– К Яське у него отношение особое. Он ее любит, ейпозволяет. Других женщин к драконам не подпустит. Так что о драконах забудь.

– Хорошо, – обронила Блестка с холодком в голосе.Стало горько, еще не поняла, почему, решила было, что из-за драконов, ведь наэтих крылатых жабах она смогла бы улететь, поэтому Иггельд ее к ним ни за чтоне подпустит. – Я приду… когда восхочу.

Пребрана подняла брови, переспросила тревожно:

– Когда… когда что?

– Когда изволю, – объяснила Блестка любезно, ноулыбнулась ей, устрашив слегка, растянув губы и по-волчьи показав острые зубы.

Ей принесли обед, а потом она точно так же дождалась ужина.Все это время жаждалось спуститься, сесть к женщинам и погрузиться в привычныйбыт, когда пальцы что-то шьют, штопают, чинят, сучат нить, вышивают, а ушиловят все новости, сплетни, смешки, кто-то затягивает тихонько песню, ещеробко, пугливо, но в душе вздрагивает струнка, тут подхватывает другой голос,третий, и вот уже и сама подпеваешь сперва слабеньким голоском, потом онкрепнет, в нем откуда-то берутся силы, которых только что не было…

Спать легла сразу после ужина, чтобы поскорее прошла ночь, ас утра проснулась пораньше, но выждала, неспешно позавтракала, еще нарочитозамешкалась, а по коридору пошла с замедленностью движений, погромыхиваятяжелыми цепями. Женщины внизу сразу притихли, вообще их стало втрое меньше,явно Пребрана сообщила, что свирепая артанская волчица спустится к ним, кактолько восхочет или даже изволит. Блестка на всякий случай остановилась наверхулестницы, посмотрела по сторонам, зевнула с полным презрением к этим существам,потом так же медленно пошла по ступенькам.

Цепи уже не звякали, а грохотали при каждом шаге. Женщиныпугливо вздрагивали. Блестка рассматривала нижний зал с любопытством, но лицодержала непроницаемым, да не увидят эти свиньи на ее лице интереса к их жалкойжизни. Здесь все огромное, просторное, в левой стене вовсю полыхает очаг, наметаллическом штыре чуть раскачивается большой котел, в нем булькает, брызгиплещутся через черный чугунный край. Угли зло шипят, плюются в ответ сизымидымками.

Все из камня, огромных глыб, только пол из дерева. Онаприслушалась к своим шагам, толстые доски на таких же каменных плитах, а то ивовсе дом поставлен на сплошной скале. Несколько шкур на полу, в основном возлеокон. Там же столы и широкие лавки со спинками.

Две женщины разделывают мясо, одна возле окна подслеповатоштопает одежду, еще две быстро-быстро орудуют спицами, вяжут что-тодлинное – не то одеяло, не то рубашку для великана.

Пребрана поспешила Блестке навстречу, но помочь сойти слестницы не успела, зато повела к самым опрятным молодым женщинам со спицами в руках.Те умолкли и уставились на нее испуганными глазами. Цепи зловеще звякали дажена ковре и на шкурах. Блестка про себя злобно улыбнулась, видя, как побледнелиэти хорошенькие, чистенькие, как круто сваренные яички, женщины, такие домашниеи такие нежные.

Пребрана усадила ее рядом с собой, некоторое времянаблюдала, как артанка управляется с одеждой, потом ушла, с ее уходом стало ещетише. Блестка ловила бросаемые исподтишка испуганно-любопытные взгляды, но едваподнимала взгляд, все поспешно опускали головы.

– Ладно, – сказала она громко, – я хочу,чтобы всем все стало ясно. Я артанка, я в плену. Я буду делать здесь ту работуиз предложенной… которую изволю делать. Какую не изволю – никто меня незаставит. И так до тех пор, пока меня не выкупят или сюда не придут конныетысячи героев и не сожгут здесь все и всех!

