– Он бывает и другой. Слушает, а Дэрэка иногда даже слушается! Кроме того, Гэсса… любят ведь только тех, от кого временами плачут. Слёзы – признак неравнодушия.

– От него и Круг порою рыдает! И Саор! И я, глупая. Но любить мне хотелось бы кого-нибудь менее…

– Вызывающего?

– Непредсказуемого. Только, похоже, я обманываю себя. Синеглазый и завораживает сочетанием несочетаемого. Мудрость Правителя и озорство мальчишки. Бешеный нрав и внешняя сдержанность. Великая сила и простота поведения. Вот секунду назад образец рассудительного короля – и тут же хулиганские выходки сорванца! После Джэда остальные мужчины кажутся слишком обыкновенными, слабыми, невзрачными. Я слишком долго находилась рядом с ним, чтобы увлечься кем-то менее интересным. Так что не судьба мне полюбить и быть любимой.

Эльгер порывисто обвила её руками:

– И всё-таки жизнь иногда преподносит и приятные сюрпризы, Гэсса! Наверно, я говорю так потому, что сама неожиданно обрела счастье – с тем, о ком ты отзываешься с таким восхищением, с самым лучшим человеком на свете! Но я верю, что ещё найдётся кто-то, подобный ему, чтобы вернуть тебе надежду!

– Разве что сыщется второй Синеглазый, постарше, – невесело пошутила принцесса. – Спасибо тебе, Эльги!

***

Дейзи в очередной раз поправила тяжёлую цепь и грустно улыбнулась:

– Отвыкла…

Дэрэк тоскливо кивнул:

– Да, к ней надо приноровиться.

Принцесса подавила комок в горле и погладила длинные пепельные пряди склонённой головы:

– Два года – это совсем недолго. К тому же я буду приходить и Дани захватывать. И потом, мне кажется… Да я просто уверена, что Синеглазый найдёт способ сократить срок изгнания.

– Дело не в сроке наказания, а в позоре, – глухо ответил принц, – в постыдном приговоре, в самом убийстве. Как я буду после всего смотреть в глаза подданных? Или приказывать что-либо? Или воспитывать сына?

– Ты же защищался. Владей ты магией, не ты, а Бэрн отчитывался бы перед Кругом. А так – что тебе оставалось? Дать себя убить?

Дэриэн усмехнулся:

– Ты говоришь, как Синеглазый.

– Разумеется! Не казни себя напрасно. Поцелуй Дани и пойдём спать. Тебе необходимо отдохнуть.

Принц наклонился над кроватью и нежно коснулся губами щеки сладко спящего ребёнка. Затем ласково подтолкнул Дейзи в сторону двери:

– Иди. Я побуду здесь ещё немного. Ложись. Я переночую в своей спальне.

«Мне надо дождаться…» – додумал он про себя.

Она, вздохнув, не стала спорить. Дэрэк остался наедине с тишиной и полумраком детской комнаты. Подошёл к окну, поправил занавески. Скоро к оранжевому свету Сарда добавится золотое сияние Тэор. Слияние. Принц вздохнул. Завтра он, презираемый всеми, отправится отбывать наказание…

«Изгнанников ведь даже не положено провожать…»

– Думаешь, меня это остановит?

Дэриэн просиял, обернулся и сжал Джэда в объятиях, в очередной раз невольно изумившись, насколько он, сильный и выносливый, одновременно хрупок и изящен.

– Я знаю, что ты будешь рядом всегда. Что бы я ни натворил.

– Извини, что сбежал с Совета и бросил тебя. Сил не было смотреть, испугался, что сейчас сорвусь.

– И зачем ты Круг перепугал? – спросил Дэрэк полушутя-полусерьёзно. – Поединком угрожал, ты, Хранитель!

– А ну их! – фыркнул Джэд. – Тоже мне, судьи выискались! Ни черта не знают, а туда же, словами бросаются!

Дэриэн улыбнулся.

– Они же не обладают твоими возможностями, Синеглазый.

– Вот именно!

– И твоим видением прошлого, настоящего и будущего.

