– С тех самых, как ты стал источником проблем! – жестко сказал Дилан, и я пресекла перепалку в зародыше:

– Хватит!

Приказ прозвучал так холодно и хлестко, что внутренний голос мной загордился.

– Хватит, – повторила я на тон ниже. – Источник проблем не в Ронне, а в загадочных врагах, оказавшихся к тому же такими креативными шутниками. Мы это обсудим…

Тут я дала себе поблажку (шампанское еще действовало, и думать о всяких там недоброжелателях не хотелось) и, после секундной заминки, уточнила:

– За ужином.

Дилан развернулся, поцеловал меня в щечку (будто утверждая свои права) и вышел из дома, бросив напоследок:

– Я на связи.

Я проводила его взглядом, попыталась выстроить защиту вокруг дома (получалось как-то вяло, то ли из-за выпитого шампанского, то ли из-за излишних усилий), махнула рукой (ну что-то ведь все равно построила, правда?) и расслабленно упала на спинку кухонного диванчика. Ронн повертелся-повертелся на табурете, шумно вздохнул и, сделав рывок, шлепнулся возле меня. Я посмотрела на него с неодобрением: я вообще-то специально пересела, чтобы дать нам возможность окончательно прийти в себя, а он тут опять рядом прижимается.

– Ронн, ну, Ронн, – ткнула его пальцем под ребра, – сядь в другое место.

– Не хочу, – заявил футболист.

– Ну, Ронн! – капризно и немножко пьяненько заблеяла я и снова его ткнула. Похоже, мои пальцы существенного (да и вообще какого-нибудь) вреда ему не наносили, и я, поочередно оглядев сперва мои руки, а потом и громаду мышц по соседству, задумчиво спросила, неожиданно заинтересовавшись:

– А чего ты хочешь?

Лицо Дарта-среднего приняло несвойственное ему одухотворенное, даже поэтическое выражение, и это меня чрезвычайно заинтриговало.

– Так чего? – подбодрила я внезапно засмущавшегося квотербека.

– Чего-чего, – пробурчал Ронн себе под нос, – я есть хочу.

Пару мгновений я взирала на него, осмысливая услышанное, а потом захихикала, сперва тоненько и тихонечко, но потом все сильнее и увереннее. Внутренний голос вторил мне своим внутренним смехом: все снова на своих местах, и это так хорошо!

– Регина, ну чего ты? – Ронн тронул меня за плечо.

– Ой, не могу, – пробормотала я, утирая выступившие на глазах слезы. – Ты само постоянство.

– Это ты опять издеваешься, да? – нахмурив лоб, спросил Ронн.

– Нет, – замотала я головой. – Делаю искренний комплимент.

На физиономии Дарта-среднего отразилась такая напряженная работа мысли, что я опять едва не расхохоталась. Едва – это потому что меня остановила вдруг неожиданно раздавшаяся трель моего мобильного телефона.

– Регина! – Брэд ловко бросил мне на стол аппарат.

Я поглядела на экран, и смеяться мне резко расхотелось.

– Слушаю, Роман Андреевич, – деловито сказала я в трубку, стараясь артикулировать как можно четче, и все-таки позорно споткнулась на его отчестве и едва в нем не увязла. Внутренний голос (как всегда своевременно!) посоветовал не выпендриваться и, будучи в подпитии, называть шефа просто шефом или по званию.

– Регина, будь завтра в одиннадцать утра в управлении, – коротко приказал полковник, как обычно, не утруждая себя ни приветствием, ни светской беседой.

– Но ведь завтра воскресенье? – осторожно уточнила я, сильно и почти безнадежно рассчитывая, что начальник что-то напутал.

– Поэтому я и говорю прийти в одиннадцать, а не в девять, – весомо произнес Березин, помолчал и слегка смягчившимся тоном добавил: – Есть разговор без свидетелей.

Шеф давно отключился, а я все продолжала пялиться в телефон, осмысливая услышанное и пытаясь строить догадки одна страшнее другой. Думала даже расстроиться или испугаться, но… надоело. Нет, честное слово, надоело.

Я отложила телефон (хотела вообще малодушно его отключить, но удержалась) и улыбнулась притихшим и напряженно смотрящим на меня кузенам:

– Так что там у нас на ужин? Фаршированные перепелиные яйца или все-таки морской салат-коктейль?

* * *

Кажется, еще не открыв глаз, я уже знала, что меня разбудило. Вернее кто.

– Привет, – тихо, даже ласково сказала я и располагающе улыбнулась. Ну, это для разнообразия, а то я с ним в основном препираюсь или даже ругаюсь.

– Привет, царица. – Элан красивым скользящим движением пересел ко мне на кровать, и я, не мудрствуя лукаво и ни о чем особо не задумываясь, с готовностью его обняла.

– Зачем пришел, высочество? – поинтересовалась я, и принц вампиров насмешливо фыркнул:

– Рассудительна, как всегда! А я чуть было не растрогался твоим теплым приемом, слезу умиления едва не сронил. Подумал даже, неужели я наконец приручил тигренка? Люблю потешить себя иллюзиями.

Я польщенно захихикала, но, нахмурившись, спросила озадаченно:

– Ты разве видел мою любимую футболку?

Элан усмехаться перестал, помедлил, моргнул два раза и спросил заботливо:

– Какую футболку, Регина?

– Как раз ту, на которой тигренок изображен. Ты не на нее намекаешь?

Вампир посмотрел на меня с печалью, тяжко вздохнул:

– Ни на что я не намекаю. Тигренок просто к слову пришелся. – Тут его глаза ехидно сверкнули, и он закончил несколько с иной интонацией, чем начинал: – Как и мышь-альбиноска.

– Ах ты! – задохнулась я (отчего-то этот образ неимоверно уязвлял мое самолюбие). Элан удовлетворенно захмыкал, ловко перехватывая устремившиеся к нему кулачки.

– Кстати, насчет цели моего визита, – глубокомысленно молвил принц вампиров, придирчиво разглядывая попавшие в капкан его рук кулачки, особенно левый. – Вообще-то я пришел, чтобы обучить тебя владеть своей силой, но если ты предпочитаешь побоксировать…

– Ничего подобного, – проворчала я и ручки свои из его хватки высвободила, благо он не особо меня удерживал. Так же задумчиво, даже ищуще оглядела свои верхние конечности (с особенным напряжением и подозрением косясь, разумеется, на огнеметную) и печально застыла, полуприкрыв веками глаза.

– Что это за надгробный памятник вечной скорби? – с живым интересом и нетерпением осведомился принц вампиров, этой своей ремаркой весьма существенно поколебав мои безнадежные уныние и грусть.

– Я вспомнила события прошлой ночи… то, во что я превратилась… и муки совести… – заговорила я хоть и путано, но вполне доходчиво.

– Муки совести?! – восхитился вампир. – Как удачно я зашел! Ну, давай. – И он, повозившись, поудобнее устроился на кровати, сложил на груди руки и воззрился на меня в жадном ожидании.

– Чего? – недоуменно нахмурилась я.

– Помучь себя, – объяснил Элан. – Не все же тебе надо мной измываться. Пожалуйста, Регина, я хочу посмотреть. Потерзайся, доставь мне удовольствие!