последний взмах пушистого хвоста скрылся в джунглях, она вытерла мокрое от слёз лицо и повернулась к королю.

От его напускной весёлости не осталось и следа… Он тут же исчез, так что девушке оставалось только гадать: на самом ли деле она увидела кровь, проступившую на прокушенных в попытке сдержать чувства губах?

***

– Проходи! – Илина сделала широкий приглашающий жест.

Дэрэк с любопытством оглядел прихожую, просторную кухню, мельком заглянул через распахнутые двери в спальни.

– Моя комната – эта, – Видящая указала. – Остальные в полном вашем распоряжении, пока не определитесь с планами на будущее. Дэр, ты уже решил, где хочешь жить на Земле?

Дэриэн посмотрел на неё с улыбкой, полной грусти:

– А у тебя нельзя?

– Почему же? – растерялась та. – Я даже собиралась предложить, но постеснялась. У меня квартира шикарная только по меркам этого мира. И потом, я думала, ты захочешь туда, где прошла твоя юность.

– У меня никого там не осталось. У мамы родственников не было. Друзья юности… скорее те, кого я звал друзьями, считают меня погибшим. Подруга детства оказалась Наблюдателем Саора – Кариэль, может, слышала?

– Дочь Керта? Знакома. Все Наблюдатели знают друг друга, несмотря на то, что на Земле нас больше, чем в любом ином мире. Карина – хорошая девочка. Её внучка у меня гостила… Ты чего так удивился, принц?

– Я раньше считал, Карина старше меня максимум лет на десять!

– Тебе двадцать с небольшим?

– Двадцать один! Я на три года моложе Джэда.

– Выглядите вы оба всё равно мальчишками. Цепь да ожерелье поснимать – и кто в вас Правителей распознает! Эй, что так помрачнел? Обиделся?

– Нет. Я однажды видел Дэйкена без ожерелья. Он всё равно король!.. Илина, мне, раз не в Саоре, безразлично, где быть. Ничего ведь не изменится. Так хоть ты дома.

– Спасибо, Дэр.

– Дэрэк. Ты же не чужая. Тебя Синеглазый попросил.

– Это чучело умеет упрашивать! А где Тэнг застрял?

«Защиту ставил. Вокруг дома, во дворе, на лестнице… Неизвестно, насколько мы тут, подстраховался».

– Тэнг, принц готов здесь остаться. Я только рада буду! У нас в больнице сейчас не врачи, а мечта патологоанатома. Уйду – всех пациентов угробят!

– Вот и отлично! – слегка оживился Дэрэк. – Тогда, если нет возражений, я займу дальнюю комнату, с большим окном.

«А я соседнюю».

Видящая довольно кивнула:

– Добро пожаловать, гости дорогие!

***

Дождь размеренно барабанил по подоконнику, и не думая стихать.

– Второй день подряд, – вздохнул Дэрэк, отводя взгляд от тусклого прямоугольника окна. – Как только у местных жителей ещё хвосты и жабры не выросли!

– Отвык? – улыбнулась Илина.

– Оказывается, да. Первые полгода после возвращения в Саор тосковал о майских грозах, грибных дождях и радуге над лугом… Вспоминается ведь только хорошее. Память не хранит моменты, когда ты забыл дома зонт, промок до нитки и замёрз до зубной дрожи. Или когда ты шёл с девушкой, в нарядном белом костюме, а заставший врасплох ливень превратил тебя в пугало огородное.

Видящая хохотнула:

– А теперь припомнил?

– Некоторые вещи хороши только в воспоминаниях. Илина…

– Не будем церемониться. Просто Иль.

– Сколько лет ты уже на Земле?

Она лукаво склонила голову:

– Как неприлично с твоей стороны спрашивать женщину о её возрасте!

– И всё же?

– Сто двадцать один год.

Принц схватился за голову:

– Ничего себе! Получается, ты… ровесница моей бабушки!

