Гости смаковали терпкое вино, а он вспомнил, как еще вГороде Драконов пытался заглянуть в историю Куявии поглубже, стараясьдознаться, когда же удалось приручить драконов, но сведения расплывчатые ипротиворечивые. Одни источники утверждали, что все драконы произошли от горногодракона Рагнера, который не пропустил через перевал войска легендарного Яфета,другие – что мелкие охотничьи драконы явно даже не родня Рагнеру: чересчурмелковаты, у них отсутствует гребень, все четыре лапы всегда желтые, в то времякак у потомков Рагнера конечности либо основного цвета, либо на самых кончикахбелые.

Сам он больше верил этому источнику, так как земледельцынередко выкапывали кости гигантских животных, ныне уничтоженных древнимигероями, которые на равнинах и болотах явно принадлежали одним драконам, а вгорных частях страны – другим.

Он видел диких драконов, как пойманных, так и в небе, исразу признал, что за века обитания с людьми драконы во многом изменились. Онине только научились уживаться с человеком и находить в этом для себя выгоду, номногие изменились даже внешне: утратили способность выдыхать огонь, бросатьсяна все, что движется в пределах досягаемости, зато научились хрюкать,изрыкивать и бить лапой по тазику или корыту, объясняя тупому человеку, чтопора бы наполнить.

Когда начал на Черныше улетать как можно дальше, в Авзацкихгорах однажды встретил наскальные рисунки драконов, которые резко отличались оттаких же наскальных изображений в горах Бескидов. Если драконы Авзаца массивныеи огромные, то драконы Бескидов мелкие, длинные, как змеи, с вытянутымимордами. На одном рисунке, уже полустертом дождями и ветрами, изображен дракон,преследующий стадо овец. Когда Иггельд срисовал рисунок и принес в ГородДраконов, мнения смотрителей разделились: одни считали, что дракон простоохотится, другие утверждали, что прирученный дракон помогает пастуху перегонятьовец на новое пастбище. Они аргументировали это тем, что в настоящее времяпастухи в дальних горах все еще предпочитают домашних драконов даже собакам,так как дракон хоть и жрет больше, зато в состоянии заменить целую стаюсторожевых псов, охраняет от волков, способен взлететь и отыскать потерявшуюсяовцу, а о приближении людей, своих или разбойников, заранее предупреждаетгромким ревом.

В древние времена, когда драконов было намного больше, замолодого необученного дракона давали десять крепких коней или большое стадокоров. Молодых драконов приспосабливали для караульной службы, а по ночам этизвери сидели на башнях, громким ревом оповещая о приближении противника.Бывало, обдавали огнем из пасти и своих, когда те возвращались из похода, нотакое случалось редко: молодые драконы огнем еще не плевались, а когда начиналиплеваться, они уже были на особом положении.

Апоница вина почти не пил, его пальцы как будто сами по себеныряли в широкую вазу с крупными орехами, слышался треск, между пальцевпросыпались скорлупки, а очищенные ядра он бросал в рот. Сухие жилистые рукисохранили силу, он молча и с удовольствием этим бахвалился, даже выкладывалблестящие зерна на середину стола для тех, у кого пальцы не такие крепкие.

Чудин еще раздумывал, а лицо Шварна засияло восторгом.

– Так это же здорово!..

– А вытерпишь?

– Я? – спросил Шварн радостно. – Ты жевытерпел?.. А мне куда легче!.. Забыл, что мы тоже жили сперва в пещерах? А я жпереехал с женой и двумя детьми!

– Тогда домов не было, – возразил Иггельд. –Легче терпеть, когда деться некуда. Вот Чудин с тобой не пойдет. Он женитьсясобрался.

Чудин хмурился, отводил глаза, но лицо оставалосьрешительным.

А ведь Шварн и в самом деле готов оставить жену и детей,подумал Иггельд внезапно. Он прав, жены и дети есть у всех, а вотдраконы – только у них. Нет, не только у них, но самые лучшие – уних. Даже здесь, в этой Долине, их драконы уступают только Чернышу, а еслисравнить с драконами знаменитого Города Драконов, то те против них будут каккуры против орлов.

И ради драконов, ради их разведения оба в самом деле пойдутв пещеры… Драконы всегда считались только дикими, но человек такой беспокойныйзверь, что ему для полной победы надо не только всех побить, но еще иподчинить, заставить служить себе. Либо верно и преданно, как заставил служитьсобак, либо спокойно и с покорным равнодушием, как волов и коней, либо какприручил пчел, что вовсе не подозревают, что их приручили, но они уже считаютсядомашними.

Драконов пробовали приручать, как он помнил из рассказовАпоницы, еще в самой глубокой древности. Занятие это смертельно опасное,малейшая ошибка влекла немедленную смерть приручателя. Но и выгода отприручения маячила такая, что снова и снова пытались смельчаки, пока в одномгорном племени не удалось приручить и вырастить молоденькую самочку дракона.Конечно, удавалось такое и раньше, но эту уже покрыл пролетающий мимо дракон,самочка отложила четыре яйца, из которых удалось вывести троих детенышей, какгласят летописи.

Те же летописи гласят, что секреты свои берегли ревностно, акогда древний правитель решил даже двинуть туда войска, чтобы овладетьзнаниями, ему пригрозили, что и драконов убьют, и сами покончат с собой, норучных драконов ему не видать, и тогда тцар отступился. Решил мудро: в самомделе не стоит резать курицу, несущую золотые яйца. С тех пор он слал в то племявсе, что им требовалось, а те в ответ верно служили тцару со своими грознымидраконами в битвах, сражениях, показывались с ними во время приезда чужеземныхгостей, чтобы произвести впечатление несокрушимой мощи.

В других племенах тоже пытались приручить драконов, нобезуспешно. Одно едва полностью не погибло, слишком уж увлеклись этим делом, адругое дало себя поглотить счастливым обладателям драконов. Племя разрослось,правителям требовалось драконов все больше, племя богатело, закладывались новыепитомники, а их новые хозяева пробовали направлять развитие драконов в ту илииную сторону. К их удивлению и радости, породу драконов оказалось менять дажелегче и проще, чем породы собак. К тому времени собак уже разводили крупных длясражений, быстроногих для охоты и совсем мелких для детской забавы.

С драконами почти сразу наметились три основные породы:крупные боевые драконы, разведывательные драконы и драконы для перевозок.Нашлись чудаки, что пробовали создавать породу для забавы: мелких, игривых,красочных, всерьез клялись, что смогут уменьшить драконов до размеров кошки, ато и мыши, и тогда драконы будут порхать по дворцу тцара, как редкие птицы, нок этим сумасшедшим никто всерьез не относился.

Наибольшую заботу тцар проявлял к боевым драконам, оченьхотел вывести их как можно больше и с их помощью завоевать все Троетцарствие,но боевые драконы слишком тяжелы и от своего питомника могли улетать не дальшечем на десяток верст. Потом им приходилось долго отдыхать, становясьбеспомощными и легкоуязвимыми на земле. Поначалу, когда пробовали их во всехслучаях, они всегда гибли, конный разъезд артан уничтожал всех, включая инаездника.