– Невозможно, – пробормотала я. – Они перепроверяли результаты.

– Значит, сам образец? – предположил Брэд и тронул машину с места. – Или что-то сделал такое с твоей кровью… Как думаешь, он может?

– Понятия не имею. – Я злобно нахмурилась. – Мне это вообще в голову не приходило. Ладно там первый отчет – сверхспособности такое дело тонкое, что вполне простительно и ошибиться, но заменить или подправить кровь – это же должностное преступление. Зачем вдруг парню так подставляться?

Брэд пожал плечами, но сделал это так многозначительно, что я испытала сильнейшее искушение хорошенько лягнуть его. Спасло первенца то, что он сидел за рулем, да и мне пинаться через коробку передач было не очень-то удобно.

– Я вообще не понимаю, что можно узнать такого из анализа крови, – угрюмо молвила я. – Может, и ничего?

– Почему тогда он так важен? – рассудительно возразил Брэд, и я поморщилась:

– Ой, ну да ладно… Сорвалась на Сташеке, с кем не бывает, потом прощения попрошу. – Тут я подумала и решила быть искренней: – Может быть. В любом случае дергаться уже поздно. А теперь давай в магазин заедем, здесь по дороге, подкупим продуктов, нам их всегда не хватает.

Хотя идея была моей, в магазин я не пошла: столько душевной энергии ушло за это утро, что тратить еще и физические силы меня не тянуло. Поэтому за покупками отправился хозяйственный Брэд (ему, в отличие от Ронна, я смело могла доверить банковскую карту), а я осталась ждать в салоне автомобиля. Через десять минут медитативного сверления взглядом лобового стекла до меня дошло, что мобильник неутомимо чирикает, напоминая мне о полученной эсэмэске, и, похоже, делает это уже продолжительное время. Дождавшись очередного звукового подтверждения, я все-таки соизволила заглянуть в сумку и выудить телефон. Нет, ну надо же – сообщение от принца Элана! На меня надеется весь департамент, а я едва самого главного вампира не прошляпила! Стукнув себя по лбу (ну, почти стукнув, все-таки я придерживаюсь мнения, что, если надо, жизнь и сама тебе наподдаст, так что лично в этом плане усердствовать не стоит, а наоборот, проявлять к себе полное понимание и поддержку), я торопливо прочитала: «Прекратил. Буду в десять вечера». Коротенько так, все чисто по делу, без сантиментов, но я испытала такую жгучую благодарность и даже умиление, словно он мне романтическое признание сделал. Некоторое время я всерьез размышляла, написать ли в ответ «спасибо»? «Спасибо» все-таки отстучала, а вот приписки типа «буду ждать с нетерпением» или там «чмоки», «целую», навязываемые внутренним голосом, отклонила.

Настроение выправилось, ну, или, по крайней мере, серьезно поправилось. Больше медитировать на лобовое стекло не хотелось, и я начала беспокойно ерзать, нетерпеливо поглядывая на часы, а внутренний голос в такт задумчиво вздыхал о том, что не допоняли мы чего-то в высших вампирах, раз на дворе солнце ясное, а он активен, как ночью. Ну, в смысле на эсэмэски отвечает и свои гадкие дела приостанавливает. В размышления внутреннего голоса включилась и я, и мы принялись строить предположения на па́ру. Днем он выйти не может, это ясно, но что тогда – сидит в схроне и вполне активен? Или активность ограничена? Или эсэмэски шлет за него кто-то другой, вроде как получив приказ по телепатической связи? Догадки захватили меня целиком: всяко это интереснее, чем тупо давить попу, дожидаясь Брэда. Внутренний голос с готовностью подогнал мне картинку: Элан во сне (или все-таки в полусне?) возлежит в парадном гробу (внутреннему голосу хотелось, чтобы именно в гробу и именно в соответствующем высокому положению владельца), глаза закрыты, красивое лицо спокойно и торжественно, а правая рука, словно сама собой, лихо отстукивает сообщения по мобильнику, услужливо поддерживаемому страшненьким, но преданным слугой. Я прыснула и внесла коррективу: слуга тоже в спячку впадать должен, так что… Внутренний голос нимало не смутился и предложил мне новую картину с учетом возникших замечаний: два гроба стоят по соседству, в нем покоятся два древних вампира, один из них, выпростав из белых полотен скрюченную руку, подставляет мобильный телефон Мастеру, да так и замирает. И все это с каменными неподвижными лицами и прочими частями тела. Хи-хи… Меня просто согнуло пополам от смеха, возможно, судя со стороны, слегка истеричного. Но эта мысль только подстегнула мое веселье, а вот что моментально привело меня в чувство, так это требовательная трель мобильника, поставленная на начальника.

– Слушаю! – испуганно пискнула я. Вообще-то бояться мне вроде ничего не следовало, единственно, если только принц Элан каким-то мистическим образом мои мыслеформы отловил, разобиделся и мстить человечеству продолжил, да еще и с пущей силой. Не успела я додумать страшное до его логического кошмарного конца, как Березин сообщил в мобильник:

– Молодец, Регина. Прошло контрольное время, а больше никаких ЧП не зафиксировано, даже твое имя исчезло с экранов, и они просто погасли. Наши специалисты решили подождать часок и попробовать перезапустить систему.

– А почему часок? – полюбопытствовала я, к своему удивлению еще не утратив способности воспринимать информацию адекватно и чем-либо интересоваться.

– Чтобы прошло и второе контрольное время, для подтверждения добрых намерений принца вампиров, – хмыкнул Березин, и я согласно и глубокомысленно кивнула, словно он мог меня видеть.

Тут шеф взял задумчивую паузу и небрежно так поинтересовался:

– Так он активен и днем? Неудивительно, что спецотряд прокололся.

– Н-не знаю, – искренне ответила я, отчего-то начав заикаться и отчего-то торопливо добавив: – Если и активен, то не так, как ночью. Мы встречаемся в десять.

– И все же очевидно, что в полную дневную спячку он не впадает, какой-то контроль, хотя бы ментальный, сохраняется. – Шеф помолчал, как мне показалось, удрученно. – Не было печали, навязался на нашу голову этот Спящий Красавец из забытой сказки. Или, наоборот, Неспящий? – Мне почудилось или Березин тут добавил еще и некорректный эпитет?

– Не знаю, как тебе это удалось, но если все уладится, то и я свое слово сдержу, – пообещал полковник и, традиционно не прощаясь, отключился.

– Регина! – раздалось рядом, и Брэд распахнул заднюю дверцу, загружая два объемных пакета, на которые я поглядела с одобрением. Нет, правда, с одобрением, даже потраченных денег было не жаль: время обеда давно прошло, и, несмотря на все треволнения, организм это весьма явно ощущал и требовал компенсации.

Первенец устроился на водительском сиденье и под моим критическим взором весьма уверенно выехал со стоянки: чувствовалось, что практика вождения пошла ему на пользу. Брэд даже расслабился настолько, что покрутил радио, отлавливая новостные сводки.

– Они что, с ума посходили? – вдруг воскликнул он, и я, успев основательно погрузиться в сладостные мечты об обильном, хоть и запоздалом обеде, недоуменно заморгала.

– Новости слышала?

Я неопределенно пожала плечами: ушами-то слышала, но вот мозгами не осознала, не до того было.

– Сенат на полном серьезе собрался рассмотреть законопроект о гражданских правах нелюдей. Первыми на повестке дня стоят имущественные права.