самое популярное у людей домашнее животное!

Воображение Дэриэна живо нарисовало картину его прогулки по улице земного города с хоренгом на поводке, и, как ни был он подавлен, принц расхохотался от души.

– Тише! – шикнул на него Дэйкен. – Дани спит! Кстати, и тебе пора.

– Джэд… Ты будешь часто приходить?

– Ты сомневаешься?

– У тебя дел много…

– Я найду время.

– Обещаешь?

– Разве это надо обещать?

– Жаль, что связь не дотягивается до Земли… Мой Синеглазый… Мне будет так тебя не хватать!

Их руки встретились, пальцы переплелись – и сжались.

– Я, правда, буду приходить так часто, как смогу!

– Я всё равно стану скучать.

– Дэрэк… Уже совсем поздно. Иди, ложись.

– Я совсем не…

– Уже хочешь.

Дэйкен сотворил заклятие, и веки Дэрэка тут же налились тяжестью. Синеглазый удовлетворённо хмыкнул, подхватывая обмякшее тело и, неслышно ступая, перенёс его в спальню, бережно уложил на кровать, стянул сапоги, рубашку, заботливо подоткнул одеяло.

– Спи спокойно, хотя бы эту ночь… мой Дэрэк.

***

Илина заворожено смотрела, как встаёт Сэрбэл. Отсюда, с Нейтральной полосы, его серебряный диск, величественно выплывая из-за гор, казался заполняющим всё небо. Она тихонько вздохнула.

«Все здесь воспринимают эту красоту как должное. Прекрасные рассветы, нежные лучи, мягкие сумраки, таинство Слияния… Ненастье и бури, затяжные дожди, пронизывающий ветер – это для нас, стерегущих хрупкий покой Саора. Я могла бы вернуться ещё полвека назад. Любоваться прелестью своего мира. Могла бы иметь свой дом, настоящий дом в любимом Тери, не убогую городскую квартиру в бетонном небоскрёбе, похожем на гигантский муравейник, где люди, живущие рядом годами, не знают друг друга, а если и познакомятся, то начинают грызться, словно бешеные звери. Могла бы иметь семью, даже детей! Но не вернулась».

Наблюдатель украдкой погладила упругий ствол лианы, вылезшей на опушку из зарослей. Растение мягко качнулось под её сильной рукой.

«Здравствуй, Видящая. Ты рановато».

Илина резко повернулась:

– Тэнг! Так это правда? Ты сопровождаешь принца?

«Синеглазый боится за мальчика. И его страх обоснован».

– Настолько, что после векового отшельничества ты согласился покинуть свою уютную хижину, и свои неуловимые лорби, и вечное озеро?

«Все меняется, Видящая. И однажды ты понимаешь, что мудрость полезна, только если делиться ею с другими. Я живу так долго, и ничего полезного не совершил. Не то что иной мальчик, чьи годы насыщеннее подвигами, чем мои века».

– Иногда мне кажется, что этот несносный мальчишка вертит вами, как хочет!

«Повернись и скажи ему это в лицо».

Илина обернулась.

– Я честно топал, как слон, – Джэд потупился и склонил голову, – даже как целое стадо слонов. Помню, ты не терпишь подкрадывающихся незаметно. Рад тебя видеть, Иль.

Она уже потянулась его обнять, вспомнила, как он этого не любит, и просто кивнула, пытливо оглядывая:

– Ох, Синеглазый, не по такому поводу хотелось бы свидеться! А ты не меняешься: мальчишка мальчишкой! Бороду бы отрастил, что ли, под стать своей гриве! И костлявый по-прежнему. Чего в тебе только девки находят?

Тэнг тихонько закашлялся, давя смех.

– Ну тебя! – отшатнулся Дэйкен. – Придумала тоже: бороду! Вечно ты, Иль, горазда гадости болтать. Учти: попытаешься обидеть Дэрэка – схлопочешь.

Илина хмыкнула:

– Дэрэк – это прозвище?

«Сокращение от имени, данного на Земле, – пояснил Тэнг. – Только знаешь, Видящая, он не шутит. Он, защищая Дэрэка своего, Кругу Поединком пригрозил не далее чем вчера».

Джэд отвернулся, по примеру Илины внимательно изучая лиану.

