Джабба не дождался ответа.

— Похоже, кто-то очень нами недоволен, директор. Этошантаж. Больше всего похоже на требование выкупа.

Слова Сьюзан прозвучали слабым, едва уловимым шепотом:

— Это… Энсей Танкадо.

Джабба повернулся и изумленно посмотрел на нее.

— Танкадо?

Сьюзан едва заметно кивнула:

— Он требовал, чтобы мы сделали признание… о«ТРАНСТЕКСТЕ»… это стоило ему…

— Признание? — растерянно прервал ееБринкерхофф. — Танкадо требует, чтобы мы признали существование«ТРАНСТЕКСТА»? Но он несколько опоздал.

Сьюзан хотела что-то сказать, но ее опередил Джабба:

— Значит, Танкадо придумал шифр-убийцу. — Онперевел взгляд на экран.

Все повернулись вслед за ним.

— Шифр-убийца? — переспросил Бринкерхофф.

Джабба кивнул:

— Да. Нужно ввести ключ, останавливающий червя. Всеочень все просто. Мы признаем, что у нас есть «ТРАНСТЕКСТ», а Танкадо вручаетнам шифр-убийцу. Мы вводим ключ и спасаем банк данных. Добро пожаловать,цифровой вымогатель!

Фонтейн даже глазом не повел.

— Каким временем мы располагаем?

— У нас есть около часа, — сказал Джабба. —Достаточно, чтобы созвать пресс-конференцию и все выложить.

— Каковы ваши рекомендации? — требовательноспросил Фонтейн. — Что вы предлагаете?

— Рекомендации? — выпалил Джабба. — Вы ждетерекомендаций? Что ж, пожалуйста. Хватит путаться у нас под ногами, вот моярекомендация!

— Спокойно, Джабба, — предупредил директор.

— Директор, — сказал Джабба, — Энсей Танкадовладеет нашим банком данных. Дайте ему то, чего он требует. Если он хочет,чтобы мир узнал о «ТРАНСТЕКСТЕ», позвоните в Си-эн-эн и снимите штанишки. Всеравно сейчас «ТРАНСТЕКСТ» — это всего лишь дырка в земле. Так какая разница?

Повисла тишина. Фонтейн, видимо, размышлял. Сьюзанпопробовала что-то сказать, но Джабба ее перебил:

— Чего вы ждете, директор? Позвоните Танкадо. Скажите,что вы согласны на его условия. Нам нужен этот шифр-убийца, или все здесьпровалится сквозь землю!

Все стояли не шелохнувшись.

— Да вы просто с ума все сошли, что ли? — закричалДжабба. — Звоните Танкадо! Скажите, что мы сдаемся! Немедленно! — Джаббадостал из кармана мобильник. — Давайте мне его номер! Я сам позвоню этому…

— Не беспокойтесь, — прошептала Сьюзан. —Танкадо мертв.

Все замерли в изумлении. Возможные последствия полученногоизвестия словно пулей пронзили Джаббу. Казалось, тучный шеф отдела обеспечениясистемной безопасности вот-вот рухнет на пол.

— Мертв? Но это значит… значит… что мы не можем…

— Это значит, что нужен другой план действий. —Фонтейн, как обычно, говорил спокойно и деловито.

Глаза Джаббы по-прежнему выражали шок и растерянность, когдасзади раздался душераздирающий крик:

— Джабба! Джабба!

Это кричала Соши Кута, его технический ассистент, подбегая кплатформе с длиннющей распечаткой в руке. У нее был такой вид, словно онатолько что увидела призрак.

— Джабба! — Соши задыхалась. — Червь… я знаю,на что он запрограммирован! — Она сунула распечатку Джаббе. — Японяла это, сделав пробу системных функций. Мы выделили отдаваемые им команды —смотрите! Смотрите, на что он нацелен!

Шеф систем безопасности прочитал текст и схватился запоручень.

— О Боже, — прошептал он. — Ну и мерзавецэтот Танкадо!

Невидящими глазами Джабба смотрел на распечатку, которую емувручила Соши. Он побледнел и вытер рукавом пот со лба.

— Директор, у нас нет выбора. Мы должны вырубить питаниеглавного банка данных.

— Это невозможно, — сказал директор. — Выпредставляете, каковы будут последствия?

Джабба отлично знал, что директор прав. Более трех тысячузлов Независимой цифровой сети связывают весь мир с базой данных агентства.Каждый день военные оценивают моментальные спутниковые снимки всех передвиженийпо территории потенциальных противников. Инженеры компании «Локхид» скачиваютподробные чертежи новых систем вооружения. Оперативные агенты сообщаютпоследние данные о ходе выполнения поставленных перед ними задач. Банк данныхАНБ — это основа основ тысяч правительственных операций. Отключить все это безподготовки — значит парализовать разведдеятельность во всем мире.

— Я отдаю себе отчет в последствиях, сэр, — сказалДжабба, — но у нас нет выбора.

— Объясните, — потребовал Фонтейн. Он посмотрел наСьюзан, стоявшую рядом с ним на платформе. Казалось, все происходящее было отнее безумно далеко.

Джабба вздохнул и снова вытер пот со лба. По выражению еголица было ясно: то, что он собирается сказать, не понравится директору иостальным.

— Этот червь, — начал он, — не обычныйпереродившийся цикл. Это избирательный цикл. Иными словами, это червь со своимипристрастиями.

Бринкерхофф открыл рот, собираясь что-то сказать, но Фонтейндвижением руки заставил его замолчать.

— Самое разрушительное последствие — полное уничтожениевсего банка данных, — продолжал Джабба, — но этот червь посложнее. Онстирает только те файлы, которые отвечают определенным параметрам.

— Вы хотите сказать, что он не нападет на весь банкданных? — с надеждой спросил Бринкерхофф. — Это ведь хорошо, правда?

— Нет! — взорвался Джабба. — Это плохо! Этоочень и очень плохо!

— Спокойствие, — потребовал Фонтейн. — Накакие же параметры нацелен этот червь? На военную информацию? Тайные операции?

Джабба покачал головой и бросил взгляд на Сьюзан, котораяпо-прежнему была где-то далеко, потом посмотрел в глаза директору.

— Сэр, как вы знаете, всякий, кто хочет проникнуть вбанк данных извне, должен пройти несколько уровней защиты.

Фонтейн кивнул. Иерархия допуска в банк данных былатщательно регламентирована; лица с допуском могли войти через Интернет. Взависимости от уровня допуска они попадали в те отсеки банка данных, которыесоответствовали сфере их деятельности.