обстоит так: если кто-то, тщательно изучив её, обнаружит новую пару ног, проанализирует условия, в которых они появились и сможет поставить эксперимент, который недвусмысленно доказывает существование четвёртой пары ног — тогда я признаю, что ошибался насчёт их числа. Или, наоборот, если кто-то докажет, что какая-то пара ног — это вовсе не ноги, а какие-то другие органы — пожалуйста, я признаю и это. Но пока другое число ног обнаружено только у грызодявок с мутациями в генах, которые управляют развитием конечностей. Или же у тех, которые по какой-то причине ноги утеряли. Обобщу: у совершенно здоровой грызодявки, у которой нет мутаций в определённых генах, не обнаружено большего или меньшего, чем шесть, числа ног. Можно утверждать: истина заключается в том, что в обычных условиях у грызодявки шесть ног. Эта истина не абсолютна: её можно уточнить, дополнить и даже опровергнуть. Абсолюта, кстати, не существует просто-напросто из-за устройства законов мироздания. Ознакомьтесь всё-таки с Теорией Всего, там всё чётко сформулировано и подкреплено доказательствами.

— Типичная официальная наука.

— Навешивание ярлыков — простите, не лучший способ вести полемику.

Ксандер явно погорячился со словом «полемика». Каждый новый диалог с Просветлённым превращался в диспут между учёным и глухой стеной. Эволы с нетерпением ждали ночи, чтобы отдохнуть от назойливого и упёртого гостя, который не выказывал ни малейшего уважения к истинному положению вещей во Вселенной и при любом удобном случае ссылался на веру в когнитивно-гармонический ауральный медиумизм.

Наконец, настал тот день, когда разумные жители Самобыта отремонтировали звездолёт Просветлённого.

— Я вам очень признателен, это просто здорово! — обрадовался человек при виде целёхонького корабля. — Вот только сегодня лететь я не могу. Положение звёзд и планет указывает, что лучше отложить это на завтра.

«Завтра! Скорей бы наступило это завтра!» — мечтало каждое разумное существо в системе Самобыт.

Итак, наступил день отбытия Просветлённого. Но человек не оправдал ожиданий…

Нет, со звёздами, планетами, духовным состоянием и аурой всё было в порядке.

Он просто заявил за завтраком:

— Друзья, вы знаете… в моём родном мире меня никто не ждёт, да и Тримперия кругом. Лучше я останусь здесь. У вас так хорошо! Здесь у вас настоящее средоточие положительной энергии.

Найя тихо уехала под стол, а Ксандер пролил чай себе на брюки. Гном, который оказался на кухне ровно в тот миг, с выражением подлинной муки на лице обхватил руками голову. Просветлённый, не обратив внимания на явное недовольство хозяев, ушёл медитировать на свою полянку.

— Надо что-то с этим делать, — сказала Найя. — Ксань, давай так сделаем: поставим корабль на автопилот, любым способом затащим туда этого «Просветлённого» — скажем, что это нам Космический Медиум сказал сделать — и пусть катится колбаской!

— Всё не так просто, — покачал головой Ксандер. — Я тут ради интереса поискал в Тынглгресе о нём информацию. Я до сих пор в шоке от того, что узнал. Оказывается, целых девять миров в Укрытом Рукаве целиком и полностью поддерживают его лженаучное учение.

— Кошмар!

— Ага. Считай, девять миров в Укрытом Рукаве уже принадлежат Тримперии. Стоит тримперцам изменить пару слов в учении — и жители этих миров радостно пойдут за ними, не рассуждая и не споря. Им прикажут убиться об стену — и они это сделают. Прикажут перерезать всех непосвящённых — пожалуйста. Просветлённый по-настоящему опасен для неокрепших цивилизаций. Что с ним делать, ума не приложу.

— Его нельзя отпускать.

— Но я с ним и дня больше не вынесу! А ты тем более.

— Я тоже, — пискнул Гном.

— А давай так, — подумав где-то деминуту, заговорщицким тоном произнесла Найя. — Ксань, ты же толком не позавтракал. Возьми его да поглоти.

— Что? Най, ты с ума сошла?! Это же разумное существо! Я не убиваю разумных существ!

— Где ты там разум увидел, где? Существо, которое пудрит мозги целым цивилизациям и отвращает их от научного метода, вряд ли можно назвать разумным.

— Ну, может, всё-таки попытаться его уговорить… ещё в сотый раз…

— Ксаня, ты всё прекрасно понимаешь. Хватит упираться. Никто его исчезновения не заметит.

— А те девять миров?

— Они будут считать, что Космический Медиум его забрал, вознёс, или ещё там что-нибудь с ним высокодуховное сотворил.

— Ну… я всё равно не хочу быть убийцей. Это неправильно. Я должен его убедить…

— Хорошо, попытайся убедить. Но если не получится — съешь его спокойно! Ксань, просто представь, что перед тобой — не человек, а какой-нибудь там вырпытень, который случайно выучил хифссдангл. Жри его и не думай даже!

Ксандер не выдержал, засмеялся… и озвучил окончательное своё решение:

— Ладно, я попробую… попробую дать ему ещё один шанс, а если он продолжит упрямиться — так и быть, поглощу его. Постараюсь это сделать быстро.

Ксандер нашёл Просветлённого. Человек как раз закончил медитировать.

— Как там с духовным познанием? — осведомился Ксандер.

— Мне уже известно многое, — откликнулся, поднимаясь, Просветлённый. — Сейчас я просто укрепляю свою ауру.

— Может, прогуляемся по… Серпу?

— С удовольствием.

Эвол и человек оседлали летюленей и добрались до причудливого астероида, покрытого белой плесенью.

— Позвольте спросить, — аккуратно обратился к Просветлённому Ксандер. — Вы так и не ознакомились ни с одним научным трудом из тех, что я Вам рекомендовал?

— Нет. Мне это не нужно, — отрезал Просветлённый.

— Не очень-то вежливо с Вашей стороны. Я, хоть и не разделяю Ваши взгляды, попытался в них разобраться. А Вы просто отвергли то, что я Вам предлагал. Просто потому, что Вам это не понравилось. Я нашёл ещё одну книгу, которую легко понять даже существу, которое слово «наука» слышит в первый раз. Вот, посмотрите.

С этими словами Ксандер протянул человеку книгоплат, на обложке которого красовалось название «Основы научного метода: поэзия поиска истины».27 Просветлённый пролистал книгоплат, прошёлся беглым взглядом по нескольким строчкам и вернул эволу научно-популярный труд:

— Полная ерунда. Ничего общего с действительностью.

— Вы даже не прочитали!.. — возмутился Ксандер.

— Я знаю достаточно. Не пытайтесь искоренить и заменить грубыми выкладками официальной науки мои знания, добытые духовным трудом.

— Погодите! А разве Вы мне не доказывали недавно, что все ответы верны? Почему тогда Вы отрицаете эти?

— Верны те ответы, которые выходят за рамки материального.

— Ответы, которые выходят за рамки материального… прошу прощения, я ничего не понял.

— И не поймёте, пока не откроете свою ауру. Не загоняйте себя в рамки этих так называемых «законов природы», освободитесь от власти официальной науки, и прозреете.

Ксандер похолодел. Всё шло к самому худшему. Нервный пласт эвола задёргался от волнения, глаза побелели, по кожному пласту побежали мелкие мурашки, а во всём теле начал разжижаться и бурлить