заботиться и о травмированной девочке, и о крошечном сынишке; тем более у Хауарда как раз резались зубки, он температурил, и щечки у него были цвета пожарной машины, – но Анита сказала: «Пусть непременно приходит! В любое время!»

Мисс Бриджес предположила, что, может, им вообще не стоит лишний раз упоминать в разговоре мисс Смит: «Вдруг именно такие разговоры и повергают девочку в депрессию?»

Но Клара считала иначе, и главным ее аргументом было: «Это же ее мать!»

Анита тоже была с мисс Бриджес не согласна: «У нее без того депрессия!» Кстати, состояние Ивлин беспокоило Аниту даже больше, чем Клару.

Все-таки мисс Бриджес может порой быть на редкость рассудительной, даже чуткой, но в некоторых вещах проявляет просто удивительную тупость, думала Клара.

* * *

До аукциона оставалось всего несколько дней, и Клара полагала, что как только дом будет продан, то Ивлин, поскольку ситуация с ней в очередной раз изменилась, придется отправиться вместе с Пег в приют для детей с инвалидностью в Уолтэмстоу. Хотя и в этом отношении по-прежнему никому ничего толком известно не было.

– Решение, разумеется, будет вскоре вынесено, – бодро пообещал мистер Соммерсби. – Мы постоянно обсуждаем эту тему.

«С кем обсуждаете?» – хотелось спросить Кларе. Может, с мисс Холдсуорт из Программы переселения детей? Но этого вопроса она не задавала. У нее было такое ощущение, что она не то чтобы совсем тонет, но и не делает никаких особых усилий, чтобы спастись, разве что старается держать голову над поверхностью воды. Со всем прочим она была просто не в состоянии разбираться, даже когда получала кое-какие полезные сведения, сознавая, что даже если где-то на далеком горизонте и маячит некая спасательная шлюпка, то доплыть до нее у нее все равно сил не хватит, поскольку она способна лишь слегка шевелить в воде конечностями, только и всего.

Клара зажгла свечку в память о матери Ивлин, и девочка сказала, что ей это очень приятно. А потом сообщила, что кое-что написала для газеты и пошлет Алексу.

Рита стала все чаще забираться к Кларе на колени и сворачиваться клубком, уткнувшись головой в Кларин подбородок, хотя теперь уже стала, пожалуй, слишком большой и длинной. И когда это она успела так вытянуться?

– О чем ты думаешь? – спрашивала Клара, и Рита, откашлявшись, отвечала:

– Она, по крайней мере, знает, где ее мама…

– Ох, Рита! – И, ничего больше не прибавив, Клара начинала молча гладить девочку по голове.

А нельзя ли Ивлин тоже отправить в Австралию вместе с Ритой и Морин? Что лучше? Что хуже? Вершки или корешки? А что, если оба варианта не так уж плохи? Или наоборот – оба хуже некуда? Иногда Кларе казалось, что голова у нее вот-вот взорвется.

Что сказал бы Майкл, увидев, какой она теперь стала!

* * *

Анита и доктор Кардью сказали, что возьмут Ивлин на похороны, если Клара согласится присмотреть за их ребенком. Доктор Кардью собирался произнести целую речь о том, какой великолепной медсестрой была мисс Смит, каким чудесным мягким характером она обладала, как умело обращалась с пациентами, какое удивительное внимание проявляла к любым деталям. И Клара, понимая, что это стыдно, втайне испытывала облегчение, потому что из-за Хауарда ей самой на похороны идти не придется. Ее все еще порой терзали воспоминания о состоявшихся в прошлом году ужасных похоронах Джуди. Впрочем, и мысль о том, что придется довольно долго нянчиться с Хауардом, особого восторга у нее не вызывала.

Утром в день похорон Анита прикатила Хауарда в Грейндж на коляске, протянула Кларе листок бумаги и сказала строгим тоном:

– Я буду тебе очень признательна, если ты будешь придерживаться этого расписания, Клара.

Это была целая череда инструкций, расписанных час за часом буквально поминутно.

– Без проблем, – солгала Клара.

Ивлин первой выскользнула из дома. Казалось, никакой внутренней борьбы с собой она не испытывает. Ее волосы были тщательно зачесаны назад и перевязаны лентой в горошек – точно такой же бант был на ней в первый день ее появления в Грейндже. Она надела школьную форму, единственную приличную вещь в ее гардеробе, и Анита, неодобрительно глянув на Клару, повернулась к девочке и сказала: «Давай-ка мы для начала заскочим ко мне – может, сумеем подобрать тебе что-нибудь поприличнее, хорошо?»

На маленьком Хауарде была шерстяная шапочка, делавшая его, по мнению Клары, похожим на репку, и несколько слоев джемперов и кофточек. Хотя на улице было тепло, даже почти жарко, Аните всегда казалось, что ребенок может простыть. Клара велела Джойс и Рите посадить мальчика в коляску и пойти с ним прогуляться по верхней дороге, но потом в голову ей полезли всякие мысли о несчастных случаях и всевозможных ДТП, и она решила пойти вместе с ними, стараясь все время отгораживать их собой от проезжей части. Каждая пролетавшая мимо машина вызывала у нее нервную дрожь и жуткие видения. Это бывает, это просто отложенная реакция, убеждала себя Клара, ведь нечто похожее и во время войны бывало. Идешь себе мимо магазина, и вдруг тебе кажется, что в него угодила бомба и стерла с лица земли, а дня через два такое возьмет и случится на самом деле.

Они походили по верхней дороге туда-сюда минут десять, и Джойс спросила, нельзя ли вернуться назад – у нее устала нога. А Рита пожаловалась, что «этот Хауард все равно ничего не делает».

Когда Клара спросила, чего, собственно, она от него ожидала, Рита надулась.

Хауард, впрочем, оказался действительно очень милым мальчиком. И Клара уже могла разглядеть в нем кое-какие черты доктора Кардью – но, как она ни старалась, от Аниты в нем пока что не обнаруживалось ничего, кроме, пожалуй, «эльфийских» ушей.

Уже подходя к Грейнджу, она заметила, что двери мастерской Айвора в кои-то веки распахнуты настежь. Со времени их последней ссоры успело произойти слишком много всего – инкриминирующие фотографии, сделанные Джойс, отказ мистера Брауни от участия в торгах, гибель матери Ивлин, – и Клара весьма сомневалась, что возврат к прежним отношениям возможен.

Айвор приветливо помахал ей рукой, и она, быстро подумав: а почему бы и нет? – помахала ему в ответ. Мы же, в конце концов, взрослые люди. Почему бы нам просто не поговорить друг с другом?

Айвор встал, вышел на улицу и спросил:

– Значит, Анита теперь тебя пристроила присматривать за Хауардом?

– На большее я последнее время явно не способна, – честно призналась Клара. Она чувствовала, что, оказавшись лицом к лицу с Айвором после столь долгого перерыва, может снова начать плакать.

И он как-то сразу все понял и одарил ее тем своим сочувственно-подбадривающим взглядом, который всегда заставлял ее сердце биться быстрее.

– Мне очень жаль, Клара, что так получилось. Это наверняка было