— и верный ответ будет один: шесть. Другое разумное существо может ответить «шесть» на другом языке, может начертить это число на песке, напеть, нарисовать красками или показать сложным жестом, но суть от этого не изменится. Можно даже спросить у робота — вот уж совсем другой тип разума! — и он уверенно скажет, что у этой грызодявки шесть ног. Не пять, не восемь — шесть.

— Опять же, Вы ограничены материей, — нашёлся Просветлённый. — Если достигнуть духовного просветления, можно увидеть настоящую сущность. И не факт, что у этой грызодявки на самом деле окажется шесть ног.

— Настоящую сущность? Объясните, пожалуйста, что это такое. Для меня это особенно интересный вопрос, поскольку мой вид в Галактике известен под названием «самособирающаяся сущность».

— Это же совсем просто. Сущность есть истинное состояние духа, рождающего телесную оболочку.

— Духа, рождающего…

— Открою Вам ещё одну истину: материя суть порождение духа.

— Но ведь сотни миллионов добросовестных учёных доказали, что ничто «духовное» невозможно без материальной основы! Убедительные доказательства приведены и в Теории Всего, которую создали ещё сотни миллионов учёных. Приведу и очень простой пример из жизни: попав к нам, Вы были без сознания ровно до тех пор, пока мы не подвергли Ваш мозг электростимуляции.

— Это не так. Я был в ином состоянии сознания, которое недоступно непосвящённым.

— Но Вы же ничего не чувствовали. Все приборы это показывали.

— Я верю, что чувствовал. Я верю, что помню это.

— Вера — это не аргумент. Мы снова возвращаемся к вопросу об истине. Если я вдруг поверю, что Вы не человек, а, например, гриб — Вы не станете грибом.

— Для Вас — стану.

— Но если соберутся учёные со всего Млечного Пути, досконально изучат Вас и многократно проверят разные гипотезы, они все придут к выводу, что Вы не гриб. И если я им скажу, что верю в Вашу «грибную сущность», мне приведут такие доказательства, игнорировать которые я смогу только ценой колоссальных усилий. Сколько бы я ни закрывал глаза, сколько бы ни твердил, что Вы гриб — Вы не станете грибом.

— Если Вы увидите меня с духовной стороны, Вам могут открыться неожиданные вещи. Но для этого необходимо создать у себя определённый энергетический профиль ауры.

Ксандер, поняв, что всё время и силы потратил впустую, завершил разговор:

— Займёмся этим позже. Уже поздно, пора домой.

Когда летюлени привезли хозяина Самобыта и его гостя обратно на Коряжку, последний заявил:

— Мне хотелось бы здесь помедитировать. Обстановка самая благоприятная. Я устроюсь на той полянке?

— Конечно, — ответил Ксандер, втайне радуясь, что хоть какое-то время не услышит новой лженаучной галиматьи.

Придя домой, эвол несколько раз вывернулся наизнанку и поменял форму, выпустив все щупальца.

— Я могу не спрашивать, что там было? — спокойно обратилась Найя к жуткой смеси тел, крови, пищеварительного геля и щупалец, которую представлял её муж.

Самособирающаяся сущность промычала что-то страдальчески-невразумительное и плюхнулась в ближайшее кресло.

— Как дела с кораблём? — спросило нечто.

— Медленнее продвигаются, чем хотелось бы. Ещё денька два-три понадобится. Да, можешь не говорить, что ты об этом думаешь. Я с тобой и так согласна.

Вдруг Ксандер услышал громкий голос Просветлённого. Прислушавшись, эвол разобрал слова и ужаснулся.

Человек пытался посвятить кого-то в своё лженаучное учение, городя чушь на тему ауры, энергетических потоков Космического Медиума, медитации и примата духа над материей.

— Нет, только не это! — отчаянно завопил Ксандер, сменил форму на обычную и вылетел на улицу.

От того, что эвол увидел поначалу, он снова чуть не превратился в чудовище. Вокруг Просветлённого собралась целая толпа разумных обитателей Самобыта — гуманидов, гномозябров, леших, умулиток… кажется, толпа внимала каждому слову новоиспечённого лектора. В нервном пласте Ксандера мелькнула отчаянная мысль: если лженаука распространится и укоренится на Самобыте, он лично переварит всё живое в этой системе и начнёт большой эволюционный эксперимент сначала.

К счастью, один старый леший заметил Ксандера и обратил на него умоляющий взгляд:

— Ксандер, отвлеки его как-нибудь, пожалуйста. Мы все просто собрались попить чаю на свежем воздухе, а он пристал с каким-то своим, как он называет, когнитивно-гармоничным ауральным медиумизмом. Мы существа вежливые, гнать гостя взашей не можем.

Ксандер с облегчением выдохнул и тронул Просветлённого за плечо:

— Мы уже скоро выключаем свет во всей системе. Вам лучше пойти домой.

— Это вовремя, — ответил человек. — Я как раз достиг нового просветления и успел поделиться им с местными жителями.

Следующее утро Просветлённый начал со следующего утверждения:

— Сегодня будет чудесный день. Положение звёзд и планет прямо указывает на то, что сегодня будут удаваться все начинания, получится завершить некоторые незаконченные дела. Только не надо переусердствовать с делами по дому.

— Положение звёзд и планет? — удивилась Найя. — Как оно может влиять на чьи-либо начинания? И уж тем более — на домашние дела?

— Вы и этого не знаете? Ничего страшного, я объясню. Всё во Вселенной связано со всем энергетическими узами, и потому каждая деталь имеет значение. Звёзды и планеты концентрируют в себе больше всего энергии, и потому активно влияют на нашу ауру.

— Два возражения, — подняв руку, вступил Ксандер. — Первое: влияние звёзд и планет на таком расстоянии может быть только гравитационным, и оно настолько мало, что им можно пренебречь. Свет же, который испускают звёзды и отражают планеты, достигает наших глаз со значительной задержкой. Только с помощью дорожных и информационных магистралей мы можем увидеть звёзды и планеты такими, какие они есть сейчас. Обычно мы их видим такими, какими они были много лигроротаценов назад, ведь скорость света ограничена. Второе возражение: окружающие нас звёзды и планеты постоянно меняются, потому что наша система перемещается.

— Опять этот Ваш материализм! — с упрёком засмеялся Просветлённый. — Духовное зрение позволяет мне видеть гораздо больше.

— Я бы порекомендовал Вам ознакомиться с литературой…

— Я давно не пользуюсь никакими источниками знания, кроме духовного опыта. Только он даёт мне истинные ответы на все вопросы. Окончательные, не то что в вашей официальной науке! Сегодня — одно, завтра — другое.

— Научное знание тем и отличается, что оно постоянно обновляется, улучшается и дополняется. Раз и навсегда установленная истина — это произвол, ведь она исключает возможность уточнений. Некоторые факты и теории мы считаем истинными — но лишь в том смысле, что на данный момент никто не смог их опровергнуть с помощью тщательной проверки научным методом.

— Вы сами себе противоречите. Вчера Вы мне показывали ноги грызодявки и утверждали, что их всегда и для всех шесть. Неужели и это не истина?

— Вы не совсем правильно понимаете слово «истина». В случае ног грызодявки дело