Березин замолчал и с каким-то нездоровым интересом стал рассматривать карандаш в своих руках.

– Что произошло? – поинтересовалась я таким спокойным и собранным тоном, что внутренний голос мной загордился.

– В субботу полиция наведалась в логово истинного вампира.

От использованного Березиным эпитета я недовольно скривилась, но потом вспомнила, что это общепринятый термин для обозначения места дневной лежки вампира, и тут уже перекосилась от ужаса.

– Вы хотите сказать, без его приглашения? – недоверчиво уточнила я.

Полковник угрюмо кивнул.

– Это было… неразумно, – заметила я политкорректно, хотя на язык рвались совсем другие слова.

– Согласен. – Полковник вновь повертел карандаш в пальцах. – Мы просили отменить эту директиву, убеждая как могли в ее бесполезности и даже опасности. Но приказ есть приказ. Тем более сверху.

Последние слова Березин произнес настолько многозначительно, что внутренний голос не удержался и закатил свои внутренние глаза в тщетной попытке определить, с какого именного верха пришла эта глупость. Эх, прав был Элан, дураков и трусов среди людей хватает, а ведь он к нам со всей душой… Тут внутренний голос кашлянул и поправил меня, что всей душой принц вампиров расположен не ко всему человечеству, а к конкретной женщине, да и то с определенными оговорками. В ответ на комментарии внутреннего голоса я поморщилась, и Березин принял это на свой счет. Вернее, на счет «самого верха» и его ценных указаний.

– Задача состояла в том, чтобы обнаружить место схрона истинного вампира, определить его слабости и нейтрализовать, – продолжал шеф недовольно.

А я почувствовала, что у меня руки чешутся, чтобы что-нибудь отчебучить. Вернее, левая рука. Я покосилась на нее с опаской и успокаивающе, даже ласково погладила пальцами правой (держала обе верхние конечности под столом, так что понадеялась, что подобный маневр прошел для Березина незамеченным).

– Аннигилировать? – спросила я отчего-то сипло. Разволновалась, что ли?

– Нет, – полковник бросил на меня быстрый взгляд, – принц вампиров слишком важная персона, да и уничтожить его вряд ли легко, даже во время сна.

Внутренний голос порадовался за шефа, что он это понимает, а вот я радоваться не спешила, ведь Березин еще не договорил.

– Нейтрализовать, – отчетливо повторил полковник. – Оказывается, придуманы уже определенные методы, действующие на рядовых вампиров, предполагалось опробовать их и на принце.

Шеф взял паузу, да и я молчала: все энергетические ресурсы уходили на то, чтобы сохранять контроль за затрясшейся мелкой дрожью левой ручкой.

– Удерживать его предполагалось в специальном боксе, который было приказано как можно быстрее доставить на одну из секретных военных баз.

Внутренний голос сдавленно ахнул, и левая ладонь, взметнувшись, пребольно ударилась о столешницу. К счастью, это слегка привело ее в чувство: в смысле чуток разрядило, и я воспользовалась моментом, чтобы решительно приказать себе успокоиться и, припомнив ночные уроки, увести остаток энергии в резерв.

– Спецотряд в особняке никого не обнаружил, – скучным голосом продолжал Березин, а я, несмотря на всю служебную почтительность, не сдержала торжествующего хмыканья. – В одном из подвальных помещений было устроено что-то типа схрона на двух вампиров, но самих нелюдей там не было. На прилегающей к особняку территории тоже. – Тут полковник поднял на меня глаза и с некоторой удивленной обидой заметил: – А спецы утверждали, что он далеко от своего жилища отойти не сможет! Вот и доверяй таким профессионалам!

Я сделала сочувствующее лицо: да уж, со знатоками своего дела сейчас везде плохо, не только на госслужбе.

– Предположили, что настоящий дом у принца не здесь, но попытки его отыскать ни к чему не привели. – Березин едва заметно вздохнул, и я насторожилась, предположив, что сейчас и начнутся самые гадости. – Подобная ситуация начальство не устроила, и был дан приказ провести рейды по всем известным схронам общины… вплоть до уничтожения ее членов, не подтвердивших легализацию.

И вот тут мне стало страшно. Это что такое шеф сейчас сказал? Они что, хотели убивать вампиров до тех пор, пока они не выдадут своего принца?! Но ведь они по определению не могут! И что тогда? Ожидалось, что Элан пожертвует собой ради целостности общины?

– До наступления темноты группа успела проверить три схрона, но они оказались пусты. – Березин выдержал драматическую паузу и продолжил: – А все члены спецотряда с наступлением сумерек потеряли сознание. Я подчеркиваю: все, независимо от того, где они находились, на объектах или в управлении.

Мы с внутренним голосом многозначительно переглянулись, и рука наконец-то совершенно успокоилась.

– Насчет потери сознания я высказался неточно, – поморщился Березин. – Скорее они заснули сном сродни летаргическому или дневному у вампиров. Только с наступлением утра никто из них не проснулся, несмотря на все старания специалистов.

«А Сташека не просили помочь?» – чуть не поинтересовалась я простодушно, но внутренний голос своевременно дал мне предостерегающего пинка, поражаясь как моей несдержанности, так и внезапно взявшейся уверенности во всемогуществе целителя.

– Все попытки связаться с принцем вампиров и… – тут Березин для приличия слегка замялся, – принести наши извинения ни к чему не привели. Вернее, почти ни к чему.

Шеф опять прервался, покосившись на меня, а я искренне восхитилась его талантом рассказчика. Нет, ну как интересно рассказывает! Сколько многозначительных пауз, умело акцентированных основных моментов, постоянно держащих аудиторию в напряжении! Кто бы мог подумать, что полковник может так драматично повествовать!

Роман Андреевич тем временем развернул ко мне монитор своего компьютера и торжественно сообщил:

– Это все, чего мы от него добились. Регина Дарт.

– Простите? – произнесла я. Не слишком оригинальная реакция на подобную новость, но внутренний голос вообще предлагал «Э-э?!», так что я еще молодцом.

– Регина Дарт, – терпеливо повторил полковник, а я моргнула и перевела взгляд на плоский монитор, на котором и красовалось аршинными буквами вышеназванное имя. Ну, не аршинными, конечно, это я слегка преувеличила, но во весь девятнадцатидюймовый экран.

– Кстати, это показывают все компьютеры в здании, – скромно дополнил свою информацию полковник.

И вот тут я не удержалась и все-таки поддалась внутреннему голосу, пробормотав изумленно:

– Э-э?

– А с утра каждый час летит еще какая-нибудь система… К моменту нашей с тобой встречи рухнула база миграционной службы и городской администрации.

– Э-э-э?! – явилось слабым отражением моего шока.

– Вот тебе и «э-э»! – угрюмо сказал шеф, а я укоризненно попеняла внутреннему голосу, что подсовывает настолько примитивные реплики, что вон даже полковник госслужбы передразнивает.