плачут… Его в Саоре, действительно, толком и не знает никто! Любят, слушаются, уважают, даже боготворят! Король Джэд, справедливый, мудрый, могущественный, самый сильный маг Саора! А внутри…

***

Дэрэк смотрел в бездонное сиреневое небо, расслабленно раскинувшись на мягкой травке у берега Океана. Сэрбэл приятно грело лицо и тело, а заодно сушило подмокшую и разложенную рядом одежду. Какая-то травинка щекотала нос, хотелось чихнуть.

– Хорошо-то как! – протянул Синеглазый.

Он тоже скинул всё, кроме штанов, да и те высоко засучил, болтая босой ногой в мелкой тёплой луже, образовавшейся после разлива. Дэрэк исподтишка любовался гибкой стройной фигурой.

Где-то позади осталась гигантская волна, и одинокий маг, бесстрашно перекрывший ей дорогу к суше, и протянутые к небу руки, и звенящий голос, перекрывающий рёв и грохот…

– Ты во что вляпался опять? – как бы вскользь поинтересовался Дэрэк.

– Да парень тут один хотел сад подпоить… Акир, сын Вайка. Дурень! Уже помчался в Орж, виниться перед Кругом… Сознательный!

– А ты что, поступил бы иначе?

Джэд хмыкнул:

– Ну, я бы сначала попытался исправить свою ошибку, не дёргая всех понапрасну. Волна-то была не опасная. И управляемая.

– Не опасная?! Если бы ты не вмешался, от Парриэ осталось бы мокрое место! В буквальном смысле.

– Мокрое, ага. И голое. Если вместо того, чтобы самому снимать заклятие, бежать сразу в Орж за помощью.

– И Акира надо судить! Немедленно собирай Круг!

Дэйкен зачерпнул пригоршню воды, плесканул в брата:

– Отстань, а? Или сам суди.

– Ты у нас король!

Джэд зевнул и плюхнулся рядом, растянувшись на траве:

– Я устал, Дэрэк. За последний месяц это первые полчаса, когда я могу отдохнуть. Я уже забыл, какое это наслаждение – поваляться на прогретой земле. Да и остальных удовольствий почти не помню! Один идиот придумает новое заклятие, второй его воплотит – готово! Неделю половина Совета расхлёбывает последствия, а вторую неделю пытается придумать справедливое наказание.

– Синеглазый, – опасливо покосился Дэрэк, – тебе что, магия в голову ударила? Ты чего несёшь-то? Я за этот год тебя первый раз таким вижу.

– Ничего, – буркнул Джэд, но Дэриэн не поверил, почти насильно повернул к себе лицо брата и строго потребовал:

– Выкладывай!

Дэйкен замялся, потом быстро заговорил, словно боясь утратить решимость:

– Дэрэк, я, как вернулся из Нергала, ни разу с Эльги не был. Утром будят до восхода, вечером… Какое вечером! Ночью пару часов отдохнёшь, и ладно. Она придёт, а я постыдно дрыхну, потому что вырубился мгновенно, едва дойдя до кровати. Хоть магией день растягивай! Сегодня утром забежал в комнату за кристаллом, забыл в спешке забрать, слышу – Эльги с Соркен разговаривают. Бабушка говорит: девонька, когда же ты нас правнуком порадуешь? А Эльги обречённо так: какие дети могут быть у Хранителя, у него их и так пять тысяч, и обо всех заботиться надо…

– Дела! – присвистнул Дэриэн.

– Вот, и что мне делать, Дэрэк? Я почти год женат, а ребёнка заделать не могу! Не к магии же прибегать! И Совету не скажешь: идите к чёрту, я с женой побыть хочу! Мне только двадцать четыре будет, и то через месяц! А я уже забыл, с какой стороны к женщине подходят! Да и раньше… Помнишь?

– Ещё бы!

