доме, под взглядами слепо преданных тебе Правителей и Советников, выбранных тобой же? Не смеши меня, король!

Дэйкен вдруг стал серьёзен:

– Орин, мне не до смеха. Веришь ты или нет, в Поединке со мной у любого из вас нет ни единого шанса.

Тонх щёлкнул клювом:

– В магическом Поединке, не так ли, король?

Джэд пожал плечами:

– Будь ты в Саоре, можно было бы выбрать меч. Но у нас их нет.

– И не надо! Это такая же магическая штука, подчиняющаяся вашей силе. Что ты скажешь о настоящем оружии? Неподвластном ничьей воле, без наложенных на него заклятий? – тонх швырнул под ноги Дэйкена два меча, глухо звякнувших друг о друга. – Выбирай, король!

– Орин, ты сошёл с ума! Поединок без свидетелей, в чужом мире, на неизвестном оружии… Да меня просто сочтут убийцей!

– Мы ещё посмотрим, кто кого убьёт, – вызверился тонх, угрожающе встопорщив перья. – Я тренировался все эти годы, восемь лет, обходя все миры, в каждом перенимая лучшее из искусств ближнего боя. Я превосхожу тебя, король, как ты превосходишь любого из магов. И убью тебя!

– Синеглазый, кто этот идиот? – словно очнулся Дэрэк.

– Брат Орнга. Из одного Гнезда.

– Тогда это серьёзно. А за что он так на тебя обижен?

– Я победил его принца, расположил к себе его брата, и девушка, в которую они оба были по уши влюблены, стала парой Орнга – конечно, благодаря моему дурному влиянию.

– Так это всё ерунда!

– А ещё он пользовался Запретной магией, убил двух соперников и уничтожил их ещё не вылупившиеся кладки, за что я, вопреки своим убеждениям, отправил его в изгнание, только не на Фаэ, а гораздо ближе, в Винир. Почему ты не в Винире, Орин?

– Потому, что мне там надоело, а тамошний Наблюдатель – идиот, по меткому выражению твоего спутника. Кстати, вот тебе и свидетель, король! Так ты принимаешь вызов?!

– Не нравится мне всё это, Синеглазый, – мрачно сказал Дэриэн. – Что-то тут не так.

– Я это уже слышал.

– А я повторю: не принимай вызов.

– Я и не собираюсь.

– Ты трус! – возликовал тонх, – Трус, трус, последний трус!

– Точно, – согласился Джэд, – настолько, что сейчас повернусь к тебе спиной и спокойно вернусь в Саор. Хочешь Поединка – возвращайся в Винир и обращайся к Кругу. И тогда – в моём мире, в моём доме, с выбранными мной лучшими представителями Саора – я от всей души дам тебе удовлетворение любым предпочитаемым тобой оружием, а напоследок хорошего пинка под зад!

***

– Здесь всё и случилось… – Принц глянул на притихших Илину и Тэнга. – Да так быстро, что мы опомниться не успели!…

***

Невнятный гул перешёл в вой. Земля под ногами задрожала. Деревья вдали закачались и исчезли. Трава под ногами растеклась бурой массой и застыла. Они стояли внутри огромного кокона.

– И что это такое, Синеглазый? – без особого испуга спросил Дэриэн.

– А это и есть Запретная магия, – Джэд всё-таки зевнул. – Теперь никто не выйдет отсюда, иначе как со смертью одного из нас, не так ли, Орин?

Тонх, явно не ожидавший такой реакции, слегка опешил, но быстро пришёл в себя:

– Тебе таки придётся драться со мной, король!

– Да, пожалуйста! – Джэд стал сама любезность. – Всегда к твоим услугам! Что прикажешь передать брату? На прощание?

– Сам передам! – злобно крикнул тонх. – Что ты перед смертью умолял о пощаде на коленях!

– Дались вам мои колени, – фыркнул Дэйкен. – Лексту они покоя не давали, тебе тоже… Хочешь, уже встану? И разойдёмся подобру-поздорову?

– Ты не отделаешься так легко!

