У стойки охраны алмазной фабрики, расположенной в старейшем районе Блистательной Порты он выглядит обычным посетителем. Ни прихлебателей, ни звезд вокруг, нет музыки и веселья, никто не смотрит на него с изумлением. Рядом только молчаливый телохранитель со старым потертым кожаным кейсом, в котором покоится драгоценный камень в 420 карат. И два небольших шара-дроида – охрана, выделенная братом. Наконец за ними приходят и ведут по длинным коридорам туда, где с утра до вечера пилят и шлифуют драгоценные камни.

– Честно говоря, мне немного страшно, – сказал Фаваз, открывая свой саквояж. – Я всегда любил риск, любил начинать то, что никто раньше не делал. Но тут нечто особенное. Этому камню почти миллион лет. А погубить его можно одним неумелым движением. Ответственность, когда тебе в руки попадают такие шедевры, огромна.

– Дорогой мой друг. Все сомнения долой. Вы попали к лучшему мастеру, кто способен разрезать это чудо на три части. – Сопровождающий старший менеджер махнул рукой, призывая мастера подойти ближе.

– Эка невидаль, алмаз весом 84 грамма. Величиной с большую запотевшую стопку водки и прозрачен почти так же. – Восьмидесятилетний мастер-резчик без тени сомнения крепко взял в руки камень. И принялся его пристально изучать. Пауза затянулась минут на восемь.

– Думаю, получатся два брильянта и один огромный алмаз изумрудной огранки.

– Как будете резать?

– Никакого лазера. Обычный удар молотком. Скол должен пройти через вот это маленькое вкрапление. Когда разрез его минует, по сторонам скола откроются чистые поверхности и цена камня будет еще выше.

Фаваз промокнул лоб платком. И только сейчас обратил внимание, что на рабочем месте пожилого резчика – самые простые и надежные инструменты. Напоминающие плитки шоколада куски коричневого воска, деревянные тиски, матерчатые перчатки и режущие инструменты, изготовленные тоже из алмазов. Настоящая техника первобытного времени, когда оружие и инструменты делали из кусков обсидиана.

Старик установил камень на деревянную подставку и залил его воском-сургучом. Лишь та часть брильянта, что будет отрублена, осталась на поверхности. В маленькую лупу старик долго изучал место резки. Похоже, что и ему, в его восемьдесят, было немного не по себе.

Затем, достав вставленный в резак промышленный алмаз, мастер делает аккуратнейшей надрез. Театральная пауза, два неуловимо коротких удара, и в его руках оказывается первая часть. Ее немедленно взвешивают под хлопки шампанского.

В этот момент Фаваз Груози впервые переводит дух. И немедленно окутывается облаком «белый шум».

– Брат, мы сделали это, – возбужденно говорит он. – Если ты сможешь наладить поставки камней, то мы станем богами на ювелирном Олимпе.

– Мы не переплатили за алмаз? – прервал его невидимый собеседник.

– Мы заработаем втрое, если не впятеро больше уплаченного. Я еще не решил, что сотворю из этого камня. Только прошу, не рискуй потерять такого поставщика. Плати, деньги будут. Главное – это камни.

– Хорошо. До встречи, брат. – Собеседник Фаваза Груози, его двоюродный брат и по совместительству старший паша канцелярии первого заместителя великого визиря, ответственный за тайные операции и силовое прикрытие, возбужденно потер руки.

В его голове уже роились мысли, как обмануть всех и заполучить себе и деньги, и камни. Не выдержав, он подошел к своему сейфу и распахнул его. Там в аккуратных пачках лежал целый миллион имперских лат, выделенный Фавазом Груози на покупку очередной партии контрабандных алмазов.

Нельзя было сказать, что Абдула Баюк, один из приближенных великого визиря, был недостаточно богатым человеком, ведь когда мимо тебя течет целый поток денег, трудно удержаться, чтобы не зачерпнуть маленькую его толику.

– Али… – Военный чиновник тут же перезвонил своему доверенному помощнику. – Приготовь группу силовой поддержки, два бронированных катера и моих телохранителей.

– Цель?

– Нужно будет забрать у одних шустрых отставных легионеров небольшой чемоданчик. Если у них его не окажется, то выяснить, где именно он. Правда, они могут посопротивляться.

– Численность?

– Трое, максимум пятеро.

– Место и время?

– Заброшенные военные склады близ космопорта. После ночного намаза.

– Вы будете присутствовать?

– Да, иначе спугнем.

– Прикажете действовать?

– Повелеваю. И вот еще, пусть спецназ уже начнет осматривать место встречи. А за час до выезда зайди за мной.

– Да, эфенди, все будет сделано.

Абдула Баюк отключил зашифрованный канал связи и мечтательно вздохнул. Сладкие грезы, где витали пышногрудые наложницы и чудилась роскошная вилла у самой кромки моря, целиком завладели старшим пашой.

* * *

Потрескавшиеся от времени пустые бетонные коробки, без окон и дверей, и слабенький энергетический забор – вот и все, что собой представляли заброшенные военные склады. Здесь уже давно никого и ничего не было. Тут не встречались даже крысы, эти вечные спутники человека. Лишь единственный охранный робот, немного порыкивая прохудившимся реактивным соплом, неторопливо облетал огромную территорию, уныло подсвечивая себе прожектором.

Но вот едва уловимыми тенями на территории скользнули два десятка смазанных силуэтов.

– Как же они предсказуемы. – Отставной легионер тихонько щелкнул кнопкой выключения сенсорного экрана и, чуть потянувшись, от погоды немилосердно ныла спина, пошел по направлению к своему катеру. Все произошло, как и предсказывал Хафиз Хосу. Заранее установленные датчики зафиксировали появление спецназа халифата на заброшенных складах, несмотря на всю их маскировку и умение.

«Теперь наш ход», подумал убеленный сединами старик. Испытывая мстительное удовольствие от того, что сможет обдурить молодых и жадных чинуш халифа.

Повинуясь командам, катер послушно взлетел и направился в район комплекса правительственных зданий. Здесь старик недрогнувшей рукой, едва влетев в тоннель, ведущий на южную рокаду (одну из основных магистралей столицы), направил свой катер вниз. Жесткая посадка отозвалась глухой болью в спине. Но привычно стерпев боль, легионер стремительно, почти как в молодости, выскочил из покореженного катера и спрыгнул в заботливо открытый люк технического колодца.

От удара вспыхнули многочисленные огоньки тревожных датчиков и искин, отвечающий за безопасность стратегической трассы, обратил свой пристальный взор на место ЧП.

– Не зашибся? – Старика-легионера принял его товарищ, и под оглушительный хлопок взорвавшегося катера и завывание сирен аварийно-эксплуатационных служб они поспешили убраться из заблокированного ими тоннеля. Искин предсказуемо обрушил противопожарные створки южной рокады, отсекая аварийную секцию. На месте рукотворного затора немедленно возникла гигантская транспортная пробка.