– Ошибаешься. Я старше Соркен. Мне было тридцать два года, когда я стала Наблюдателем Саора на Земле. Знаешь, такая самонадеянная девица, жаждущая приключений. Побывать в иных мирах, посмотреть на чужую жизнь. Посмотрела. Война за войной, революции, кризисы… Помню, как-то совсем уж решилась: возвращаюсь домой, и точка. Но началась Вторая мировая, я пошла работать в госпиталь… Чего греха таить, применяла и магию – как могла. И почувствовала, что не могу бросить этот мир. Вот так. Война кончилась, а я осталась. По-прежнему медсестра в больнице, разве что пришлось сменить несколько мест службы – трудно объяснить, почему не старею. В Саоре знают, ворчат, но терпят. Я ведь встреваю совсем чуть-чуть, помогаю определить диагноз, назначить правильное лечение.

– А как же наше невмешательство в дела иных миров?

Наблюдательница фыркнула:

– А я и не вмешиваюсь. Но неужели можно спокойно смотреть на тяжелобольного человека, видя, что его лечат совсем не от того? Всё, что я делаю, – в рамках допустимого. На Земле достаточно своих магов. Здесь их называют экстрасенсами, ясновидящими, а то и попросту ведьмами и колдунами. Кто-то верит им, кто-то считает шарлатанами, но они действительно есть, и отнюдь не полукровки. Большей частью их побаиваются. Хорошо, что больше не преследуют и на кострах не сжигают.

– Тор сказал мне однажды: Земля – источник магии.

– Ты, как и Джэд, говоришь с Тором?!

– Было дело… пару раз. Иль, это то, о чём я меньше всего хотел бы рассказывать.

– Ты очень похож на брата. Тот тоже всегда был удивительно сдержан и предельно честен.

– А ты всегда чувствуешь, говорят ли тебе правду?

– Да. Иногда это неприятно… Но в работе помогает. Некоторые люди врут даже тогда, когда речь идёт об их жизни и смерти! Не поверишь, до какого абсурда иногда доходит. В этом отношении Джэд просто сокровище. Он умеет скрывать истину, отвечая абсолютную правду – редкостный талант!

Дэрэк рассмеялся:

– Знакомо! Иль… А почему чучело?

Она усмехнулась:

– Потому, что серьёзный больно. И эмоций себе оставил столько же. А ещё… ты знаешь, что я вчера первый раз увидела, как он улыбается? Когда вы разговаривали. До этого я, грешным делом, думала, он улыбаться не умеет.

Дэриэн смотрел на неё, думая о другом. Илина внимательно взглянула на него:

– Ты уже который раз хочешь меня о чём-то спросить, но не решаешься.

– Да. А ты ответишь?

Наблюдательница улыбнулась:

– Смотря, о чём спросишь. Если о личной жизни, то отвечать будет нечего. У меня её просто нет. И не было. И, честно говоря, я не переживаю по этому поводу. Но у тебя такое выражение лица…

– Как вы познакомились? – выпалил Дэрэк.

Она поняла.

– Это очень короткая история. И непримечательная.

– Расскажи!

Илина присела на подоконник:

– Это был самый обычный рабочий день. Я возвращалась домой с дежурства…

***

Он стоял у подъезда – высокий, нескладный, в поношенной одежде явно с чужого плеча. И ждал, как она сразу догадалась, именно её. Илина обречённо подумала, что опять придётся вместо заслуженного отдыха идти к больному, а то и хуже, умирающему. Она непозволительно долго жила в этом месте, и слухи о целительнице успели разнестись по округе.

– Меня караулишь? – не сомневаясь в ответе, поинтересовалась она.

Он кивнул головой, отчего отчаянно нуждавшиеся в стрижке волосы упали на лоб, закрыв лицо.

«Под хиппи косит» – отметила она.

– Пойдём, – Илина направилась в подъезд, не сомневаясь, что он последует за ней.

Парень вдруг обогнал её, распахнув тяжёлую, вечно доставлявшую неприятности дверь и пропуская вперёд. Не ожидая подобной галантности, Наблюдатель аж запнулась. В лифте он опять-таки удивил её, безошибочно нажав кнопку седьмого этажа. Она внимательно посмотрела не него. Подросток как подросток. Худющий