открытая, чтобы была видна пульсирующая вена. Это особенно возбуждает мужчин. Не знаю, откуда она это взяла и каким образом проводила исследования, но я соглашалась со всем. Явный признак безразличия к происходящему.

По итогу моего преображения я не узнавала себя в зеркале. Чем не кукла? Мама хотела, чтобы я походила на Ольгу? Не мой образ. Хотелось распустить волосы, заплести косу, стереть яркий макияж. Но маме нравилось. Она не раз повторила, какая же я у нее красавица.

– Не родись красивой, а родись счастливой, – сказала я.

– Ерунда, это придумали дурнушки, чтобы найти оправдание своей непривлекательности. С такими данными нельзя быть несчастливой.

Старания мамы не пропали даром. Марк пожирал меня глазами, и даже не постеснялся присутствия своей подруги, расцеловывая в обе щеки, но как бы случайно попадая на мои губы. Я сделала вид, что не заметила его промахов, расточая улыбки и приветствия прибывшим гостьям.

Ольга мило всем улыбалась, обнажая свои безупречные белоснежные зубы, говорила торопливо, выдавая свое волнение, нервно одергивала узкое красное платье, которое при каждом шаге норовило оголить ее и без того открытые ноги, и из кожи вон лезла, чтобы понравиться моей маме. Она подарила ей сувенирного светящегося оленя, нахваливала ее блюда, спрашивала рецепты, восхищалась новогодним декором и даже зачитала стихи собственного сочинения. Поэзию мама не оценила, не преминув указать на банальную рифму и напыщенный слог, а за все остальное сдержанно поблагодарила.

Отношение тети Марины к подруге сына было очевидным. Она называла ее «милочкой», улыбалась ей, постоянно хотела слышать ее мнение или совет, как будто бы они для нее что-то значили, даже смеялась над ее шутками, но в интонации голоса порой угадывались язвительные нотки, а в улыбке фальшь и наигранность. Ольга определенно не нравилась моей крестной, и мне было любопытно, замечает ли девушка скрытое глумление к своей персоне? Но она не подавала признаков обиды и потерянности, и принимала участие в любом диалоге, оставляя свои комментарии.

Я не узнавала Марка, сидевшего напротив меня рядом с Ольгой. Он медленно скользил по мне взглядом своих дымчатых глаз, словно стягивая с меня платье и наслаждаясь открывавшимися обнаженными формами. И я действительно начинала чувствовать себя голой. И, наверное, кровь в той самой вене поистине бешено билась о стенки сосуда и выдавала мое волнение.

– Лиза, а почему нет Юры? Я ожидала, что он тоже придет.

Слова Ольги. Все посмотрели на нее, потом на меня.

– Какого еще Юры? – удивленно спросила мама. – Лиза, ты хотела пригласить этого цыгана в наш дом?

По ее тону Ольга поняла, что сказала лишнее, но сказанного не воротишь. Она сконфузилась, виновато посмотрела на меня, на Марка. Но в его глазах только легкая усмешка. Похоже, его забавляла возникшая ситуация.

– Нет, мама, я не собиралась приглашать Юру. Он уехал домой.

– Ну и слава богу, туда ему и дорога. Ну а что мы заскучали? Давайте проводим старый год!

Я взяла стакан с водой и сделала несколько глотков. Все хорошо. Ничего не произошло. Мама просто злится из-за Ольги.

Проводив Старый год, встретили Новый. Алкоголь снял напряжение за столом, стало больше шуток и смеха. Даже Ольга перестала раздражать маму. Она начала делиться с ней рецептами своих фирменных блюд, и более благодарного слушателя за столом не нашлось. Со стороны казалось, что добиться расположения моей матери для Ольги не менее важно, чем расположение моей крестной.

Пока отец беседовал с тетей Мариной, Ольга – с моей мамой, Марк улучил момент поговорить со мной. В комнате работал телевизор, где шел новогодний концерт, и его звуки приглушали нашу беседу. Марк пересел ко мне ближе.

– Марк, – пошла я в атаку, – мне не нравится, как ты на меня смотришь. Тебе не кажется, что неприлично приходить в гости с одной девушкой, а пялиться на другую?

– Заметила, да? – усмехнулся Марк.

– Конечно, я же не слепая. Что за игры ты ведешь? Хочешь, чтобы это заметила Ольга, и устроила тебе сцену ревности?

– Нет, я просто забавляюсь. Люблю, когда ты краснеешь.

– А разве я краснела?

– Еще как.

– Ерунда, тебе показалось, – но моя рука потянулась к воде, чтобы охладиться – изнутри я и в правду горела. Что точно Марк умел, так это вгонять меня в краску.

– Да ладно, расслабься, – произнес Марк. – Расскажи лучше, как прошло объяснение с твоим цыганом касательно развенчанного мифа о женихе.

– Марк, у него есть имя.

– Оно слишком сложное для моего запоминания.

– Ты можешь называть его Юрой.

– Так что ты ему сказала? – перешел Марк к волнующей его теме.

С момента нашей неожиданной встречи в театре, мы с ним не виделись и общались только по телефону. Я не могла ему рассказать всего по средствам связи, потому что мама находилась дома и наверняка подслушивала наш разговор. В такие минуты она убавляла звук у телевизора или начинала сновать по коридору из комнаты в комнату только бы слышать, о чем я говорю.

– Мне дали понять, что зря стараюсь, нам не быть вместе.

– Он не любит тебя?

– Сказал, что не любит.

– Но ты не веришь?

– Это ничего не значит, Марк. Точки над i расставлены. Его семья ему дороже меня.

– А ты бы смогла предать свою семью ради него?

Я отпила из стакана воды и серьезно сказала:

– Да, Марк, я бы могла оставить всех ради него.

– О, даже так, – невесело сказал Марк, отводя глаза в сторону, – крепко он тебя зацепил. Неужели так хорош?

– Я люблю его, Марк.

Марк невесело улыбнулся, покрутил в руках салфетку и снова посмотрел на меня.

– Хочешь, я соблазню его невесту, и тогда он откажется на ней жениться? У цыган ведь предпочитают девственниц.

Я отпрянула от него.

– Марк! Что за глупости! Алкоголь плохо на тебя действует.

Авария, которая однажды случилась с Марком, произошла именно под влиянием алкоголя. Только чудом ему удалось сохранить водительское удостоверение… или благодаря огромным связям тети Марины.

– Может быть. Но иногда алкоголь может сослужить хорошую службу. С его помощью создался ни один брак.

– По-твоему такие браки прочные?

– А это уже зависит от тебя.

– Предлагаешь мне опоить Шандора?

– Почему нет? Может быть, он станет менее разборчив, и в результате ты получишь своего Шандора навеки. Если повезет, то и ребенка от него.

– Марк! Ты думаешь, я на такое способна?!

– Неужели ты не думала об этом?

– Нет, Марк, не думала. Я планировала сделать это по обоюдному согласию.

– Я предложил тебе вариант, а дальше думай сама.

– Спасибо, Марк, но это не мои методы.

– Подумай.

Когда