– Ваше Величество… Монтауш… Ваши шали… Вы так легкомысленно относитесь…

– Клуттем! – королева остановила причитания гнома.

– Что, Ваше Величество? – промямлил он, морально раздавившись под ее натиском.

Он не понимал, к чему она ведет.

– Это мелочь, Клуттем! Это сущий пустяк. И он не стоит ссоры! Тем более казни, – Марина стремилась донести истину до него и всех собравшихся в зале. – Нельзя убить живое существо только потому, что ему хотелось примерить королевскую шаль. Моя шаль, мое платье ничем не отличаются от ваших вещей. И я от вас не отличаюсь, – она обратилась к публике. – У меня, как и у вас, два уха, одна голова и одно сердце. Я такая же, как вы. Убить гнома из-за того, что он залез в мою гардеробную – это бесчеловечно. Он украл вещь королевы – да, это плохо, – она взыскательно посмотрела на Бонти. – Но прежде чем убить кого-то, нужно хорошенько подумать. Если мы пораскинем мозгами, то поймем, что в данной ситуации убить Бонти – это убить собственную совесть, ведь совесть-то нам подсказывает, что Бонти не так уж сильно провинился. А если мы выносим на первый план жажду безрассудной мести, нас самих пора казнить. Подумай, Клуттем, – она взглянула на гнома, – Бонти не совершил ничего ужасного. В жизни есть проблемы поважнее, давайте решать их, а не заниматься ерундой. Давайте трезво рассуждать и учиться отличать чепуховые проблемы от серьезных. И давайте будем хоть немного человечнее…

Таких аплодисментов Большой Зал еще не слышал.

* * *

– Ну ты и выдала! – восхищенно оценила Эмильда импровизированное выступление королевы.

– Наболело, – Марина подошла к окну.

Ей полюбилось стоять тут и размышлять о жизни. Был поздний час, но за окном было светлее, чем обычно в ночное время в Маринии. Повсюду вдоль дорог были установлены большие шары из бронированного стекла. Внутри с комфортом разместились сотни светящихся мотыльков. Натолкнул ее на мысль о создании фонарей стеклянный шар Тальмиры. Маринийцы посчитали, что появление фонарей приурочено к победе над Нептунией, дескать, в мире без нее стало светлее. Королева Маринии не возражала.

– Ты готовила речь? – Эмильда плюхнулась в кресло, не боясь помять платье.

– Нет, – Марина повернулась к ней.

– Сегодняшний вечер мы запомним навсегда, – мечтательно протянула Эм.

– Я не обидела Клуттема? – королева маленькими шажками перемещалась от окна к Эмильде.

– Чем?

– Я на глазах у людей воспитывала его, как ребенка. Я не перегнула палку?

– Ты воспитывала всех нас!

– Но ему досталось больше всех.

– Ты всё правильно сделала! – уверяла помощница королеву. – Я видела, как выглядело выступление со стороны. Ты держалась превосходно! Спроси у любого. Твои слова были наполнены смыслом, и ты донесла его до сердец тех, кто тебя слушал.

– Думаешь?

– Ты доступными словами объяснила то, чего многие не понимают. Ты не выпячивалась и без пафоса сформулировала всё. Люди тебе поверили.

– Мне постоянно кажется, что я делаю что-то не так, – Марина присела в кресло напротив Эмильды.

– Не мучайся понапрасну, – Эмильда встала и подошла к ней. – Твоя импровизация была великолепной, – она примостилась с краю и обняла страшно уставшую королеву.

После пира, музыки, гостей и всей праздничной мишуры Марина была разбитой. Приключения вконец измотали, организм требовал отдыха.

– Садись ближе, – Марина освободила немножко места и усадила Эмильду.

– Ты расположила к себе людей, не забивай голову белибердой.

Марина бросила взгляд на гору конвертов, высыпанных возле кровати:

– …Все короли и королевы поздравляют меня не с победой над Нептунией, а с завоеванием королевства Нептид.

– Этого следовало ожидать. Расправившись с Нептунией, ты фактически завоевала ее королевство, расширив границы Маринии. Так заведено: убила правителя – завоевала королевство.

– Мне не нужно ее королевство. Я не хочу вспоминать о нем. Мне противно говорить о нем.

– Что же будем делать с Нептидом? Подарим кому-нибудь?

– Сомневаюсь, что кому-то хочется получить в подарок королевство Нептунии. Нормальный человек ужаснется такому подарку.

– Желающих завладеть Нептидом хоть отбавляй! Ты не представляешь, как тебе завидуют!

– Я отдам Нептид с потрохами, – Марина не понимала алчности королей. – Моя нога на нептидскую землю больше не ступит.

– Не раздаривай завоеванную территорию! – Эмильда усмиряла ее пыл.

– Продадим ее?

Эмильда вздохнула.

– Эм, я не хочу ничего знать о Нептиде. Мне параллельно, кому он достанется, и кто его поделит. Меня заботит будущее моего королевства.

Ответ Марины был идеальным.

– Короли поздравляют тебя с завоеванием Нептида, потому что для них захват чужих королевств – основная цель в жизни, – сказала Эмильда.

– У меня другие цели, – категорично произнесла Марина. – Я не стремлюсь завоевать чужую территорию. Принцип «чем больше, тем лучше» – не мой принцип.

– Радует твоя жизненная позиция, – Эмильда хотела погладить ее по голове, но решила погладить ее корону.

Марина задумчиво произнесла:

– …Я недавно кое-что поняла.

Эмильда взглядом спросила, что она поняла.

– Я поняла, откуда бабочки, которые привели меня в Главную башню, знали, что Мольт отравит меня, – сказала Марина. – Перед коронацией я заглянула к нему, чтобы он удалил рану со лба. Мазь ему помогла готовить слуга, на ней были лемкасты. Когда я зашла к Мольту, она была в кладовой, где, по словам Мольта, уже второй день сортировала лекарства…

Мозги Эмильды пытались угнаться за сутью рассказа королевы.

– …На тот момент у него уже побывал Дольтамриус в образе Нептунии и поставил жесткое условие. Пока они беседовали, за стеной сидела слуга в чудо-туфельках.

– Бабочки услышали разговор Мольта и Нептунии… – Эмильда поймала ее волну.

– И сообщили о темных замыслах Нептунии-Буттера остальным мотылькам, – Марина завершила мысль. – Коль они пролетают сквозь стены, подслушать разговор труда не составило.

– Но отвести беду им не удалось.

– Брось, – отмахнулась Марина. – Я жива. Не благодаря бабочкам, но… Чакстон – вот уж кто удивил!

– Признаешь, что неверно думала о нем?

– Признаю. Если бы не он…

– Я бы так и не накормила тебя шоколадными ёжиками, – с лисьим ехидством произнесла Эмильда.

Марина обессиленно откинулась на кресло.

– Я заставлю тебя! Ты съешь их!

– Не съем.