Многоопытный Хафиз Хосу знал это лучше прочих. И он готовился к прилету ревнителей с особым усердием, сооружая свою ловушку даже не с двойным, а с тройным дном. Правда, сейчас он неспешно ел вкусную булочку, купленную им прямо в торговой палатке близ выхода из пассажирского шлюза. И ждал, когда за ним явятся его парни, обосновавшиеся на торговом посту «Ашкелон» еще неделю назад. До встречи оставался еще целый час, так как почтовый экспресс пролетел мимо станции с хорошим опережением графика.

Именно в этот момент в коридор ввалилась озверелая толпа здоровых мужиков – человек десять, не меньше. Нагло, пинками они принялись сгонять с мест только что прилетевший народ и потрошить их пожитки.

Кто-то отчаянно закричал: «Люди помогите кто-нибудь!» И тут же получил сильнейший удар ладонью по лицу. Но пассажиры вокруг делали вид, что это их не касается, и старались побыстрее рассосаться от места назревающего конфликта.

Тем временем молодчики, выбрав себе жертвы, перешли к экзекуции несчастной семьи, осыпая единственного мужчину градом ударов. По гоготу и сальным шуткам становилось ясным, что сейчас они утащат с собой жену и дочку несчастного.

Хафиз Хосу тяжело вздохнул и чуть ускорил скорость поедания булочки. Он только что отдал за нее целых два лата и не собирался выбрасывать столь изумительное лакомство. Упихав в рот остатки булки, он молодецки поднялся и начал ускоряться. Со стороны это выглядело так, словно рядом с толпой этих отморозков появился невзрачный такой пожилой аксакал. И неожиданно без разговоров он скосил троих стоящих последними ублюдков. Да так быстро, что никто ничего понять не успел, их как будто роботизированная машина сбила.

Один принялся орать похлеще избиваемого, а двое других молча повалились на бок. В следующую секунду Хафиз Хосу бросился бежать в сторону пассажирского тамбура. Путь ему попытался преградить верзила из той же компании (он единственный был вооружен парализатором и охранял от прибывших пассажиров проход обратно в пассажирский шлюз, где всегда дежурил сотрудник службы безопасности).

Старший мастер боя, ни на секунду не сбавляя скорости, с ходу пробежал по верзиле, как по пустой пластиковой коробке. И бугай буквально распластался, перейдя даже не на ор, а на какое-то запредельное излучение инфразвука.

Оставшаяся толпа пришла в себя и бросилась за отставным легатом, но тот успел вскочить в технический закуток и принял бой там. Узкий лаз надежно прикрывал спину и бока ветерану. Нападавшие корячились, бились, кричали обидные слова и жутко переживали, понимая, что их просто изничтожают. Спустя буквально пять минут на полу валялись пятеро из шести преследователей. Кто держался за выбитый глаз, кто за пробитое горло, двое просто лежали труппами и стонали, не в силах пошевелиться. А последний поверженный сидел и скулил. Его указательный палец лежал на тыльной стороне кисти, как пластилиновый, а его нога была вывернута в другую сторону, как у кузнечика.

– Чуть не подавился, сука, пока в себя запихнул булочку. – Хафиз Хосу от души пнул ногой единственного стоявшего на ногах бандита. Тот стоически перенес обидный пинок, предпочитая не делать резких движений.

В этот момент опомнившаяся служба безопасности решила начать действовать. Но к старшему мастеру боя они подойти не успели. Люди Хафиза Хосу стремительно выходили на авансцену. Их было много. Почти три десятка отборных головорезов спешили приветствовать своего командира…

– Закругляемся, парни, нас ждут великие дела, – распорядился отставной легат, окруженный теперь своими людьми. – Двигаем в Риц-плазу.

Именно там ожидаемая и очень важная встреча началась точно по запланированному сценарию и протекала без сучка и задоринки.

– Я читал… – Хафиз Хосу сделал многозначительную паузу, вводя в свой терминал сумму в сто миллионов имперских лат, – что осел, груженный золотом, возьмет неприступную крепость гораздо быстрее любой армии.

– Можно только лишь восхититься тем мудрым человеком, что первым произнес эти слова. – Два дородных и степенных владельца вольной станции «Ашкелон» слегка хохотнули и невольно сглотнули слюну, когда отставной легат начал транзакцию ста миллионов на их расчетный счет.

– Деньги ушли.

– Мы подтверждаем, и с этого момента вы полноправный хозяин станции.

– Надеюсь, вы понимаете, что об этом не надо распространяться.

– Разумеется. – Торгаши оглянулись. В их личной переговорной сейчас сидели семеро головорезов, что привел с собой легат, и одна девушка, закутанная по самые брови в чадру. – Мы пойдем?

– Идите.

– Ну, если что, вы знаете, где нас найти.

– Знаю. – Хафиз Хосу махнул рукой, и теперь уже бывших владельцев станции вывели из их бывшей переговорной. Главные зачинатели этой авантюры остались вдвоем.

– А это не слишком круто купить ее? – Дина скинула опостылевшую чадру и налила себе немного сока. Не концентрированного, а свежевыжатого. Роскошь по здешним меркам.

– Я привык ко всему подходить основательно. – Хафиз не поленился и плеснул себе тоже, только не сока, а что было покрепче.

– Деньги господина ты тоже решил основательно потратить? – Дина изогнула в усмешке свои тонкие губы.

– Это не средства нашего господина. Прощальный дар старшего паши Абдулы Баюка. Он очень хотел жить. Поэтому выдал мне три секретных счета великого визиря. Да и у него самого было около сорока миллионов лат на счетах.

– Сколько вышло всего?

– Почти двести девяносто миллионов.

– И как тебе удалось уйти?

– Красиво. После того как люди великого визиря обнаружили, что деньги сняты со счетов, кинулись в погоню. Я загодя связался с кланом «Брэган Д’Эрт». Каких-то десять миллионов, и они стерли в пыль всю погоню великого визиря. Легкие деньги. Еще я скинул единым файлом все, что рассказал старший паша о чудачествах великого визиря, на личную почту халифа. Так что, думаю, ему сейчас точно не до украденных миллионов.

– Ты страшный человек.

– Только для врагов. – Хафиз чуть вздрогнул, ощутив, как сорокаградусное спиртное скользнуло по пищеводу.

– Надеюсь, ты понимаешь, что ревнители – это не ленивые стражи халифа.

– Я старший мастер боя и, поверь, кое-что смыслю в тактике и стратегии.

– Тогда зачем я тебе понадобилась?

– Есть фактор, который я просчитать не могу.

– Если ты о моих способностях, то я лишь щепка в водах бескрайнего океана.

– Красивая аллегория, но бессмысленная. Ты в деле?

– А у меня есть выбор?

– Риторический вопрос.

– Можно я спрошу, дорогой старший мастер боя, а зачем тебе все это? Деньги у тебя есть, чего не хватает?

– А тебе?

– Ладно, один-один. Каков наш план?

– Если вкратце, то ставим имперцев в положение «догистайл» и от этого танцуем.