– Витан – Величайший прорицатель Нептида.

Маринины глаза расширились от удивления.

– Ты переоцениваешь мои достижения, – скромничал Витан, как и все воистину великие люди. – Знаешь, Марина, почему я оказался в клетке?

Она порылась в воспоминаниях и припомнила знакомство с сокамерником:

– …Не угодил Нептунии?

– Да, не угодил Нептунии, – он сдобрил улиток соусом. – Я предсказал ей скорый крах и гибель.

У девочек не было слов. Эмильда знала, что Витан – предсказатель, но об этом пророчестве ей не было известно.

– Услышав горькую правду, Нептуния бросила меня за решетку.

– Ты раньше всех знал, что Марина победит Нептунию? – спросила Эмильда.

– Да, – ответил он.

– Ты не сказал мне! – с натиском произнесла Марина.

– Чтобы ты не расслаблялась, – сказал провидец, постаравшись не раздразнить ее улыбкой.

– Витан, мы поссоримся на всю оставшуюся жизнь!

Он поперхнулся.

– Не горячись. Если бы я сказал, что не следует ни о чем волноваться, что Нептуния погибнет, ты бы не воспринимала соперницу с достаточной долей серьезности. Результатом стала бы Ваша смерть, Ваше Величество.

– Не называй меня так! – королева нацелила на него вилку.

– Сдаюсь, – он поднял руки вверх.

Марина пригнулась – Бонти пролетел на тарзанке, едва не сшибив с нее корону.

Люстры в Большом Зале были завешаны миокрами. Они резвились, развлекая публику и получая щедрые порции аплодисментов.

– Сколько же их тут! – Марина окинула взглядом весь потолок.

– Немерено, – произнесла Эмильда.

– Кыш! Кыш! – Чакстон, взлетев над столами, занялся чисто телохранительской деятельностью – освобождением королевского простора от назойливых гномов.

– Они имеют привычку вредничать и не слушаться, – сказала Эмильда.

– Ты тоже часто вредничаешь и не слушаешься, – сказала Марина.

* * *

На пьедестале разместилось пять человек. А точнее – четыре человека и одно привидение: Витан, Эмильда, Солика, Тьер и Чакстон. Вытянувшись струнами, они гордо возвышались перед многочисленной разношерстной публикой и рассматривали богатое убранство Большого Зала. Огромные воздушные шары, волшебные музыкальные гирлянды, море серпантина и цветов – всё это в сочетании с позолотой стен создавало сказочную атмосферу, насыщенную королевской роскошью.

Марина подошла к пьедесталу, коричневое платье с золотым отливом заискрилось в мерцании заколдованных гирлянд. Раны на лице и теле Мольт заживил, и в тот вечер она блистала. Впервые за всё время пребывания в подводном мире она решилась толкнуть речь в стенах Мартика. На пиру, организованном по случаю коронации, она так и не пересилила робость, а теперь, когда в ней видели всесильную победительницу и могущественную королеву, раскрепоститься было проще.

Свободолюбиво расправив плечи, но избегая высокомерия и излишней представительности, Марина, не прилагая усилий, заставила всех замолчать и вслушаться в свои речи.

– Прежде всего, я бы хотела поблагодарить всех, кто присутствует здесь в этот праздничный для нашего королевства час! – она сделала вступление. – Спасибо, что нашли время разделить нашу радость. Я получила гору писем от знакомых и незнакомых людей. Я благодарю тех, кто не поленился написать нам и выразить самые теплые чувства. Я не могу ответить всем, но обещаю, что ни одно письмо не останется без внимания.

Она сделала паузу и выделила взглядом Петфальда, который сосредоточенно слушал ее:

– Друзья, мы с вами проделали большую работу, мы сделали то, что до нас не удавалось никому. Мы выбороли свободу. Мы! Именно так: мы. Победа над страшной могущественной королевой – наше общее достижение. Я чувствую вклад каждого в эту победу, он неоценим. Он впишется в историю Маринии. Объединив усилия, мы достигнем многого. Только поддерживая друг друга, мы будем называться народом Маринии. Народом королевства, во главе которого стою я, – с нескрываемой гордостью произнесла она и взглянула на Кэриш, сидевшую рядом с Мольтом. – Вы живете по законам, которые одобряю я. Законы эти основаны на честности, справедливости и взаимопомощи. Такие законы помогут нам воспитать достойных граждан нашего общества. Таких, как эти ребята, – она поставила в пример пятерку героев на пьедестале.

По залу прокатилась волна аплодисментов. Эмильда, Солика и Чакстон улыбались с пьедестала, подмигивая Лориде и Малаху. Витан и Тьер были серьезны – они радовались победе, но не хотели показаться растроганными и сентиментальными. Солика, раздарив гостям улыбки, послала Малаху и Крилане воздушный поцелуй. Малах ответил тем же.

Хрупкая фея Лиммерция, звеня связкой ключей, держала плоскую коробочку и кружила около королевы. Главная помощница в тот вечер не могла выполнять функции помощницы, поэтому они были вверены Лиммерции.

– Орден Марины I третьей степени «За отвагу» присваивается моей любимой и незаменимой правой руке Эмильде Бронт! – торжественно произнесла Марина, достала из коробочки орден и приколола его к платью Эмильды символически на уровне сердца.

Она чмокнула помощницу в порозовевшую щеку. Народ зааплодировал, а улыбка до ушей намертво приклеилась к Эмильдиному лицу.

– Орден Марины I пятой степени «За отвагу и спасение человеческой жизни» присуждается моему новому другу и очень смелому человеку, – Марина достала значок и посмотрела в глаза Витану, смущенно глядевшему на награду. – Зовут его Витан Ландо! – она жестом попросила наклониться и приколола к пиджаку орден – копию кулона-переводчика, дополненную надписями на маринийском языке, которые свидетельствовали о принадлежности к определенному виду орденов.

Она поцеловала Витана и похлопала ему. Гости аплодировали предсказателю.

– Спасибо, – он поблагодарил за награду.

Марина перешла к следующему награждаемому. А следующим на очереди был Тьер.

– Орденом Департамента по выполнению особо важных заданий пятой степени и Орденом Марины I третьей степени «За отвагу и тайное участие во внешнеполитических делах королевства» награждается наш тайный агент… – усмехнулась она, – Тьер Элри Метист! – она украсила мантию двумя орденами.

Награда от департамента была копией кулона, но темно-синего цвета. Хоть Нептуния и разнюхала о слежке, работа, которую годами проделывал Тьер, вознаградилась. Марина старалась ничего не выпустить из виду. Дружеским поцелуем она дополнила награду Тьера.

– Орден Марины I третьей степени «За отвагу» присуждается девушке, на долю которой выпало немало горестей, – она подошла к Солике. – Она переборола их, она выстояла, не сломалась, и сегодня она с оптимизмом смотрит в будущее, – королева вынула голубой орден. – Солика Нептано-Карт! – она приколола награду к платью.

Гости наградили Солику рукоплесканием. Не забыла Марина поцеловать и ее.