Рус пробурчал:

– Что за вера?.. А если бы ты тащился ползком, помираяот голода, через пустыню? И единственная еда твоя – этот жареныйпоросенок?.. Если съешь – выживешь, нет – умрешь. Что тогда?

– Ну, – протянул Соломон с некоторымнеудовольствием, – это другое дело. Раньше наш образ жизни заставлял идтидо конца, но теперь… Я помню по книгам, что в древности наши предки всубботу предпочитали подставить горло под меч врага, чем взяться за оружие.Враги этим пользовались, именно по субботам бросались на штурм наших городов.

Рус захохотал, с удовольствием потер ладони:

– Молодцы! А кто бы не воспользовался такой дурос­тью?

– Да, конечно… Только дурость это или… Не знаю, не берусьсудить. Но потом в правилах было сделано исключение. Когда выбор между жизнью исмертью, то я могу, не нарушая запретов, есть и нечистую пищу.

– Жаль, – хмыкнул Рус. – А то бы поединок мыназначили на субботу!.. Ха-ха!

Он смеялся, а глаза говорили, что скифы никогда бы неунизились до такого, но Соломон насупился, смолчал. Рус покачал головой, тупыеиудеи шуток не разумеют, ел в молчании. Закончив с мясом, он жестом велелподать родниковой воды, долго и жадно пил. Соломон сидел недвижимо, на еду несмотрел, только худой кадык подергивался. Рус сыто перевел дух, повернулся кстарому иудейскому волхву. Уже хотел было спросить о поединке, но внезапнодругая мысль заставила ухватиться за меч.

– Измена! – вскрикнул он. Острие блеснуло в насыщенномароматами воздухе, со свистом пронеслось над столом. Самый кончик уперсяСоломону в грудь. – Ты отравил это все?.. Ешь быстро, или я тебя сейчасубью!

Переход от сытого благодушия к ярости был так страшен, чтоСоломон подпрыгнул, дрожащими руками ухватил ломоть мяса, сунул в рот, принялсяжевать. Рус наблюдал некоторое время, затем убрал меч в ножны, сел. Яростноевыражение сменилось насмешливым:

– Я только хотел, чтобы ты отведал нашей пищи. Развемоя Ис плохо готовит?

Соломон на мгновение остановился, второй ломоть мяса в нерешительностизавис над блюдом, затем отправился в рот. Прожевал половину, сказал с набитымртом:

– Если не можешь без глупых шуток, то хотя бы мог додуматьсяраньше! Когда мясо еще не остыло!.. Эх, чего ждать от толстолобого гоя…

Рус хохотал так, что поперхнулся. Ис с готовностью бухнулаему в спину сцепленными кулаками. Поморщилась, будто ударила о каменную стену,размахнулась и грохнула еще и еще. Рус довольно скалил зубы. Не так уж ицепляется их волхв за обряды и обеты. Но то верно: как можно все соблюсти впоходе или в гостях у чужака? Ежели их бог не последний дурак, то поймет ипростит.

– Чудной вы народ, – сказал он. – Свиней не едите,нас обзываете гоями… а ваших людей я все чаще зрю в нашем стане.

Соломон мирно ответил:

– Мы не едим свинину. Но разве нам кто запрещает ­носитьсапоги из свиной кожи?.. К тому же и вы нас зовете юдами.

– Вы и есть чуды-юды, – отмахнулся Рус. Он кивнул насвисающие перед ушами Соломона пряди седых волос. – Я впервые вижу такойчудной народ!

– Мы и есть странные, – ответил Соломон тихо. – Ноне дивись нашему странному виду. Что-то мы сохранили из подлинного облика моегодревнего народа, что-то в бегстве потеряли, а что-то и появилось здесь, нановой земле. Мы сами сейчас не можем сказать, что подлинное, а что нет.

Рус фыркнул:

– Чудно говоришь. Все подлинное!

