Порыв ветра разметал волосы Хогана по исцарапанному лицу ивдруг успокоился. И тогда послышался резкий скрежет позади фургона. Он выглянултуда и увидел, как подошвы кроссовок подростка исчезают за насыпью канавы. Ногикроссовок расходились под углом. На минуту они перестали двигаться, как будтото, что тащило тело юнца, немного передохнуло, а потом снова поползли рывками.

Перед мысленным взором Хогана внезапно с ужасной,невыносимой отчетливостью предстала картина: Китовые Кусачие Зубы на своихсмешных оранжевых ножках стоят над краем канавы, в пурпурном свете, разлитомнад этим пустынными просторами к западу от Лас-Вегаса. Их поступь заглушаетсякопной длинных белокурых волос подростка.

Кусачие Зубы работали.

Кусачие Зубы утаскивали мистера Брайана Адамса в Никуда,США.

Хоган отвернулся и поплелся в другую сторону, бережно несяна плечах свою взрывоопасную голову. У него ушло пять минут на то, чтобыпреодолеть кювет, и пятнадцать, чтобы уговорить водителя, но то и другое емуудалось. И за все это время он ни разу не обернулся.

Девять месяцев спустя, в ясный жаркий июньский день, БиллХоган снова проезжал мимо «Придорожного бакалейного и зоологического магазинаСкутера»… только он оказался переименованным. Теперь вывеска гласила: «У МАЙРЫ– БЕНЗИН – ХОЛОДНОЕ ПИВО – ВИДЕО». Под словами был нарисован волк -а может,просто Во-ок, – воющий на луну. Сам Во-ок, замечательный миннесотский койот,сидел в клетку в тени под верандой, нелепо расставив задние лапы и опершисьмордой о передние. Он не пошевелился, когда Хоган вышел из машины заправиться.Никаких признаков тарантулов или гремучих змей не было.

– Привет, Во-ок, – сказал он, поднимаясь по ступенькам.Обитатель клетки перекатился на спину и высунул длиннющий красный язык,поглядывал на Хогана.

Внутри магазин выглядел просторнее и чище. Хоган подумал,что отчасти дело в том, что погода хорошая, но не только в этом: окна быливымыты, а это совсем другой коленкор. Стены вместо сухой штукатурки былиотделаны сосновыми панелями, пахнущими свежей смолой. Возле двери в подсобкупоявился бар с пятью стульями. Прилавок с игрушками оставался, но там не былосигарет, жужжалок и нюхательного порошка доктора Уэкки.

Витрина была заставлена коробками с видеокассетами.Объявление, написанное от руки, гласило: «ФИЛЬМЫ КАТЕГОРИИ „Х“ В ПОДСОБКЕ –СТАРШЕ 18 ЛЕТ».

Женщина за кассой стояла вполоборота к Хогану, подсчитывалачто-то на калькуляторе. Хоган решил было, что это дочь Скутеров – дополнение ктрем мальчикам, которых Скутер, по его словам, воспитал. Тут она поднялаголову, и Хоган увидел, что это миссис Скутер собственной персоной. Трудно былоповерить, что это та самая женщина, чья слоновья грудь едва умещалась в майку снадписью «НЕВАДА – СТРАНА ГОСПОДНЯ», но так и было. Миссис Скутер потеряласамое малое килограммов двадцать пять и выкрасила волосы в ярко-каштановыйцвет. Только морщины у глаз и по краям рта были те же.

– Заправились? – спросила она.

– Да. На пятнадцать долларов. – Он вручил ей двадцатку, иона бросила ее в кассу. – Много изменений с тех пор, как я тут был в последнийраз.

– Да, много изменений после смерти Скутера, – согласиласьона и достала пятерку сдачи. Вручая ее, она впервые взглянула на него и,поколебавшись, сказала:

– Скажите… вы не тот парень, который чуть не убился в тубурю в прошлом году?

Он кивнул и протянул руку:

– Билл Хоган.

Она больше не колебалась: просто потянулась через прилавок икрепко пожала его руку. Видимо, смерть мужа повлияла на нее в лучшую сторону… аможет, просто завершилась полоса изменений в ее жизни.

– Жаль вашего мужа. Он мне казался хорошим парнем.

– Скут? Да, был хороший, пока не заболел, – согласилась она.– А вы как? Выздоровели?

Хоган кивнул:

– Я шесть недель ходил с корсетом на шее – кстати, уже не впервый раз, но сейчас все в порядке.

Она смотрела на шрам.

– Он это сделал? Тот сопляк?

– Да.

– Вам крепко досталось.

– Да.

– Я слышала, что он пострадал в столкновении, заполз впустыню и помер. – Она с хитрецой всматривалась в Хогана. – Это так?

Хоган слегка улыбнулся:

– Примерно так, надо полагать.

– Шериф сказал, что звери хорошо над ним поработали.Пустынные крысы, они, знаете ли, просто ужасные.

– Об этом я ничего не знаю.

– Шериф говорил, что собственная мать не могла опознатьпацана. – Она положила руку на свою значительно уменьшившуюся грудь и открытовзглянула ему в глаза. – Помереть мне на месте, если вру.

Хоган громко рассмеялся. Теперь, когда прошло много месяцевпосле той бури, он все чаще делал это. Ему иногда казалось, что с того дня онвступил в несколько иные отношения с жизнью.

– Хорошо, что он вас не убил, – заявила миссис Скутер. – Ещечуть-чуть бы… Видно, вас Бог хранил.

– Точно, – согласился Хоган. Он взглянул на витрину свидеокассетами. – Я вижу, вы убрали игрушки.

– То паршивое старье? Ясное дело! Самое первое, что ясделала после… – Глаза у нее вдруг расширились. – Ой! Господи! У меня же однаваша вещь! Если бы я забыла, пришел бы призрак Скутера и преследовал бы меня!

Хоган удивленно нахмурился, но женщина уже зашла заприлавок. Она встала на цыпочки и что-то достала с полки высоко над пачкамипеченья. Это были, как без всякого удивления заметил Хоган, Китовые КусачиеЗубы. Миссис Скутер положила их рядом с кассой.

Хоган смотрел на этот холодный оскал с глубоким убеждением,что он это уже видел. Вот они, самые большие в мире Кусачие Зубы на своихсмешных оранжевых ножках, рядом с игрушечным Хитрым Джимом, холодные, какгорный ветер, будто с ухмылкой говорят ему: «Привет! Ты нас не забыл? Мы-тоТЕБЯ, дружок, не забыли. Так-что».

– Я их нашла на крыльце на следующий день, как утихла буря,-пояснила миссис Скутер и засмеялась, – как старый Скут отдал их вам бесплатнои положил в дырявый мешок. Я хотела их выбросить, а он велел положитькуда-нибудь на полку и отдать вам. Он сказал, что коммивояжер, который заехалраз, скорее всего появится снова… и вот вы тут.

– Да, – согласился Хоган, – вот я тут.

Он взял Зубы и сунул палец между слегка разведеннымичелюстями. Подушечкой пальцы провел по коренным зубам сзади, и ему вспомнилисьвопли мальчишки, мистера Брайана Адама из Ниоткуда, США, там, в фургоне:«Кусайте меня! Кусайте меня! Кусайте-е-е-е меня!»