулся. Как только он умеет улыбаться, когда в синеве его глаз вдруг что-то вспыхивает и затягивает…

Тэнг закашлялся.

«Принц, ты первый человек, который говорит мне, что Дэйкен может так улыбнуться на второй день знакомства».

– Да, он тяжело сходится с людьми.

«Тяжело сходится?! За девять лет я первый раз вижу, что он позволяет обращаться с собой так бесцеремонно, как ведёшь себя ты…»

– Это когда я отругал его вчера? Так он сам виноват! Если я теперь не могу сопровождать его в иных мирах, это не значит, что он может рисковать и разгуливать там в одиночку! Пусть берёт сопровождающих, хотя бы Спалка или Орнга! И на Гэссу нечего орать, она всего лишь за него переживает!

«Я не об этом… За твоей грубостью слышалась неподдельная забота. А в твоём голосе была… прости, другого слова не подберу – нежность».

– Ну… кто-то же должен беспокоиться о нём, раз он заботится обо всех, кроме себя!

«Раньше Джэд никому не разрешал заботиться о себе. И принадлежать кому-то считал недопустимым».

– Что значит – принадлежать?!

«Слово "мой", Дэрэк, имеет определённое значение. Принадлежность кому бы то ни было. С самого начала ты – ни много, ни мало – заявил свои исключительные права на короля Саора. А Джэд твои права подтвердил».

Дэриэн искренне возмутился:

– Не выдумывай! При чём здесь король! Мой Синеглазый не только Правитель мира! К тому же он сам зовёт меня – мой Дэрэк. Получается, я тоже принадлежу ему?

«А разве нет?»

Юноша отвернулся и долго молчал. Тэнг терпеливо ждал.

– По-твоему, если мы так говорим, мы принадлежим друг другу?..

«По-моему, вы уже год назад объявили об этом на весь Саор. Если, конечно, ты не вкладываешь в своё обращение иной смысл. Потому я и спросил».

Дэрэк вдруг улыбнулся и решительно посмотрел на Тэнга:

– Я раньше не задумывался… но меня устраивает твоё объяснение!

***

– Привет! – совсем по-земному поздоровалась Гэсса.

Принцесса, одетая в джинсы и топик выглядела пятнадцатилетней девочкой с примесью восточной крови. Свои пышные волосы она собрала в хвост, Цепь на груди выглядела донельзя уместно, к тому же Старейшая дополнила её такими же серьгами в тон.

– Ну, ты даёшь! Выглядишь как местная уроженка! Что, гулять пойдём?

– Да, и Тэнга возьмём. В ошейнике… А будет возражать – поводок сыщем!

Дэриэн только руками развёл:

– Хорошо не намордник!

– Покажешь мне Землю?

– Ты ни разу не была?

– Давно, по делам. Но не в этой стране. Хотя много раз порывалась. Джэд с Тором часто упоминали о ней в разговорах. Я-то, конечно, слышала одного Синеглазого, но любопытство распирало.

– Тэнг, пойдёшь с нами?

«С удовольствием! Тем более что дождь наконец перестал».

Они вышли на улицу.

– Холодно, – поёжилась принцесса.

«Ты слишком легко оделась. Это тебе не Саор!»

Гэсса хмыкнула, кинула взгляд на идущую навстречу девушку, и на ней оказалась лёгкая джинсовая курточка с коротким рукавом, точь-в-точь, как на проходящей. Девушка вздрогнула и помотала головой.

– Ты поосторожнее! Здесь же магия не на каждом шагу!

«Вот так и рождаются байки».

– Или фантастические романы, – улыбнулся Дэриэн. – Как они мне нравились раньше! Перечитал всё, что возможно. Если бы кто-нибудь сказал мне тогда, что я сам – герой такого романа, не поверил бы ни за что!

«Жить в волшебном мире интереснее, чем про него читать?»

– Читать проще. Ты можешь в любой момент захлопнуть книгу и пойти… пить чай, например. А Саор требует постоянного внимания.

«Чайку не попьёшь!»

– Ойта разве, для поддержки сил. Мне, конечно, не так тяжко, как Джэду, свободное время остаётся и на семью, и на друзей. Только мысли всё равно всегда о Соледже… Кстати, Дейзи сказала, в Орже будет выступать Пэт? Жалко, что пропущу! Очень нравится её голос!

– Я тебе кристалл принесу, – пообещала Гэсса.

– В записи не то… В Большом Зале Оржа, вживую…

– Мы потом её попросим выступить специально для тебя, – утешила принцесса.

«Мы идём в тот парк?»

– Да, самое подходящее место для выгула собак, – рассмеялся Дэрэк. – Пройдём насквозь и выйдем на центральную городскую площадь… Гэсса! Смотри по сторонам, тебя чуть не задавили! Уйди с улицы! А лучше, дай мне руку. Будем изображать влюблённую парочку.

«С собачкой!»

Они прошли парк и вышли в центр города.

– Ох, какие громадины! – поёжилась Гэсса, глядя на окружившие их дома.

«Они не больше Оржа».

– Орж, он как-то… уместнее. И он один. А здесь столько рядом! И сколько в них людей! В замках столько бывает только во время общих собраний, Обрядов, балов, церемоний… Дэрэк, к этому можно привыкнуть?!

– Я не очень хорошо знаю эти края. Мой дом, где я вырос, был другим,