– Вы что, все эти фразы вместе с принцем Пенша придумывали и наизусть заучивали? – дёрнулись вверх брови Дэрэка. – Никакой оригинальности! Первый раз меня, правда, проняло больше.

– Так ты их тогда впервые услышал, впечатлился. – Джэд повернулся к тонху спиной, всей своей позой выражая презрение, чуть ли не брезгливость. Но выражение его лица мгновенно отрезвило Дэриэна.

«Дэрэк, следи за ним, пожалуйста! Глаз не своди! И если что, дай знать, только не вслух, понимаешь?!»

– Ладно, хочешь Поединка – будет тебе Поединок! – Дэйкен молниеносно развернулся, одной рукой подхватывая брошенный тонхом клинок, другой срывая с плеч плащ:

– Я, Джэд, сын Аргена, король Саора, принимаю твой вызов, Орин, сын Орека, и да судит нас Тор!

– Я, Орин, сын Орека, вызываю тебя на Поединок, Джэд, сын Аргена, до смерти одного из нас, и да судит нас Тор!

«И фразы-то местами поменяли, – ругнулся про себя Дэрэк. – Вот Тор веселится… Стоп! Запретная магия. Запретная – потому что закрыта от Хранителя. Чёрт, чёрт, чёрт! Значит, не будет никакой справедливости, и победит лишь тот, кто лучше владеет тупой железякой. И Джэд это знает! А он обучен только приёмам Артреска, в то время как этот Орин хвалился, что изучал бои во всех мирах… Что ты делаешь, мой Синеглазый!»

Мечи скрестились, высекая искры, а дальше… Дэриэн не успевал следить. Два вихря кружили по поляне, по бурой корке бывшей травы, иногда вдруг покрывавшейся кровью. Чьей – неизвестно. Он ничего не мог разглядеть, но тем не менее смотрел в оба, как просил Синеглазый.

И увидел третий вихрь, возникший из ниоткуда.

«Джэд, сзади!!»

Три вихря столкнулись с немыслимой силой… и распались.

Синеглазый сидел на земле, весь перемазанный кровью, зажимая глубокую рану на плече, руки и грудь тоже были все в разрезах, а неподалёку два тонха, точные копии друг друга, лежали намертво сколотые своими мечами.

– Эй, ты как?

– Чесаться завтра будет, – выдохнул Джэд, заживляя раны, – чертовски!

– Тебе не привыкать. Что-то тебя сегодня сильно располосовали. Он действительно настолько хорош?

– Намного лучше меня. Был. А вдвоём бы они оставили от нас мокрое место.

Кокон распался. Серое небо постепенно светлело, Дэйкен одним жестом сжёг мёртвые тела, затем, подумав, убрал и корку расплавленной травы. Остался только круг голой земли.

– Орнгу расскажешь?

– Нет. Он-то причём?!

– А этот второй, он откуда?

– Да та же запретная магия. Орин создал свою копию и скрыл до подходящего момента.

– А как ты догадался?

– Я просто ждал подвоха. Поединок вдали от Саора, вне Оржа, без Барьеров – это же недоразумение… или ловушка.

– Совету тоже не скажешь?

– Конечно, нет! Так мы с тобой хоть пару часов поспим, вместо долгих и нудных разборок.

– Пошли домой, мой Синеглазый. Спать хочется… смертельно.

***

– Ну вы даёте! – выдохнула Илина.

– Как вы узнали?

«Наблюдатель в Винире – Стайн, сын Керма – мой ученик. Очень сильный маг, но такой доверчивый! И юный совсем, ваш ровесник. Он упустил Орина, знал, что тонх грезит Поединком, испугался, вызвал меня. Я проследил путь до Фаэ, нашёл поляну. Но если Джэд подчистил следы, разобрать уже ничего не получится. Только аура у Синеглазого – ни с чем не спутаешь! Я понял, что он был там. Осторожно поинтересовался при случае у Дейзи – вы оба той ночью сорвались и отсутствовали не меньше часа. Никому ничего не сказали. Тайна. Орин так и пропал. Что случилось, почему король промолчал – загадка. Я