***

Торжественный бал по случаю сразу двух Обрядов – неслыханная вещь в Саоре! – близился к концу. Уже все Правители вручили молодым свои традиционные подарки, уже обе пары откружились в обязательном танце. Смеющаяся Дейзи угодила своим венком прямо в руки Вальи, дочери Сурра, которая больше ста лет не могла выбрать себе мужа, а венок Эльгер был подхвачен неизвестной тихэни, которая стояла теперь с довольным видом и умилённо пялилась на Дэша. Соркен о чём-то мило ворковала с Гэссой, заставляя Старейшую хихикать, как девочку. Многие гости незаметно потянулись к выходу.

Дэрэк обнимал Дейзи, счастливый и за себя, и за брата. Вчера они с Дэйкеном заявили, что Обряд пройдут вместе, и решительно стояли на своём, пока Круг, сражённый их упорством, не дал добро. Кстати, куда подевался Джэд? Эльгер перешёптывается с Тианой, подругой детства, а Синеглазого не видать.

– Дэрэк!

А, вот и пропажа сама образовалась! Какой-то он… странный. Не радостный. Взволнованный. Что-то произошло?

– Можно тебя ненадолго? Принцесса Корха… чёрт, уже Соледжа! Извини нас.

Дэйкен притащил его в небольшую комнату в королевской башне, смежную с роскошной спальней, приготовленной для молодых. Ему показалось, или Джэд покосился на кровать величиной с небольшое поле с изрядной долей страха? Воспоминание об их с Дейзи комнате заставило Дэрэка блаженно улыбнуться.

– Мой Синеглазый, что случилось?

То, что дальше произошло, было настолько непривычно, что Дэриэн опешил: Джэд покраснел. Весь. Даже бронзовая кожа не скрыла яркого румянца.

– Синеглазый, ты здоров? А то смотри… У тебя брачная ночь впереди!

– Вот именно! – с отчаянием выпалил тот. – Дэрэк, я даже не знаю, как начать… и что сказать. У меня брачная ночь, и любимая девушка, и всё замечательно, кроме одного!

– Чего?!

– Я совершенно не представляю, что мне с ней делать…

– Синеглазый! – ахнул Дэриэн.

Тот смутился ещё больше, хоть это и казалось невозможным:

– Дэрэк, я помню наизусть все Законы и способен воплотить любое заклинание Саора. Могу погасить вулкан, усмирить бурю, землетрясение, потоп, с лёгкостью гулять по мирам… всё что угодно! Но я не знаю, даже не догадываюсь, что мне предстоит этой ночью… я даже целоваться не умею…

– Синеглазый, – Дэриэн аж присел, – ты – великий король Саора, могущественный маг, мечта всех женщин без исключения, в мире, лишённом ханжества и лицемерия, с твоей невероятной красотой, в двадцать три года – ты ни разу не спал с женщиной? Ты – девственник?!

– А что тебя так удивляет?! До Эльгер мне никто не был нужен. После её смерти – тем более… Да прекрати же ты так смотреть! Меня и так трясёт всего!

– Прости, мой Синеглазый, – искренне повинился Дэрэк, – представляю, что значит для парня признаться в подобном.

– Я только тебе и могу открыться… Вообще-то в Саоре всем подросткам дают соответственное образование, есть специальные Наставники, но я-то в это момент был ещё на Земле, потом мне было не до того, а после я уже вышел из возраста, в котором не стыдно задавать такие вопросы. А мой собственный Наставник… Подозреваю, он в таких вещах невежественнее меня.

– Чем я могу помочь?

– У тебя ведь есть необходимые… знания? Можно, я посмотрю? Ты даже не почувствуешь, просто вспоминай подходящие… моменты.

Он действительно ничего не ощутил: да, в магии Джэд разбирался не в пример лучше… Они никогда не говорили о том случае – почти год, до сегодняшнего дня…

***

– Знаешь, мой Синеглазый, один раз можно и Круг послать к чёрту. Сегодня вечером вы с Эльги ночуете у нас. Обещаю, никто тебя не потревожит и не вытащит среди ночи. Дейзи придумает причину, она умеет, наловчилась с Эске. И даже не вздумай возражать. А