– Так что, Синеглазый, всё так серьёзно?

– Да, – сухо прозвучало в ответ.

Теперь перед Наблюдательницей стоял совершенно другой человек – суровый, собранный, решительный.

Она ласково улыбнулась:

– Не волнуйся, мой король. Буду охранять, как тонх кладку.

– Береги его, Иль! Не оставляй его без присмотра ни на минуту… Тэнг, тебя тоже касается. Одного ни на шаг не отпускайте! Приглядывайтесь к незнакомым. Проверяйте всех, кто наведается из Саора… особенно из Саора! Отслеживай воздействия, даже самые незначительные.

Теперь ей стало действительно не по себе:

– Считаешь, ему постараются навредить?!

Синеглазый резко мотнул головой:

– Не навредить. Убить. Уже пытались!

«Это правда, Видящая».

Илина поёжилась:

– Интересные тут у вас дела творятся… Ладно, Синеглазый, я тебя давно знаю. Верю всему, что скажешь. Только вот… Моя сила Видящей – не для защиты. Тэнг мечтатель и философ. Принц, насколько я знаю, магии лишён. Не самая подходящая компания против убийцы.

– Тем не менее я предпочитаю вас двоих.

– Почему, конечно, не скажешь…

– Нет. Не обижайся, Иль, так нужно.

Она ухмыльнулась:

– Вот в этом ты весь. Нужно – и весь сказ. Тяжело вам, Тэнг, с ним приходится? Гэсса, верно, последнее терпение потеряла.

«Думаю, ему с нами не проще».

– Сейчас Дэрэк появится, – неожиданно встрепенулся Джэд.

Он отступил на шаг, и в следующее мгновение протягивал руку брату – смущённому и подавленному.

– Это твоя компания встречающих – сопровождающих, – нарочито бодро произнёс король. – Тэнга ты знаешь. На время он будет изображать твоего четвероногого друга. Ошейник с поводком он вручит тебе лично на Земле, до намордника, надеюсь, дело не дойдёт. А вот с кем я просто счастлив тебя познакомить – Илина, дочь Сона. Твой Наблюдатель, Наставник и нянька в одном лице на все время пребывания на Земле. Я еле уговорил её оказать нам такую честь. У Илины редкий дар – редкий даже для Саора. Она всегда чувствует, говорит ли правду её собеседник.

– Видящая! – почтительно поклонился Дэрэк.

– Только прошу не путать с чтением мыслей и не пугаться, – польщённо кивнула Илина. – Я не лезу без спроса в головы и не интересуюсь чужими тайнами.

Дэриэн с живым интересом и все возрастающей симпатией рассматривал ту, с которой ему предстояло провести два мучительно долгих года. Среднего роста, плотного сложения, гладкие русые волосы туго стянуты в хвост на макушке. Одета просто, по-земному, в узкие джинсы и обтягивающий ладную фигурку свитерок, на ногах – непривычные Саору туфли. Приятные черты лица, чуть вздёрнутый нос, озорные ямочки на щеках, мягкие губы. Тёмно-серые глаза смотрят внимательно и пытливо. На вид около тридцати, но кто же знает, сколько ей может быть на самом деле!

Дейзи, все это время держащаяся поодаль, рассматривала представленную с не меньшим волнением. Вот она какая, знаменитая Видящая Илина, о которой она столько слышала от Триса!

– Это правда, что ты первая встретила нового короля в Саоре? – невольно вырвалось у неё.

– Не в Саоре, – покачала головой та, – на Земле. Забавная была встреча… Впрочем, вон стоит главное действующее лицо той истории, кулак мне исподтишка показывает, чучело синеглазое! Придётся помалкивать.

– Иль, что мне в тебе всегда нравилось – так это талант вовремя остановиться. Дэрэк, не смотри так, не скажу ни слова: тебе с этой языкастой придётся провести немало времени, вот и вытягивай из неё байки о моём тёмном прошлом. И вообще, если вы не поторопитесь, через пару минут здесь будут Стражи и вежливо, но непреклонно поволокут принца к Мосту. Так что, Дэрэк, бери свою спутницу под руку, и отправляйтесь.

Илина фыркнула, но послушалась. Дейзи, поцеловав мужа, смотрела, как они уходят, сопровождаемые трусцой Тэнга. Когда