Кузнецы спешно переучивались ковать наконечники для стрел икопий, боевые топоры, охотники привезли тяжелые веревки, их закрепили надузкими горными тропами. Деревянные щиты трещали под напором собранных камней.

Прилетел Чудин, дракон долго отлеживался, потом уполз внору, даже не стал есть, а Чудин торопливо доложил, что войска артан уженачинают накапливаться в предгорьях. Народ тут же потянулся к единственнойдороге, сотни человек карабкались на скалы и готовили там глыбы для сбрасыванияна голову артанам.

Большинство жителей Долины все же сомневались, что артанеокажутся настолько безумными, что решатся карабкаться в эту верхотень, гденичего не обретут, а потеряют очень много. К тому же, если Куявию захватили,Долина Иггельда долго не продержится без подвоза продовольствия снизу. Сейчас,кстати, Иггельд отрядил все обозы и велел наполнять все подвалы, все склады,все зернохранилища, собрать весь скот, который удастся отыскать в окрестностях.

И все-таки Иггельд видел, что многие все еще не верят.Подчиняются, строят ловушки и засады, смешно пробовать защищать Долину с мечамив руках против всего артанского войска, но уж не настолько же артанесвихнулись, не настолько… Не могут, захватив богатейшую страну, еще и пытатьсяпокорить этот жалкий клочок высоко в горах, где славы не добудешь, а жизньпотеряешь.

Хорошо, никто не предавался отчаянию, хотя этого он боялсябольше всего. Отступать некуда, здесь как в мешке: сзади полукругом каменнаястена, что защищает Долину от северного и восточного ветра, справа ислева – отвесные горы, а единственная извилистая дорожка ведет по краюбездонных пропастей, оттуда и должны прийти артане, если уж совсем опьянели отзапаха крови.

К счастью, больше всего в Долине оказалось все же тех, ктонегодовал, приходил в ярость, спешно готовил доспехи и оружие. От них шли такиеволны свирепого гнева, что лица горели, как железо в огне. Люди словноочнулись, и если в остальной Кулиш состязались в равнодушии к отчизне, то здеськак бы собралось все, что было в куявах достойного и некошелькового.

Долина бурлила, Иггельд всюду, куда ни шел, натыкался натолпы народа. Все с криками и воплями требовали оружия, работы по укреплениюстен и ворот, многие уже в доспехах и с оружием, готовые прямо сейчас в бой сужасными артанами.

– Все успеваем, – уверял Иггельд. – Всеуспеваем!..

– Но если артане нагрянут прям завтра?

– Им еще неделю подниматься по горным тропам, –сказал он, стараясь, чтобы голос звучал как можно более весомо. – Да и тона пути у них – несокрушимый Город Драконов! Вы же помните, что это закрепость? Не тревожьтесь, занимайтесь своими делами. Вспомните, кто сюда пришелв эту Долину? Не за богатством, не за легкой жизнью! Сюда шли такие жесумасшедшие, как и я сам. Мы сами создали этот мир, и потому он нам во сто кратдороже, чем тем из равнинников, кто жил на всем готовом, созданном ихродителями, дедами, сотнями поколений предков!.. Мы будем за него драться допоследней капли крови! И ничем нас не прельстят, не сманят, не поколеблют!Укрепитесь духом, мы – непобедимы. С чем бы артане ни пришли, уйдут спозором.

– Если еще уйдут! – крикнул Шварн весело.

Из толпы выкрикнули:

– По нашим тропам?..

– Сюда половина дойдет, – крикнул голос, Иггельдузнал Якуна, – обломают зубы, а на обратном пути сгинут остальные!.. Укрепимсядухом!

Вскоре в Долину прибыли неожиданные гости: десяток крепкихмужчин, опытных в сражениях, бывалых, тертых. Двое еще не совсем оправились отран, хотели долечиться здесь, ждать не могли – артане вот-вот могутотрезать последний путь. Потом такие одиночки и малые группы начали прибыватьвсе больше и больше. Еще раньше слух о готовящемся захвате артанами ГородаДраконов прокатился по окрестностям Куябы, и теперь те из отважных, кто несмирился с захватчиками или же порвал с ними только сейчас, спешили собратьсяна этом последнем клочке куявской земли, где еще не ступала нога артанскоговоина.

Многие поднимались в Долину настолько нагруженные оружием,доспехами, что Иггельд диву давался, как сумели пробраться и провести тяжелогруженные подводы. Последними прибыли обозы с зерном, их успели собрать вдорогу буквально за сутки до появления артанских передовых отрядов у подножиягор. Дорога перекрыта, а в Долине, зная это, с лихорадочной поспешностьюукрепляли крепость, таскали на стены и крышу камни, бочки со смолой, связкидлинных стрел и дротиков.

* * *

Утром Блестка вышла, как обычно, в оковах и наблюдала сверхуза женщинами, вздрогнула, сзади неслышно подошла Пребрана, та самая немолодаяженщина, что в первый день встретила ее так благожелательно. Сейчас онапосматривала с осторожностью, помнила и про Петрону, и про выбитые зубыСбыслава, сказала, почти запинаясь:

– Я вижу, женщине все-таки трудно без привычного дела…День тянется, солнце не так светит, хлеб кажется пресным… Я не хочу тебя ни кчему принуждать, да и никто не хочет… хозяин уже сожалеет, что тогда так сказалнасчет работы…

Блестка спросила настороженно:

– Он так сказал?

– Нет, – ответила Пребрана поспешно. – Онмолод и горд, ему трудно признаваться, что был… не прав, для молодых это оченьболезненно…

Ее глаза быстро скользнули по лицу Блестки, похоже, этислова относятся и к ней, Блестка стиснула челюсти, спросила сухо:

– Тогда откуда такой вывод?

– Я его знаю давно, – ответила Пребрана. – Ончист и прост, по нему все и так видно. Если хочешь чем-то заняться… если хочешьчем-то заняться сама, то спускайся в зал к женщинам. Там не только наши, издругих домов приходят красавицы, шьют, поют, поглядывают на хозяина. Вон тамчинят старую одежду, шьют новую. Если хочешь, можешь помочь печь хлеб илижарить мясо. Все какое-то занятие. Подумай!

Блестка кивнула.

– А что думать? Я сама хотела чем-нибудь заняться.Правда, я предпочла бы с лошадьми…

– Лошадей у нас нет, – ответила Пребрана почти сиспугом. Поправилась: – Почти нет. Кормить тут нечем, а если что тяжелоеперевезти, то у нас драконы.

– Драконы, – протянула Блестка. – А вас,женщин, к драконам не подпускают?

– Ни за что, – испугалась Пребрана. – Там имужчины порой… Не все могут, не все! К тому же у нас драконы на свободе, нетак, как в Городе Драконов.

– Я видела одну женщину на драконе, – заметилаБлестка.

– Так то Яська, – протянула Пребрана. – Этосовсем другое…

– Почему?

– Потому что это Яська, – объяснилаПребрана. – Ей тоже пришлось пережить немало, она вся – свернутый вкольцо стальной меч! Только отпусти – развернется со свистом. Ее слушаютсядраконы и сторонятся мужчины.

– Но если она сумела…

Пребрана покачала головой.