– Хватит, Черныш. Мне самому не хочется, но… надо.

Черныш полусложил крылья и пошел вниз все укорачивающимисякругами. Иггельд напрягся, колдун явно наблюдает за ним, а этого никто нелюбит, тем более если колдун может сбить их с той же легкостью, с какой охотникдостает в небе стрелой утку, Черныш тоже явно нервничал, промахнулся припосадке и, пролетев над краем пропасти, зашел еще раз, тяжело плюхнулся шагах вдвадцати от башни.

– Лежи тихо, – предупредил Иггельд. Сам он тожесидел тихо, прислушивался, всматривался в темное основание башни. – Есликто появится, не смей ворчать, понял?

Черныш закрыл глаза, а потом со вздохом еще и накрыл ихлапой. Иггельд выжидал, не зная, что делать дальше. Если колдун не выйдет сам,надо как-то самому искать к нему дверь. Вообще-то к чародею надо было быпоявиться намного раньше. Возможно, еще в первый же день, когда прибыл в этуДолину. Но тогда он и сам думал только о том, чтобы выжить и не погубитьслабенького дракончика, да и чародею какой интерес к полуживому пареньку, укоторого за пазухой детеныш дракона, не крупнее толстой жабы? Но потом, когдаукрепился, когда стал смотреть по сторонам, не мог не заметить эту башню. Башниколдунов потому и ставят как можно выше, что их огненные стрелы летят вниз налюбые расстояния, лишь бы колдун видел, куда метнуть стрелу. А половина ДолиныИггельда с вершины башни как на ладони. Другая половина, правда, прикрытаотвесной стеной гор…

Он вздрогнул: у основания башни возник человек. Невысокий,одет в черное, только седая голова с длинными волосами выделяется ярко,кричаще. Иггельд торопливо соскользнул по гладкому, как у огромной рыбы, боку,пошел к колдуну, на ходу поклонился, замедлил шаг, остановился в пяти шагах.

– Я понимаю, – сказал он извиняющимсяголосом, – что я должен быть появиться раньше…

Колдун смотрел без раздражения, лицо усталое, дажеизможденное, с глубокими морщинами. Иггельд подбодрился, колдун не выглядитгрозным богом, перед которым надо падать ниц, лицо умудренного жизнью человека,хорошее лицо и невеселые, все понимающие глаза. Сейчас, став единовластнымправителем Долины Грез, должен бы ощутить свою мощь и разговаривать даже сколдуном достаточно надменно, но, напротив, как пугливый заяц трясся и всеоглядывался по сторонам: а правильно ли поступил? Хотя, конечно, этот заяц там,внутри, никто его не зрит, для всех он, Иггельд, грозен и жесток, человек ссурово сдвинутыми бровями и быстрыми движениями.

– Я равнодушен к внешним знакам почтения, –ответил колдун, голос звучал тоже устало, без высокомерия и надменности. –Ты прибыл… ты и говори.

– Артане захватили Куявию, – сказал Иггельд безпредисловия, – башни, что защищали Куябу, разрушены. Артане в своей злобесровняли их с землей, а камни велели уцелевшим жителям тащить к озеру исбрасывать в глубины. Чародеи убиты сразу, убиты жестоко.

Чародей потемнел лицом.

– Знаю, – ответил он хриплым голосом. – У нассвязь… своя.

Он остановился на полуслове, а Иггельд торопливо продолжил:

– Понимаю. На каждом уровне могущества связь своя.Простолюдин к соседу пешком, а кто побогаче – на коне. Я могу на драконе,а тцарам посылают вести даже с голубями.

– Хорошо, – сказал чародей. Глаза его остроблеснули. – У нас своя связь… Да и сейчас есть. Мы знаем многое, но можем,на беду, мало. Наши источники силы здесь, в горах.

Иггельд сказал осторожно:

– Я не стараюсь выпытать какие-то тайны… Мне можносказать только то, что можно. Но чем больше я буду знать, тем понятнее, каклучше защитить Долину. Я боюсь, что если артане сумеют сюда добраться, то вашибашни и здесь… не все смогут. Или не успеют.

Чародей побагровел, сдержался, сказал с подавленнымнедовольством:

– Чтоб ты знал и не подозревал, будто что-то прячем за спиной,скажу тебе правду. Люди жили и не знали, что вот уже тысячи и тысячи лет длитсянезримый магический дождь. Только чародеи видели эти мелкие капельки, чтопадают с небес на поля, дома и весь мир. Но вот однажды дождь прекратился. Мыне знаем, надолго ли. Может быть, даже навсегда. Большое замешательствонаступило в мире магов. Многие покончили с собой, другие… судьба других ещегаже. Но потом обнаружилось, что если в песках и на равнинах магическая влагауходила в землю, ее можно было собирать в чаши, корыта, тазы… Увы, было поздно!Только в горах эта влага ушла не в песок, а стекала, не впитываясь, в подземныепещеры. Если там не было щелей, влага оставалась, ее не высушивало солнце, невыпивали корни деревьев или звери. Когда мы наткнулись на такие пещеры, то надними и построили эти башни. И ревностно защищаем свои сокровища, пока эти озеране иссякнут, обладаем немалой мощью, что неподвластна смертным.

Иггельд слушал, затаив дыхание.

– Я этого не знал, – обронил он.

– Ты первый, – сказал чародей сурово, – комуя выдал эту тайну. Но, правду сказать, это не только знак доверия, но и жестотчаяния. Мы не настолько сильны, как о нас думают. Башни, что защищали Куябу,вовсе не башни колдунов, как все думали, на самом деле башни устрашения.Магическая влага собиралась только здесь, в горах. А Куяба на песке… Разрушеныбашни в Предгорье, но можно восстановить, там в подземельях все еще волшебнаявода, но башни у Белой Вежи разрушены страшно и невосполнимо… Артане со своимиподкопами, сами того не сознавая, нарушили стену пещеры с подземным озером, всявлага ушла в щель! Чародеи стали бессильны раньше, чем артане закончили подкоп.

Иггельд оглянулся, словно страшился, будто кто-топодслушает.

– Значит, – сказал он, – надо прежде всегоопасаться… горного народца?

Колдун кивнул.

– Быстро схватываешь, – сказал он с мрачнымодобрением. – Артане как-то сумели договориться с подземниками. Им было бытруднее, но тцары Куябы велели истреблять подземников, те вроде бы воруютсокровища… Дурость, конечно. Из-за этого подземники помогли артанам. Конечно,артане им тоже что-то пообещали. Так что, молодой вождь, мы будем помогать другдругу, но я сразу тебя предупредил, что я не всесилен. Пока есть вода вподземном озере, я смогу защитить твою Долину даже от богов!

Иггельд спросил осторожно:

– А воды хватит?

Колдун скупо улыбнулся.

– Воды хватит, чтобы защищать твою Долину против всегомира десять тысяч лет!

Иггельд поклонился.

– Спасибо на добром слове.

– Это и мои горы, – напомнил чародей.

– Мы будем с драконов высматривать иподземников, – пообещал Иггельд. – Они показываются редко, но еслизаметим… тут же схватим и доставим сюда в башню.

Ратша и Добронег старательно осмотрели стену и ворота,перекрывающие единственный вход в Долину, а потом взяли десяток лучших скалолазови отправились осматривать подступы к ней. Уязвимых мест отыскалось немало, надругой день взяли с собой едва ли не половину всех мужчин, готовили запасыкамней на карнизах, что нависают над узкими горными тропами, в трех местахразрушили мостики над пропастями.