– В том-то и беда, что видение моё сейчас ограниченно! Самые близкие люди закрыты от Хранителя. Одни догадки, ощущения… Кругу их не выложишь – опять назовут домыслами… – Он нахмурился, затем веско докончил: – Но я буду не я, если не соберу всю эту головоломку и не представлю доказательства для твоего оправдания! Ты уж потерпи немного, – виновато попросил он, – они ещё прощение будут вымаливать!

– Почему ты так уверен, что я невиновен? – набрался мужества задать самый волнующий его вопрос Дэрэк. – Я нарушил Закон…

– Закон Гэдэи гласит: «Недопустимо применять меч для убийства разумных существ».

– Так…

– Для убийства разумных! Понимаешь?

– Не вполне.

– Дэрэк, ты показал мне свои воспоминания. Похоже, то, что тебя душило, Бэрном уже не являлось. Его разум был уничтожен, а сущность разрушена. Пустая оболочка, управляемая чем-то… или кем-то. Бездушный автомат. Фактически – тот же скоуни.

Дэриэн ошарашено уставился на него:

– И ты не сказал Кругу?!

– Что я мог сказать? Это всего лишь мои предположения! И потом… Откуда я знаю, кто подстроил всё это? И не способен ли он так же воздействовать на кого-то из Совета? Вот мне и пришлось смолчать, пока не найду подтверждений.

– То, что ты говоришь, страшно!

– Сейчас станет ещё страшнее. Дэрэк, я не могу определить применённый к Бэрну способ воздействия.

– Ты?!

– Прошу не путать меня с Творцом! В отличие от него, я не всемогущий и всезнающий, а всего лишь очень сильный маг. А это не магия. Во всяком случае, не магия Саора. Похоже на яд, но опять-таки не наш. Я не сталкивался с подобным ни в одном из миров, а ведь я посетил большинство из них, и все близлежащие – неоднократно. Следовательно, делаем выводы: первое – протащить эту дрянь в Саор мог только у нас рождённый. Второе: он хороший маг, раз спокойно гуляет по мирам. Третье: Бэрн был просто случайной жертвой. Я проверил все его знакомства, всех, с кем он встречался в последнее время. Ничего предосудительного. Его выбрали просто для того, чтобы убить тебя.

– Кому же я так досадил?!

Джэд усмехнулся:

– Возможно, дело не в тебе… А в том, кто твою смерть перенесёт тяжелее, чем собственную.

Дэрэк взглянул ему в лицо:

– Я знаю только одного такого человека.

Дэйкен виновато вздохнул:

– После Фаэ я не берусь утверждать, что за девять лет не оставил желающих отомстить настолько изощрённо и жестоко! Вечно вам с Эльги за меня достаётся! Особенно – тебе…

– Перестань! – возмутился Дэриэн.

– Что, скажешь, нет? На Маринике Рэг душил, в Аскафе под Поток попал, в Нергале, вообще, молчу… И всё из-за кого?!

– Это мой выбор, Джэд. И Эльгер. Её ты предупредил?

– Да. И Защиту поставил. На тебя тоже, только от всего она не спасёт. Поэтому с тобой отправится Тэнг. Он сам настоял. Старый маг ничем не связан и давно заявлял во всеуслышание, что хочет изучить Землю изнутри, так что его поступок не вызовет подозрений. Надеюсь, он не сведёт тебя с ума своей философией. Мне же будет спокойнее, зная, что рядом с тобой надёжный друг и охранник.

– Ты ему доверился?

– Он и так всё понял. Тэнг не просто выдающийся маг, он пятый век живёт на свете, обретя и мудрость, и знание жизни. Какой прекрасный Советник получился бы из него!.. Ладно, я отвлёкся. Главное – у Тэнга есть чутьё и интуиция, он будет бесценным помощником и, в отличие от, скажем, Триса, который тоже рвался тебя сопровождать, его вид не вызовет шока у землян.

– Трис? Серьёзно?

– Не представляешь, как сложно убедить хоренга, что ручной тигр-альбинос, к тому же крылатый, – не