Они совсем притихли, у одной спицы вывалились из рук.Блестка пожалела, что сказала так резко, эти бедные и слабые, как беззащитныеовцы, существа вообще помрут от страха. Даже Пребрана сжалась у очага, плечи еепоникли, она бросала на Блестку угрюмые и вместе с тем испуганные взгляды.

До обеда они не перемолвились ни словом, и только во времяеды, а Блестка изволила разрешить поставить ее миску здесь же, Пребранаосторожно задала ей пару вопросов, в любой момент готовая нарваться наартанскую грубость. Блестка отвечала мило, щебечущим голосом, часто улыбалась,и хотя улыбка адресовалась не ровням, а слугам, все равно все постепенно ожили,осмелели, начали разговаривать, правда только друг с другом, потом решилисьробко спрашивать что-либо у нее, сами ужасаясь своей смелости и безумнойотваге.

В то же время эти женщины по куявской болтливостипроговаривались о многом, за что Иггельд их убил бы на месте. А Блестказадавала вопросы осторожно, окольно и скоро уже знала как количество мужчин вдоме-крепости, так и толщину стен, откуда подается вода, есть ли еще другиевходы в эту Долину, смогут ли выдержать долго осаду, если артане в самом делепридут и перекроют единственную дорогу.

Кое-что уже знала, но со жгучим интересом слушала, что уИггельда этот дом совсем недавно. Сперва для него домом была только пещерапоблизости, ей из окна указали далекую щель в горе и объяснили с гордостью, чтоих хозяин раньше жил там только со своим драконом. Она пыталась представитьсебе это, плечи сами по себе передернулись. Не всякий артанин, призналасьнеохотно, сумел бы выдержать такое испытание. В течение года этот сумасшедшийжил только охотой, стрелял горных козлов и кормил молодого дракончика, потомохотились уже вместе, и только когда дракон научился летать, они сумели оказатьряд услуг князьям и берам, те начали расплачиваться с Иггельдом золотом. Потомк нему потянулись такие же сумасшедшие, тоже поселились в пещерах.

Самое удивительное, что Иггельд оставался удельным хозяином,податей в казну не платил, власти куявского тцара не признавал, но, когданачалось нашествие артан, недолго оставался безучастным. Правда, артане успелизахватить половину Куявии, прежде чем он впервые для пробы пролетел над ихвойсками, они пустили в его дракона стрелы, и с того дня началась и его война сзахватчиками.

Иггельд, как узнала сразу же в первый день, не только неженат, но почти не общается с женщинами. Здесь их немного: жены слуг да человекпять служанок, что проводят ночи больше в помещениях для солдат, чем в своихпостелях. Хозяйство запущено, присматривает за ним Пребрана, но это не ее дом,она мать смотрителя драконов Шварна, живет в его доме, а сюда приходит попросьбе самого Шварна, тот Иггельда любит, просто обожает. Потому огромныйдом-крепость выглядит старым и обветшалым, хотя построен, как уже объяснилираньше, совсем недавно.

Блестка, хотя никогда не жила в таких каменных хоромах,сразу же прикинула, что здесь надо убрать, переставить, где почистить, гдепрорубить добавочные окна, а где постелить ковры на пол или повесить на стены.Все это сделать легко, у хозяина этой Долины, как шепотом переговаривалисьженщины, уже есть несметные богатства, он их добыл, когда на своем драконевлетел во владения одного злого мага и сокрушил его, воспользовавшисьвнезапностью. За этот подвиг остальные маги позволили ему взять все сокровища ик тому же обязались помогать ему. Это сделать легко, Долина просматривается сдвух башен, так что маги могут как наслать сюда снежную бурю, так и убрать ее,могут открыть в недрах гор целебные ключи и вывести на поверхность илипоглотить их Но пока что они сумели выдавить к самой поверхности залежи золота,железа и меди.