Соломон несколько мгновений пристально смотрел на варвара.Слабая улыбка тронула бледные губы:

– Да, но я не уверен, что так бы сказали наши древниепатриархи. Возможно, кто-то решил бы, что я вовсе не похож на иудея.

Рус с безразличием пожал плечами:

– Разве это важно? Мы тоже не совсем те люди, что бежали изтцарства Пана. И ничего, живем.

Против желания в его словах прозвучала горечь. Глазазатуманились. Ис вздохнула, участливо положила узкую ладонь на плечо. Соломонбыстро взглянул на обоих:

– Не сетовать на удары судьбы надобно, а благодаритьгоспода… или пусть ваших богов.

– Как это? – опешил Рус.

– Мы просыпаемся в несчастиях. Сколько лет или столетий жилибезбедно и счастливо Адам и Ева? Но когда изгнали, пришлось от простогособирательства, подобно козам, ­перейти к скотоводству и земледелию.А прежде чем рвать яблоки, теперь надо было научиться их сажать.И началось восхождение. Придумали, как запрягать скот, ковать оружие,разукрашивать горшки и ткать красивые ткани… И я думаю: лучше ли было враю? Когда наши прародители жили как не ведающие забот и сомнений козы,собирали плоды?

Рус вытаращил глаза. Иудей, а как глубоко копнул. И какверно!

– Да, – сказал он искренне, – что у них была зажизнь без набегов, звона мечей, удалых грабежей? Я тоже думаю, все, чтостряслось тогда, повернулось к лучшему. Если бы бог не изгнал их из вирия, надобыло бы самим уйти. Я думаю, что вам повезло в бегстве тоже?

Соломону почудилась издевка. Ис вздохнула, погладиластрашного вождя варваров по обритой голове. Тонкие пальцы играли с его длиннымчубом.

Соломон долго не отвечал, голова его опустилась на грудь. Акогда тяжело поднял ее, это выглядело словно поднимал каменную гору.

– Мы бежали, как и вы, в страхе…

Рус дернулся:

– Мы бежали не в страхе! Мы бежали… впрочем, рассказывай.

Соломон кивнул с печалью:

– Да-да, я все понимаю. Но вы бежали от своих, а мы –от врагов. Мы в самом деле бежали, бросая все… Можно бы повернуться к врагу икрасиво погибнуть… боюсь, что колено Вениамина так и сделало, там одни горячиеголовы… а то и племя Сруля… Но мы бежали, ибо разве по силам мертвым построитьвеликий Израиль? А у живых есть надежда… Беда наша была в том, что мынаходились в центре белого света! На перекрестке всех главных дорог.И всякий народ, который туда вторгался и покорял, вскоре сам становилсяжертвой. Мы сами захватили ту цветущую страну с ее зелеными долинами, тучнымистадами, богатыми городами, полноводными реками, где воде было тесно от жирнойрыбы. Мы истребили местный народ, а от него узнали, что и они точно так жепришли когда-то, истребив предыдущих… То ли проклятие висело над этой землей,то ли еще что, но все народы, жившие там, погибали… Филистимляне, ханаане,аммореи, явусеи… От иных не осталось даже имен! Мы долго упорствовали, мысражались на той земле. Но враги нападали со всех сторон. Мы таяли, как глыбастарого меда, брошенная в горячую воду.

– А кочевников не убывало, – сказал Русзнающе. – Продолжай.

– Мы не просто бежали, – сказал Соломонпечально. – Мы старались забраться в столь дикие земли, чтобы никто иникогда нас не отыскал. Ни враги, преследующие по пятам, ни просто… Хотяпонимаю, что не бывает «просто». Человек, встречаясь с другим человеком вчистом поле, дремучем лесу, в пустыне или горах, всегда старается померитьсясилой, убить и отнять все, что тот несет. Не знаю, настанет ли день, когданезнакомому станут говорить при встрече «шолом»? Прости, я говорю лишь оприветствии…